M¨¢s mercado y menos supermercado

Creo que los bares de los mercados son importantes. Tanto como las pescader¨ªas. Pero pienso que cometemos un error transformando los mercados urbanos de productos frescos en food courts. No tengo nada contra los puestos de comida cosmopolita, pero todo contra la desaparici¨®n de los mercados. Voy a tratar de explicar por qu¨¦.

Hace unos d¨ªas, un amigo que estudia medicina y quiere ser psiquiatra contaba, fascinado, la correlaci¨®n entre est¨®mago y cerebro. ¡°Lo llaman el segundo cerebro¡±, dec¨ªa asegurando que casi todas las patolog¨ªas ps¨ªquicas tienen un eco en la nutrici¨®n. O al rev¨¦s.

Si uno tiene cierta edad, ha vivido ya muchas modas, man¨ªas, descubrimientos o manipulaciones que llevan a consumir y a dejar de consumir ciertos alimentos. No hablo solo de la comida que entra por los ojos, de la fascinaci¨®n ante lo ex¨®tico o de la incoherencia de querer comer cerezas en navidad y naranjas en agosto, me refiero a los progresivos descubrimientos que, como consumidores, vamos haciendo: desde el ubicuo aceite de palma presente en tantas galletas y en casi toda la boller¨ªa industrial a los efectos de la sacarina y el az¨²car, los de los conservantes o la leche de vaca convertida en anatema ¡ªy todo sin apenas rozar el alcohol y el caf¨¦ que para muchos forman parte de la dieta diaria¡ª.

La abundancia de productos frescos en los mercados determina un tipo de ciudad. De la misma manera que la adquisici¨®n generalizada del coche y el auge de los hipermercados van de la mano del urbanismo que sembr¨® la periferia de adosados, la crisis del peque?o comercio de barrio y la compra en el supermercado tambi¨¦n guardan una estrecha relaci¨®n. Hoy sabemos que comer menos productos frescos y caminar menos no nos ha hecho m¨¢s modernos. Tambi¨¦n que hacer la compra una vez a la semana exige convivir con m¨¢s conservantes o tener mayores congeladores.

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Aunque esa idea de comodidad tampoco nos ha hecho ni m¨¢s organizados ni m¨¢s sanos, en muchas ocasiones nos ha llevado a comprar una caja de helados cuando s¨®lo quer¨ªamos uno. Y adem¨¢s ha terminado con el paseo hasta la helader¨ªa para contrarrestar, en parte, la ingesta de los helados. ?Nostalgia? Puede ser. Pero de la misma manera que mi amigo estudiante de medicina relaciona est¨®mago y cerebro, uno puede pararse a pensar en la relaci¨®n entre mercado y barrio. En el mercado, donde salvo las salazones todo es, o era, producto fresco, los tenderos suelen ser due?os de sus puestos. Y saben que tratar bien a un cliente fideliza. No lo han aprendido en un curso de formaci¨®n. Lo han respirado. Por eso nunca lo olvidan. Uno llega a los mercados con tiempo para aparcar un momento el carrito y charlar un rato con un amigo. Los tenderos han asistido a los cambios de tu vida de la misma manera que t¨² has visto pasar los suyos.

Las calles que rodean a los mercados suelen ser estrechas, vivas y limpias ¡ªporque los mercados se hacen y deshacen a diario¡ª y por ellas no pueden pasar los coches ni sus humos ni sus prisas. All¨ª se dan cita los mercadillos temporales, los que a todos nos gustan cuando visitamos otras ciudades. La peatonalizaci¨®n de los centros urbanos favorece la recuperaci¨®n de los mercados como focos de vida urbana y como negocio libre de conservantes. Tambi¨¦n como espect¨¢culo: las visitas de los turistas convierten la cotidianidad de vendedores y clientes en espect¨¢culo ¡ª?cu¨¢ntos se llevar¨ªan de una visita al supermercado un recuerdo memorable?¡ª y, sin embargo, aplaudiendo ese espect¨¢culo lo empujan a desaparecer.

Los mercados tradicionales, amenazados en tantas ciudades, pueden tambi¨¦n morir de ¨¦xito si confunden su funci¨®n. En Barcelona, el ayuntamiento ha puesto a trabajar guardias de tr¨¢fico en el interior de La Boquer¨ªa. Las fotograf¨ªas y los selfies de los turistas no permit¨ªan que los clientes llegaran hasta los puestos de pescado y verdura. La soluci¨®n pasa, una vez m¨¢s, por la convivencia. Los vendedores de zumos se podr¨ªan quedar en la periferia o los fruteros desordenar sus pir¨¢mides de fruta para rebajar el inter¨¦s de los turistas. No es f¨¢cil dar con una soluci¨®n cuando el turismo convierte a los ciudadanos en atrezzo urbano. El mercado, como el supermercado, revela nuestras prioridades. Expone la naturaleza de nuestra convivencia y nuestra manera de habitar la ciudad. Por eso, al final, tambi¨¦n termina por dibujar el urbanismo, la cotidianidad y la vida en las calles del lugar donde habitamos.