El primer intento de los estadounidenses de llegar al espacio fue el 'Vanguard TV-3', el 6 de diciembre de 1957. El cohete explot¨® violentamente pocos segundos despu¨¦s del lanzamiento, por lo que la prueba fue bautizada como el 'Kaputnik'.YoutubeEl 'Sputnik 2' fue el primer sat¨¦lite con un ser vivo a bordo: la perra Laika. El 3 de noviembre de 1957, los sovi¨¦ticos lanzaron este cono de cuatro metros de alto y dos de di¨¢metro en la base, que pesaba 500 kilos y ten¨ªa v¨ªveres y agua en forma de gel para el animal. Se esperaba que Laika viviera cerca de diez d¨ªas, pero se cree que no dur¨® m¨¢s de dos por la temperatura a bordo.NASALos estadounidenses lograron su primer ¨¦xito el 31 de enero de 1958 con el 'Explorer 1'. En la imagen, los creadores del sat¨¦lite Wernher von Braun, William Picketing y James Van Allenposan posan con el dispositivo, que fue lanzado con un cohete desarrollado para ensayar componentes de misiles y descubri¨® los cinturones de radiaci¨®n de Van Allen que envuelven la Tierra.Getty ImagesYuri Gagarin se convirti¨® en el primer astronauta de la historia el 12 de abril de 1961. El sovi¨¦tico, que viajaba a bordo de la nave 'Vostok-1' de 4.725 kilos, apenas estuvo dos horas en el espacio y cumpli¨® un aut¨¦ntico vuelo orbital, aterrizando sin contratiempos.NASAJohn Glenn fue el primer estadounidense que orbit¨® la Tierra el 20 de febrero de 1962 a bordo de la nave ' Friendship 7' . Tres d¨¦cadas m¨¢s tarde, con 77 a?os, se convirti¨® en el astronauta de m¨¢s edad en realizar una misi¨®n. Su viaje le permiti¨® a la NASA estudiar el impacto del espacio en personas mayores.AFP/Getty ImagesEn 1961, el presidente Kennedy lanz¨® un gran desaf¨ªo: antes de terminar la d¨¦cada, Estados Unidos llevar¨ªa a un hombre a la Luna. Ocho a?os m¨¢s tarde, el 20 de julio de 1969, los astronautas Neil Armstrong y Edwin Aldrin asombraron al mundo al poner su pie en la superficie lunar tras descender de la nave 'Eagle'. En la fotograf¨ªa, la huella de Aldrin.NASALa sonda espacial 'Viking I' se pos¨® sobre la superficie del planeta Marte el 20 de julio de 1976 y tomo im¨¢genes como esta. Esta m¨¢quina de 600 kilos ten¨ªa como objetivo primordial buscar vida microsc¨®pica extraterrestre. M¨¢s de 30 a?os despu¨¦s, en 2012, la NASA envi¨® a 'Curiosity' al planeta rojo. Desde entonces, el robot ha tomado m¨¢s de 180.000 fotograf¨ªas y ha encontrado evidencias de r¨ªos y lagos antiguos en los que se daban todas las condiciones qu¨ªmicas necesarias para albergar vida, tal y como la conocemos.NASAEl 28 de enero de 1986 el transbordador espacial 'Challenger' se desintegr¨® 73 segundos despu¨¦s de su lanzamiento y provoc¨® la muerte de los siete tripulantes a bordo. En la imagen, el humo de la explosi¨®n. Casi 20 a?os despu¨¦s, en 2003, ocurri¨® una segunda tragedia, esta vez con la p¨¦rdida total del 'Columbia' y su tripulaci¨®n. Estos desastres acabaron de sellar la suerte de una nave que empezaba a considerarse poco segura. En 2011, despu¨¦s de 133 misiones realizadas, los transbordadores fueron retirados y a d¨ªa de hoy son piezas de museo.El telescopio espacial 'Hubble' fue lanzado por la NASA y la Agencia Espacial Europea en 1990. Orbita alrededor de la Tierra a 593 kil¨®metros sobre el nivel del mar. Al estar por encima de la atm¨®sfera, evita la distorsi¨®n que produce el aire en la luz de las estrellas, obteniendo fotograf¨ªas de gran resoluci¨®n. Las c¨¢maras apuntan con precisi¨®n hacia las estrellas para lograr im¨¢genes tan impactantes como esta de la galaxia de la constelaci¨®n de Virgo, a 28 millones de a?os luz.NASALa Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) es el mayor centro de investigaci¨®n en el espacio con tripulaci¨®n humana. Mide m¨¢s que un campo de f¨²tbol y orbita la Tierra a unos 400 kil¨®metros de altitud desde hace 16 a?os. Adem¨¢s, es el mayor logro de colaboraci¨®n internacional entre Estados Unidos, Rusia, Europa, Canad¨¢, Jap¨®n, Italia y Brasil.NASALa empresa espacial privada SpaceX ha aumentado su ritmo de lanzamientos comerciales. La compa?¨ªa del empresario sudafricano Elon Musk pretende incrementar los ingresos para financiar un viaje a Marte en el a?o 2022. En esta primera traves¨ªa est¨¢ previsto que el cohete espacial solo transporte carga, pero que dos a?os despu¨¦s, en 2024, se realice una misi¨®n tripulada por personas.John Raoux (AP)
