Toni Braxton: la lucha de una estrella acosada por las deudas y la enfermedad

A principios de septiembre Toni Braxton (Maryland, 1967) anunciaba en las redes sociales que volv¨ªa a la m¨²sica para celebrar su llegada a la cincuentena este s¨¢bado. Lo hac¨ªa tres a?os despu¨¦s de lanzar un disco a medias con el cantante y compositor Babyface y siete tras su ¨²ltimo ¨¢lbum en solitario, Pulse. Ninguno de estos t¨ªtulos, ni ning¨²n otro publicado en los ¨²ltimos 15 a?os, ha logrado tanto ¨¦xito como los dos primeros, Toni Braxton y Secrets, con los que vendi¨® 20 millones de copias en los a?os noventa. El ¨²ltimo, de 1996, inclu¨ªa la c¨¦lebre Unbreak my heart, que m¨¢s tarde versionar¨ªa el grupo masculino Il Divo como Regresa a mi. Durante los ¨²ltimos 15 a?os, Braxton, una de las voces m¨¢s personales de la m¨²sica americana, no ha renunciado a la m¨²sica pero no lo ha tenido f¨¢cil: dos bancarrotas, desavenencias con su compa?¨ªa discogr¨¢fica, una enfermedad cr¨®nica y el descubrimiento del autismo de uno de sus hijos han marcado su existencia.

Su actividad reciente se ha limitado a los Estados Unidos. All¨ª ha hecho lo posible por mantener su ¨¦xito. Sin lograrlo. Tras The Heat, de 2000, ninguno de sus ¨¢lbumes ha superado el mill¨®n de copias, as¨ª que Braxton, una de las grandes estrellas del rythm and blues de los a?os noventa, decidi¨® pasar m¨¢s tiempo delante de las c¨¢maras que en el estudio de grabaci¨®n participando en la s¨¦ptima edici¨®n Dancing with the stars, el concurso de baile con famosos, actuando en Broadway, protagonizando su propio reality show familiar, que contin¨²a en antena. Tambi¨¦n ha escrito sus memorias y ha producido un biopic sobre su vida. Pese a toda esta actividad, solo ha saltado a las p¨¢ginas de la prensa internacional por sus bancarrotas y sus hospitalizaciones, provocadas por el lupus, una enfermedad autoinmune que afecta a diversas partes del cuerpo. El coraz¨®n ha sido el ¨®rgano m¨¢ afectado en su caso. Braxton hizo p¨²blica su dolencia en una entrevista en CBS News en noviembre de 2010. ¡°En 2007 me di cuenta de que estaba enferma continuamente, cualquiera en mi entorno podr¨ªa pensar que era hipocondr¨ªaca, pero no¡±, cont¨® en 2015 en el programa de radio del m¨²sico Sway Calloway, con motivo del lanzamiento del biopic Unbreak my heart en el canal Lifetime Network. El lupus, sin embargo, no hizo mella en su carrera hasta su residencia en Las Vegas en 2008.

¡°Los m¨¦dicos me dijeron que no podr¨ªa volver a actuar, solo cantar una dos canciones ocasionalmente¡±, relat¨® a la televisi¨®n en 2012. Cuatro a?os m¨¢s tarde, durante The Hits, su ¨²ltima gira hasta el momento, hizo todo lo posible para que su dolencia no afectara a sus actuaciones. Iba directamente a las ciudades en las que actuaba desde el hospital. El 16 de octubre de 2016, posteaba en Instagram una imagen en cuyo texto aseguraba que le acaban de dar el alta y se pon¨ªa en camino a Chicago para la actuaci¨®n de esa noche. Incluso actuaba con un peque?o dispositivo que monitorizaba su ritmo card¨ªaco, disimulado en sus llamativos trajes.

Finalmente tuvo que cancelar el resto de la gira, como le ocurri¨® ocho a?os atr¨¢s en el Casino Flamingos de Las Vegas. Entonces, la aseguradora se neg¨® a pagar los gastos que supon¨ªa la supresi¨®n del espect¨¢culo, alegando que no estaba al tanto de los problemas de coraz¨®n y tuvo que declararse en bancarrota en 2010.

No era la primera vez que la cantante perd¨ªa todo su patrimonio. Tras la publicaci¨®n de Secrets en 1996, del que vendi¨® 15 millones de copias en todo el mundo, demand¨® a Arista, su compa?¨ªa discogr¨¢fica por la demora en el pago de sus honorarios. Poco despu¨¦s Braxton, amante de las vajillas caras y coleccionista de huevos de Faberg¨¦, no pudo hacer frente a los gastos en su vida diaria. Los medios de comunicaci¨®n se hicieron eco por entonces de que incluso tuvo que empe?ar sus estatuillas de los premios Grammy y los American Music Awards que hab¨ªa ganado, que pudo recuperar tres a?os m¨¢s tarde.

Aquella primera vez, la soluci¨®n para obtener nuevos ingresos fue grabar un nuevo disco, The heat. En 2010, sin notoriedad en las listas de ventas, recuperar su nivel econ¨®mico no era tan f¨¢cil. La televisi¨®n se convirti¨® en su salvador. La cantante firm¨® un contrato con el canal de cable WE para grabar un reality sobre su familia, en 2011. Braxton Family Values se centr¨® en la relaci¨®n de Braxton con su madre Evelyn y sus cuatro hermanas, con las que hab¨ªa formado, a finales de los ochenta, el grupo musical The Braxtons, de corta vida, del que Toni, la mayor, se march¨® al poco tiempo para emprender una carrera en solitario, seducida por las promesas de BabyFace y el magnate L. A. Reid. ¡°Siempre he tenido un sentimiendo de culpa, pero si no me hubiera marcha, ni siquiera existir¨ªa el show¡±, coment¨® en el programa de radio de Sway Calloway en 2015. El reality se convirti¨® en l¨ªder de audiencia de la cadena y ha renovado cada a?o hasta hoy, que ha estrenado la quinta temporada. Los norteamericanos han sido testigos de las desavenencias familiares y del divorcio de la protagonista, casada hasta entonces con Keri Lewis, uno de los m¨²sicos que le acompa?a desde los a?os noventa y padre de sus dos hijos, Denim y Diezel. "Mi enfermedad y mis problemas econ¨®micos tuvieron que ver en mi divorcio", aseguraba en 2015.

La fama televisiva que han alcanzado las hermanas ha servido para que retomen sus carreras musicales. Unas con m¨¢s ¨¦xito que otras. Tamar Braxton, la peque?a, es la que m¨¢s atenci¨®n ha acaparado. Acaba de lanzar su segundo trabajo de estudio, Bluebird of Happiness y lo present¨® en el talk show de Wendy Williams que emite FOX. All¨ª desvel¨® que su hermana Toni podr¨ªa haberse casado en secreto con el rapero Bryan Birdman Williams con el que sale desde hace tiempo.

La propia Braxton nunca ha querido confirmar su relaci¨®n, aunque acude Birdman la acompa?a a muchos actos p¨²blicos cuando no lo hacen sus hijos adolescentes. El peque?o, Diezel, fue diagnosticado con autismo a los tres a?os. Desde que se enter¨®, a mediados de la d¨¦cada pasada, Braxton se ha involucrado en campa?as de concienciaci¨®n sobre este trastorno psicol¨®gico. Hace un a?o aseguraba que su hijo, de 13 a?os, ya lo hab¨ªa superado. "Debo decir que sufr¨ªa autismo. Somos unos padres afortunados¡±, anunci¨® en el programa de NBC, Access Hollywood, en agosto de 2016. As¨ª, despu¨¦s de dos turbulentas d¨¦cadas, la int¨¦rprete de He wasn¡¯t man enough proclamaba que la vida le sonr¨ªe. Ahora prepara el lanzamiento de Sex and cigarrettes, su pr¨®ximo ¨¢lbum del que ya ha publicado Deadwood, el primer sencillo. Regresa optimista, tras haber asegurado en varias entrevistas a lo largo de su carrera que pensaba dejar la m¨²sica. Ya no, y lo manifiesta en sus redes sociales. ¡°Vuelvo haciendo lo que amo. Sienta genial hacer m¨²sica otra vez¡±, escribi¨® en Twitter el viernes, un d¨ªa antes de cruzar la barrera de los cincuenta.