Los ¨¢rboles milenarios (y tambi¨¦n los multicentenarios) son monumentos vivos. Su excepcionalidad reside en su resistencia al paso del tiempo y en su papel como testigos de los cambios clim¨¢ticos, y constituyen adem¨¢s el hogar de muchos otros seres. Su edad se calcula mediante t¨¦cnicas como la dataci¨®n por carbono 14, la telemetr¨ªa l¨¢ser o la dendrocronolog¨ªa, una disciplina que por medio del an¨¢lisis de sus anillos permite estimar su antig¨¹edad y atisbar qu¨¦ achaques han superado. Aunque, como dice Enrique Garc¨ªa G¨®mez, vicedecano del Colegio Oficial de Ingenieros T¨¦cnicos Forestales, no hay por qu¨¦ obsesionarse con la edad exacta ¡ªde hecho hay cierta controversia respecto a las diferentes dataciones¡ª de unos ¨¢rboles de por s¨ª irrepetibles. "No es una carrera. Con saber que son unos organismos ¨²nicos deber¨ªa bastar. ?Cu¨¢l es la diferencia entre unos a?os m¨¢s o menos cuando ya han vivido cientos o miles?".FOTO: EVA CRISTESCU (FLICKR)Uno de los cedros m¨¢s antiguos de Jap¨®n, el J¨mon Sugi, habita en la isla de Yakushima, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Varias estimaciones datan su antig¨¹edad entre los 2.000 y 7.000 a?os. "Los ¨¢rboles tan antiguos tienen caracter¨ªsticas, digamos, especiales¡±, explica Garc¨ªa G¨®mez. ¡°Son una maquinaria perfecta que ha aguantado muchos avatares. Si tienen vigor y semillas, sus predecesores estar¨¢n m¨¢s preparados y ser¨¢n m¨¢s resistentes". Este ejemplar, en concreto, es adem¨¢s la con¨ªfera m¨¢s grande del pa¨ªs nip¨®n y toma su nombre del periodo J¨mon, un lapso entre el mesol¨ªtico y el neol¨ªtico. Est¨¢ protegido: para contemplarlo hay que subirse a una plataforma de observaci¨®n ubicada a una distancia prudencial del ¨¢rbol.FOTO: MAKO10 (FLICKR)El Matusal¨¦n es un pino longevo que hace honor a su nombre y especie: se estima que existe desde hace m¨¢s de 4.800 a?os en el Bosque Nacional de Inyo, en las Monta?as Blancas de California (EE UU), y que es uno de los ¨¢rboles vivos m¨¢s antiguos del mundo. De aspecto p¨¦treo y tortuoso, y con una extraordinaria resistencia a plagas gracias a su recubrimiento de resina, el Matusal¨¦n est¨¢ camuflado entre sus cong¨¦neres y su ubicaci¨®n se mantiene en secreto para evitar que sufra cualquier da?o. En este paraje tambi¨¦n crece oculto otro pino, sin nombre asignado, que superar¨ªa al Matusal¨¦n en edad con m¨¢s de 5.000 a?os de vida. En la imagen, un 'Pinus longaeva' del paraje californiano que podr¨ªa (o no) ser alguno de estos ¨¢rboles legendarios.FOTO: CHAO YEN (FLICKR)El tr¨¢gico destino de Prometeo es la raz¨®n de que el Matusal¨¦n est¨¦ oculto. En 1964, el estudiante Donald R. Currey perfor¨® este 'Pinus longaeva', considerado el m¨¢s antiguo del mundo con unos 5.900 a?os, para estudiar en sus anillos las causas de los deshielos de la Peque?a Edad de Hielo. En el proceso la m¨¢quina se atasc¨® y para recuperarla los servicios forestales tuvieron que talar el ¨¢rbol. El accidente provoc¨® que se extremaran las medidas de seguridad con el Matusal¨¦n. "Hay que compatibilizar el uso p¨²blico con el bienestar del ¨¢rbol", se?ala Garc¨ªa G¨®mez. "Divulgar su valor y protegerlos. Incluso, a veces [como demuestra este caso], es mejor no divulgar".FOTO: WIKIMEDIAEs 'el padre del bosque'. As¨ª se llama en maor¨ª el Te Matua Ngahere, un ¡®Agathis australis¡¯ ubicado en el Bosque Waipoua (Nueva Zelanda) que acumula entre uno y cuatro milenios de vida, seg¨²n distintos estudios. La con¨ªfera, de 16 metros de circunferencia, est¨¢ considerada patrimonio natural local y es vigilada por los propios maor¨ªes. Al Te Matua Ngahere llegan miles de turistas al a?o. Desde que la especie sufri¨® una enfermedad que atacaba a sus ra¨ªces, seg¨²n informa la web del gobierno neozeland¨¦s, los visitantes est¨¢n obligados a limpiar su calzado con un l¨ªquido antimic¨®tico y seguir el camino pautado. "La presi¨®n humana es una de las amenazas principales para estos ¨¢rboles", afirma el vicedecano. "Cuando pisamos la tierra de alrededor del ¨¢rbol la compactamos y minimizamos la respiraci¨®n del organismo. Tambi¨¦n, por ejemplo, podemos estar aplastando ciertos brotes".FOTO: ITRAVELNZ (FLICKR)"Estos ¨¢rboles son un refugio y un ecosistema en s¨ª", expone Garc¨ªa G¨®mez. "Tortuosos, a?osos, retorcidos, en sus oquedades viven familias enteras de aves o insectos". Buen ejemplo de estas casas vegetales de m¨²ltiples recovecos es el Olivo de Vouves, en la isla de Creta (Grecia), cuyas ra¨ªces se retuercen y enroscan a la tierra desde hace m¨¢s de 2.000 a?os, aunque algunas estimaciones hablan de hasta 5.000. El viejo olivo a¨²n da aceitunas y es motivo suficiente para ir a visitar Kolymvari, el peque?o pueblo mediterr¨¢neo donde habita.FOTO: Johan Wieland (FLICKR)Entre 2.000 y 4.000 a?os tiene el casta?o de los Cien Caballos, situado en las laderas del siciliano Monte Etna, en Italia. Seg¨²n varias alusiones literarias, el nombre del ¨¢rbol proviene de una an¨¦cdota: una reina (cuya identidad difiere en funci¨®n de la versi¨®n) y 100 caballeros, sorprendidos por una gran tormenta, encontraron refugio bajo sus ramas. El casta?o est¨¢ considerado el m¨¢s antiguo en Europa de su variedad, y como la mayor¨ªa de ¨¢rboles tan vetustos se enfrentan a m¨¢s amenazas. "No es lo mismo una gripe para un anciano de 80 a?os que para un chaval de 20", ilustra Garc¨ªa G¨®mez. "En el periodo de senescencia, los cambios clim¨¢ticos bruscos afectan con m¨¢s virulencia a los ¨¢rboles monumentales".FOTO: WIKIMEDIA83 metros de altura, 11 metros de di¨¢metro en la base, un tronco de unos 1.500 metros c¨²bicos de volumen y m¨¢s de 2.000 a?os de antig¨¹edad: el General Sherman, una secuoya gigante nombrada en conmemoraci¨®n del general William Tecumseh Sherman, es un ¨¢rbol enclavado en el Parque Nacional de las Secuoyas de Visalia, en California (EE UU), que ostenta unos n¨²meros impresionantes. Seg¨²n varias estimaciones, es el ser vivo con m¨¢s biomasa del planeta y constituye una atracci¨®n tur¨ªstica que convoca a miles de visitantes al a?o. El ejemplar est¨¢ vallado, como se puede apreciar en la imagen, en cuya esquina inferior derecha se puede distinguir una figura que da una impresi¨®n del tama?o del General.FOTO: Upsilon Andromedae (FLICKR)El Patriarca da Floresta, guardi¨¢n sagrado de los bosques de Santa Rita do Passa Quatro, un municipio de Sao Paolo (Brasil), est¨¢ considerado el ¨¢rbol m¨¢s antiguo del pa¨ªs latinoamericano. Con m¨¢s de 2.000 a?os de vida, este ejemplar y los de su especie ('Cariniana legalis') est¨¢n en peligro. La IUCN Red List, la organizaci¨®n que determina las amenazas de flora y fauna, califica la variedad de vulnerable. La disminuci¨®n de su h¨¢bitat natural es la causa de que esta familia de majestuosos seres est¨¦ menguando: Brasil pierde unos 2,5 millones de hect¨¢reas boscosas al a?o, y desde 1990 la superficie verde total ha descendido un 10%.FOTO: WIKIMEDIAS¨ªmbolo del zoroastrismo, el cipr¨¦s mediterr¨¢neo Sarv-e-Abarkooh domina las tierras de Yazd (Ir¨¢n) y se le calculan unos 4.000 a?os de existencia. Algunas leyendas atribuyen su plantaci¨®n a Jafet, hijo de No¨¦. Siempre verde, cualidad de connotaciones sagradas para los cultos del lugar, este cipr¨¦s forma parte del patrimonio protegido del pa¨ªs y es un monumento natural visitado todo el a?o. Garc¨ªa G¨®mez opina que con estos ¨¢rboles ¨²nicos es necesario establecer unas pautas generales de gesti¨®n que a su vez sean flexibles: "Para su conservaci¨®n y disfrute, las normas tienen que poder adaptarse a cada ejemplar en funci¨®n de sus particularidades, entorno y ecosistema", apunta.FOTO: WIKIMEDIAHace unos a?os, la Farga de Ari¨®n, un olivo que se alza en Ulldecona (Tarragona), se convirti¨® en el ¨¢rbol m¨¢s longevo de Espa?a: un equipo de la Universidad Aut¨®noma de Madrid dat¨® su edad en 1.701 a?os, cifra obtenida tras el estudio del per¨ªmetro del tronco mediante telemetr¨ªa l¨¢ser. El segundo ¨¢rbol fechado en antig¨¹edad de la Pen¨ªnsula es el Tejo de Barondillo, en la madrile?a Sierra de Guadarrama, que atesora unos 1.700 a?os de vida y que es adem¨¢s el ser vivo m¨¢s viejo de la Comunidad de Madrid.FOTO: WIKIMEDIARobert FitzRoy, vicealmirante ingl¨¦s y capit¨¢n del barco de uno de los viajes de Charles Darwin, es el ep¨®nimo de la 'Fitzroya cupressoides', un ¨¢rbol que crece en los bosques templados de Argentina y Chile. Su exponente m¨¢s antiguo es el Gran Abuelo, una imponente torre de m¨¢s de 3.500 a?os de antig¨¹edad que se alza en el Parque Nacional Alerce Costero de la Regi¨®n de los R¨ªos (Chile). Declarado monumento natural en 1977, este alerce patag¨®nico posee propiedades que hace de su madera un bien muy preciado. La tala de ejemplares vivos est¨¢ prohibida; pese a ello, la IUCN Red List clasifica a estos gigantes como especie en peligro de extinci¨®n.FOTO: WIKIMEDIAEl Tejo Llangernyw crece junto a una peque?a iglesia de Conwy (Gales del Norte) que alberga, seg¨²n la cultura local, un esp¨ªritu que profetiza y anuncia en Halloween el nombre de los feligreses que fallecer¨¢n en el a?o venidero. Leyendas aparte, la edad de este majestuoso tejo oscila entre los 1.500 a?os y los 5.000, seg¨²n las estimaciones, y forma parte de los llamados Great British Trees, una lista de 50 ¨¢rboles destacados de Gran Breta?a.FOTO: GEOGRAPH.ORG
![El tr¨¢gico destino de Prometeo es la raz¨®n de que el Matusal¨¦n est¨¦ oculto. En 1964, el estudiante Donald R. Currey perfor¨® este 'Pinus longaeva', considerado el m¨¢s antiguo del mundo con unos 5.900 a?os, para estudiar en sus anillos las causas de los deshielos de la Peque?a Edad de Hielo. En el proceso la m¨¢quina se atasc¨® y para recuperarla los servicios forestales tuvieron que talar el ¨¢rbol. El accidente provoc¨® que se extremaran las medidas de seguridad con el Matusal¨¦n. "Hay que compatibilizar el uso p¨²blico con el bienestar del ¨¢rbol", se?ala Garc¨ªa G¨®mez. "Divulgar su valor y protegerlos. Incluso, a veces [como demuestra este caso], es mejor no divulgar".](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/7V2CZO7GEZKIHECLBNXO2QDNQM.jpg?auth=b829b96e08b0d7604ac2050ed3e8bbd7ea08754986da7f52cffe2bebf6ff17f5&width=414)
