Los reyes del manglar

La reserva de manglar Cayapas Mataje, ubicada en la punta noroccidental del Ecuador, alberga algunos de los mangles m��s altos del mundo (m��s de 40 metros) y 24 comunidades afro-ecuatorianas que subsisten de la recolecci��n de conchas negras, consideradas una exquisitez en la gastronom��a del pa��s. La reserva Cayapas Mataje es una de las ��ltimas en el Ecuador. Los manglares representan no s��lo un ecosistema rico en vida marina, sino tambi��n un escudo contra desastres naturales y el cambio clim��tico. All��, los ni?os desde los nueve a?os comienzan a recolectar conchas para contribuir a la econom��a familiar. Cesar Castro tiene siete hermanos y hermanas. ?l es el ��nico que las recoge para ayudar a la econom��a familiar.

Las fotograf��as en blanco y negro de esta galer��a est��n tomadas entre 2013 y 2014. Recientemente, el autor regres�� a mostrar el trabajo a la gente, a las comunidades y al bosque que ha retratado tan diligentemente. A trav��s de la exposici��n busc�� rendir tributo a su poblaci��n y crear conciencia de la importancia del ecosistema. El ensayo titulado ��Los reyes del manglar�� se exhibi�� en el bosque de la reserva Cayapas Mataje en agosto de 2017. Aproximadamente 400 personas de las comunidades locales cercanas la visitaron.

Jefferson Mu?oz enciende una antorcha de cabuya de coco, com��nmente llamado ��mech��n��. Los mechones humean durante varias horas ahuyentando a los inclementes zancudos y arenillas que habitan el manglar.

Efra��n Monta?o se divierte con las conchas que acaba de encontrar. A pesar de que estas son una exquisitez en la comida ecuatoriana, los concheros reciben ocho centavos de d��lar por cada una. En promedio recogen 100 en su faena diaria.

Los concheros tradicionalmente trabajaban descalzos. En los ��ltimos a?os la mayor��a de ellos han comenzado a utilizar botas y guantes de caucho para protegerse de los peces sapo que viven enterrados en el lodo del manglar.

Jenny Qui?ones tiene cinco hermanas, tres de los cuales recogen conchas en el manglar. A pesar de los esfuerzos de las autoridades locales para incentivar a los ni?os a que no abandonen el colegio, muchos de ellos lo hacen para trabajar a tiempo completo.

Alejandra Bones tiene tres hermanos. Ella es la ��nica que recoge conchas para ayudar a su familia. Los ni?os generalmente son buenos ��concheros�� ya que su agilidad les permite saltar de una rama a otra y navegar la mara?a de ra��ces de los mangles con facilidad

Un grupo de muchachos durante un descanso en la recolecci��n.

Habitantes de la Reserva Cayapas Mataje entran al bosque de manglar para visitar la exposici��n 'Los reyes del manglar'. Estas fotos ya en color corresponden a la visita del fot��grafo en agosto de 2017.

Los ni?os se mostraron contentos de verse a s�� mismos y a sus amigos en las fotograf��as colgadas entre las ramas del manglar.

Un grupo de ni?os caminan entre las ramas del bosque de manglar para visitar la exposici��n 'Los reyes del manglar��.

Un grupo de mujeres visitan la muestra fotogr��fica en la Reserva Cayapas Mataje. Esta es la primera vez que se organiza una muestra de arte adentro del bosque de manglar.

Ni?os caminan entre las ramas de manglar mientras visitan la muestra. Aproximadamente 400 personas de las comunidades cercanas visitaron la exposici��n.

Pobladores de la Reserva Cayapas Mataje visitan la exposici��n, compuesta por diez impresiones de gran tama?o en lona pl��stica retratando la flora y la fauna del manglar, as�� como a los trabajadores 'concheros'.