El helic¨®ptero del buque espa?ol 'Cantabria' localiza a mediados de septiembre de 2017 una precaria lancha de goma con medio centenar de personas a bordo, a unas 25 millas de Tr¨ªpoli, la capital Libia. Desde lo alto se acent¨²a su fragilidad: parece una peque?a muesca en el oc¨¦ano. A lo largo del d¨ªa acabar¨¢n rescatando otras cuatro embarcaciones.Carlos SpottornoEl 'Cantabria' ha sido de septiembre a diciembre del 2017 el cuartel general en la mar de la Operaci¨®n Sophia, la misi¨®n de la UE desplegada en el Mediterr¨¢neo central para "acabar con el modelo de negocio de los traficantes de personas". Su mandato no implica rescatar seres humanos. Pero, a menudo, la emergencia humanitaria obliga a un cambio de planes. En la imagen, el segundo de a bordo informa de la situaci¨®n: "Estamos cerca de la costa de Libia, con probabilidad de recoger migrantes".Carlos SpottornoEl comandante del 'Cantabria', Jos¨¦ Mar¨ªa Fern¨¢ndez de la Puente Mill¨¢n (izquierda), en la sala de guerra, dando las ¨²ltimas coordenadas a la tripulaci¨®n del helic¨®ptero del buque, antes del rescate: "Quiero que sean mis ojos", dice. "Una ¨²ltima actualizaci¨®n de la situaci¨®n en la mar".Carlos SpottornoTras localizar una segunda embarcaci¨®n, comienza el rescate. Una lancha del 'Cantabria' se acerca a la patera. Les pasan salvavidas a sus ocupantes. Y los trasvasan en peque?os grupos al buque espa?ol (al fondo), dejando atr¨¢s el mayor cementerio de las migraciones del mundo: en estas aguas han muerto ahogadas m¨¢s de 10.000 personas desde 2014.Carlos SpottornoDesde que se lanz¨® al mar, la Operaci¨®n Sophia ha rescatado a m¨¢s de 40.000 personas y "neutralizado" cerca de 500 embarcaciones para evitar que sean reutilizadas en Libia. Normalmente las hunden, pero en situaciones de emergencia, cuando hay prisa, la roc¨ªan con combustible, lanzan unas bengalas y una columna de humo negro se eleva hacia el cielo mientras se extinguen.Carlos SpottornoSobre la cubierta del buque espa?ol comienza a desplegarse el mapa de guerra y miseria de ?frica, el mundo que tratan de dejar atr¨¢s los migrantes. Entre ellos hay mayor¨ªa de sudaneses, malienses, costamarfile?os y marroqu¨ªes.Carlos SpottornoNada m¨¢s subir a bordo, los reci¨¦n rescatados son registrados. Se les toma una fotograf¨ªa. Y se anota su nombre, edad y procedencia. Tras una jornada agotadora, acabar¨¢n a bordo del 'Cantabria' 410 migrantes que zarparon de Libia. Por esta ruta han cruzado a Europa unas 600.000 personas desde 2014.Carlos SpottornoA bordo del 'Cantabria' se encuentran 45 oficiales de 15 pa¨ªses de la UE, que conforman el Estado Mayor de la Operaci¨®n Sophia. Se re¨²nen bajo cubierta para seguir la evoluci¨®n al Sur del Mediterr¨¢neo. En primera fila, a la derecha, el almirante Javier Moreno Susanna, 'force commander' de la misi¨®n europea.Carlos SpottornoEntre los rescatados hay un beb¨¦ con unas pocas horas de vida. ¡°Naci¨® de madrugada en la patera¡±, dice la madre, Faith, nigeriana de 21 a?os. Es su primer hijo. Lo llamar¨¢ Bright.Carlos SpottornoEl reci¨¦n nacido lleg¨® al barco lleno de costras de mugre resecas y con unos cent¨ªmetros de cord¨®n umbilical colgando. En la imagen, los enfermeros limpian al beb¨¦ en el hospital de campa?a.Carlos SpottornoAnte la emergencia humanitaria, las ONG se lanzaron en tromba al mar. En 2015 realizaban un 5% de los rescates de embarcaciones procedentes de Libia. En 2016 llegaron al 40%. Hasta que Italia y la UE endurecieron su pol¨ªtica el pasado verano, oblig¨¢ndolas a firmar un c¨®digo de conducta para poder actuar. En la imagen, el bombero sevillano Antonio Reina, de la ONG Proem-Aid, en el puerto de Malta, poco antes de zarpar hacia aguas cercanas a Libia. Rescataron a 600 personas entre septiembre y diciembre de 2017.Carlos SpottornoEl velero 'Astral' de la ONG espa?ola Proactiva Open Arms, una de las m¨¢s activas en la zona, cerca de aguas libias. Acaban de rescatar a una treintena de personas. Una lancha del 'Cantabria' se acerca para trasvasar los migrantes. El buque de guerra ser¨¢ el encargado de trasladarlos a puerto seguro, en Sicilia.Carlos SpottornoEn la cubierta del 'Cantabria', Ibrahim Camara, de 23 a?os, narra un periplo de casi un a?o desde Costa de Marfil. Tras pasar por Agadez, en N¨ªger, uno de los puntos neur¨¢lgicos del tr¨¢fico de personas, cruz¨® en camioneta el desierto. Desde su entrada en Libia el relato se convierte en el salvaje oeste. Hay golpes, vejaciones, secuestros. Incluso un compa?ero que muri¨® desangrado tras un balazo. Ulibali Kassim, pronuncia su nombre, para que no se olvide que tuvo una vida.Carlos SpottornoMichaela Rehova, oficial checa, miembro del Estado Mayor internacional de la Operaci¨®n Sophia, escucha a bordo del 'Cantabria' el viaje aterrador de un grupo de mujeres de Nigeria. Este pa¨ªs lleva un par de a?os encabezando las estad¨ªsticas de entradas irregulares por el Mediterr¨¢neo central. La Organizaci¨®n Internacional de las Migraciones alert¨® en 2017 de que un 80% de las mujeres que emigran a Italia podr¨ªan ser v¨ªctimas de trata y explotaci¨®n sexual.Carlos SpottornoCuando el 'Cantabria' arriba a Palermo se ve un crucero en el puerto. Blanco e inmenso. Y el contraste con los rostros oscuros de los reci¨¦n llegados se queda flotando en el ambiente como una pregunta dolorosa que remite al origen del drama: esa gran brecha entre dos mundos que ha llenado el Mediterr¨¢neo de pateras, misiones militares y civiles y ONG. Y lo ha convertido en el mayor cementerio de migrantes del planeta: m¨¢s de 33.000 han perdido la vida desde el a?o 2000.Carlos SpottornoPero el "core" de la misi¨®n de la UE, su n¨²cleo, es combatir las redes de traficantes, no actuar en el origen. De entre los rescatados, han identificado a dos como "personas de especial inter¨¦s", quiz¨¢ con informaci¨®n sobre las redes de traficantes. Son los primeros en pisar suelo siciliano. Al poco de atracar, descienden al puerto de Palermo escoltados por polic¨ªas italianos.Carlos Spottorno
