Esta primavera han vuelto a verse grandes concentraciones de aves, las m¨¢s llamativas de flamencos, en zonas muy acotadas del Parque Natural de la Albufera de Valencia, uno de los principales humedales del Mediterr¨¢neo
Por su localizaci¨®n, en l¡¯Albufera se solapan las dos principales rutas migratorias europeas (la del Atl¨¢ntico Este y la del Mediterr¨¢neo y Mar Negro), por lo que se trata de un enclave de alto valor para la conservaci¨®n de las aves acu¨¢ticas migratorias. A pesar de haberse alcanzado durante las semanas previas el m¨¢ximo hist¨®rico de m¨¢s de 6.000 flamencos, apenas unas decenas permanecen en los ¨²ltimos arrozales encharcados a finales de marzo, filtrando el fango con el pico y mostrando una imagen muy poco usual.M¨°nica TorresEn este viaje nos acompa?a SEO/BirdLife, que es una entidad conservacionista y cient¨ªfica dedicada al estudio y conservaci¨®n de la biodiversidad y est¨¢ especialmente ligada al seguimiento de las aves acu¨¢ticas en este humedal, considerado el tercero en importancia en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Un seguimiento que consiste en conocer cu¨¢ntas aves utilizan l?Albufera a lo largo del ciclo anual, cu¨¢ndo lo hacen, d¨®nde se encuentran y c¨®mo usan los diferentes ambientes de este humedal: la laguna y su orla de vegetaci¨®n natural y los arrozales.M¨°nica TorresEn situaciones de escasez de alimento, como las que se viven en las ¨²ltimas fechas en zonas todav¨ªa encharcadas en l?Albufera, las gaviotas reidoras y sombr¨ªas forman grupos mixtos con gacetas y m¨¦ritos, a las que les roban las presas en cuanto las extraen del fango, proceso llamado cleptoparasitismo.M¨°nica TorresLa gaceta com¨²n tiene en l?Albufera uno de sus principales zonas de reproducci¨®n del Mediterr¨¢neo occidental. Sin embargo, esperan a la inundaci¨®n de los campos que tiene lugar con el inicio del cultivo de arrozal, a finales de mayo, para iniciar la nidificaci¨®n, m¨¢s tarde que en otros humedales donde la alimentaci¨®n tiene lugar en ambientes naturales.M¨°nica TorresCon los arrozales secos, las garzas reales se ven obligadas a buscar alimentos en otros ambientes en que resulta m¨¢s complicado encontrar alimento, como los canales de riego de hormig¨®n, donde pueden capturar peque?os peces y cangrejos americanos.M¨°nica TorresHasta hace pocos a?os una especie poco frecuente en l?Albufera; el morito com¨²n, es hoy en d¨ªa una de las aves acu¨¢ticas invernantes m¨¢s abundante en el parque natural, especialmente en enero y febrero aprovechando los trabajos de mangueo del arrozal. A finales de marzo apenas son unas decenas las presentes en l? Albufera, donde los moritos comunes reproductores se ven obligados a cambiar su ciclo habitual y desplazarse a cultivos de hortalizas y naranjos del entorno en espera de la inundaci¨®n del arrozal previo al cultivo.M¨°nica TorresLos motores de los arrozales situados en el entorno de la laguna de l?Albufera son los encargados de bombear el agua de los arrozales a los canales, dado que ¨¦stos se encuentran por debajo de la cota de agua de la laguna. El ritmo al que trabajan los motores determina la velocidad a la que los arrozales se secan y el uso que pueden hacer las aves acu¨¢ticas de ¨¦stos.M¨°nica TorresLa progresi¨®n con la que las gaviotas sombr¨ªas est¨¢n expandi¨¦ndose por nuestras costas, as¨ª como el creciente n¨²mero de aves invernantes en Espa?a, tanto en el litoral como en el interior, son muestra de las caracter¨ªsticas biol¨®gicas de una especie que ha hecho de la versatilidad y de la capacidad de adaptaci¨®n a las m¨¢s variadas circunstancias el argumento para sobreponerse a los inconvenientes de un mundo profundamente modificado por las actividades del hombre.M¨°nica TorresEl Parc Natural de l?Albufera tambi¨¦n est¨¢ catalogado como humedal de importancia internacional por el Convenio Ramsar y forma parte de la Red Natura 2000, tanto por su importancia para las aves (ZEPA) como la presencia de h¨¢bitats de inter¨¦s conservacionista (LIC). Es uno de los humedales de mayor importancia para las aves acu¨¢ticas en el contexto ib¨¦rico, europeo y mediterr¨¢neo. L?Albufera es un humedal clave para las aves acu¨¢ticas a lo largo de todo el a?o, dado que acoge importantes y representativas poblaciones de aves acu¨¢ticas tanto en la ¨¦poca de reproducci¨®n, como durante la migraci¨®n e invernada.M¨°nica TorresAlgunas ¨¢nidas, como este macho de cuchara europeo, aprovechan para descansar durante su migraci¨®n prenupcial en los arrozales a¨²n h¨²medos, en una estampa poco habitual.M¨°nica TorresComo sucedi¨® con otras ardeidas, la garceta com¨²n fue v¨ªctima de una intensa persecuci¨®n que ten¨ªa por objeto obtener sus vistosas plumas ornamentales, usadas en la fabricaci¨®n de sombreros. Actualmente, las principales amenazas giran en torno a la degradaci¨®n de los humedales o la reducci¨®n de su superficie. Se considera, igualmente, que la excesiva dependencia del cultivo de arroz que manifiesta puede suponer un problema de conservaci¨®n a corto plazo si se modifican las superficies dedicadas a ese cultivo o los modelos de explotaci¨®n. La garceta com¨²n aparece incluida en la categor¨ªa ¡°De inter¨¦s especial¡± en el Cat¨¢logo Nacional de Especies Amenazadas.M¨°nica TorresLa gaviota de Audouin, entre las amenazas que se ciernen sobre esta rara especie, cabe citar la alteraci¨®n del h¨¢bitat de cr¨ªa, las molestias humanas durante la ¨¦poca reproductora, la reducci¨®n de la disponibilidad de alimento por la sobreexplotaci¨®n pesquera y la depredaci¨®n por parte de zorros, tejones y ratas, as¨ª? como de la gaviota patiamarilla. La especie se encuentra incluida en el Libro Rojo de las aves de Espa?a.M¨°nica TorresEl Bisbita pratense, es un paseriforme migratorio reproductor en herbazales de Centroeuropa. En invierno habita en medios encharcados, siendo muy abundante en los arrozales. La desecaci¨®n paulatina de los campos desencadena que inicien su viaje de vuelta y poco a poco abandonen l?Albufera.M¨°nica TorresLos arrozales no solo son el paisaje m¨¢s extendido, sino que juegan un papel clave para mantener la extraordinaria riqueza ornitol¨®gica de este espacio protegido: son el h¨¢bitat en el que se alimentan la mayor parte de las aves de l?Albufera.M¨°nica TorresEs en este momento cuando las aves migratorias no pueden detenerse (suponiendo un sobreesfuerzo extra alcanzar otro humedal en condiciones), las aves que a¨²n permanec¨ªan se ven obligadas a abandonar el humedal, y las aves acu¨¢ticas que han empezado a criar sufren fuertes mortandades en sus colonias de cr¨ªa. Al atardecer los bandos de m¨¦ritos y gaviotas alzan el vuelo y abandonan los arrozales para acudir a sus respectivos dormideros.M¨°nica TorresEs bastante frecuente observar grupos de aves que menudean entre el barro a la captura de gusanos, insectos y batracios. Entre ellas se distinguen unas garzas estilizadas y completamente blancas que remueven el agua con sus patas; son garcetas comunes, una especie que est¨¢ experimentando una expansi¨®n equivalente a la que registra el arrozal, cultivo del que parecen depender m¨¢s estrechamente que otras garzas.M¨°nica TorresLos arrozales no solo son el paisaje m¨¢s extendido, sino que juegan un papel clave para mantener la extraordinaria riqueza ornitol¨®gica de este espacio protegido: son el h¨¢bitat en el que se alimentan la mayor parte de las aves de l¡¯Albufera. Garzas y lim¨ªcolas conviven en el espacio, buscando distintos tipos de alimento.M¨°nica TorresLas ¨¢reas de reserva, con lagunas permanentes, son de gran importancia durante este per¨ªodo. Suponen santuarios para las aves que requieren de ambientes encharcados o inundados para reproducirse como el pato colorado o focha com¨²n, a las que proveen de h¨¢bitat para alimentarse y nidificar.M¨°nica TorresSeg¨²n SEO/BirdLife, las ayudas deber¨ªan permitir que el vaciado de los arrozales se realizara de una manera m¨¢s pausada, alarg¨¢ndose en el tiempo y permitiendo, de este modo, que las aves acu¨¢ticas que utilizan l¡¯Albufera como lugar de parada en su migraci¨®n puedan alimentarse. Tambi¨¦n deben favorecer m¨¢s proactivamente el mantenimiento de agua en otros elementos del conjunto del arrozal, como son los canales peque?os y acequias, que constituyen el refugio de la biodiversidad de los arrozales cuando ¨¦stos han de estar en seco para ser trabajados.M¨°nica TorresLos ambientes encharcados suponen el h¨¢bitat de alimentaci¨®n del morito com¨²n, que busca invertebrados acu¨¢ticos en el arrozal. En la foto se aprecia un campo en su proceso de secado.M¨°nica TorresEs a partir de marzo a abril que los campos permanecen secos para poder ser trabajados y preparar la tierra para la siembra. En los ¨²ltimos a?os sin embargo, cerca de la mitad de la zona de los arrozales de l?Albufera permanecen secos durante todo el invierno, a la vez que el secado de finales de invierno se produce de manera mucho m¨¢s r¨¢pida .Seg¨²n la organizaci¨®n Seo/BirdLife, que es una entidad conservacionista y cient¨ªfica dedicada al estudio y conservaci¨®n de la biodiversidad y ligada especialmente al seguimiento de las aves acu¨¢ticas en este humedal , considerado el tercero m¨¢s importante en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica, estos cambios afectan directamente a las aves que llegan en sus rutas migratorias en busca de alimento para recuperarse del esfuerzo y prepararse para la siguiente etapa.M¨°nica TorresAl secarse los arrozales que se han mantenido en invierno inundados , aparecen las huellas de la presencia humana y su uso del espacio.M¨°nica TorresEl equilibrio perdido tiene mucho que ver con la mala gesti¨®n del agua y con su escasez debido a esta mala gesti¨®n, y muy poco o nada con la sequ¨ªa. Para recuperarlo hay que apoyarse en las ayudas agroambientales recogidas en los Planes de Desarrollo Rural: hay que exigir que estas ayudas se cumplan y que est¨¦n bien dise?adas para garantizar la adecuada inundaci¨®n del arrozal durante todo el ciclo anual y no solo en la ¨¦poca estricta de cultivo.M¨°nica TorresLos motores marcan la separaci¨®n entre las zonas bajas donde queda agua mientras se vac¨ª?a y las zonas altas donde ya se ha secado los arrozales como en la foto.M¨°nica Torres
