El molusco que tendi¨® puentes en Catalu?a
En pleno conflicto por la independencia, el Gobierno, la Generalitat y cient¨ªficos de cinco comunidades aut¨®nomas llevaron a cabo un plan para evitar la extinci¨®n de la nacra
La nacra (Pinna nobilis, un molusco, obr¨® un peque?o milagro en Espa?a. En verano y oto?o de 2017, mientras todos los puentes entre la Generalitat de Catalu?a y el resto del Estado hab¨ªan sido dinamitados, un equipo de cient¨ªficos de cinco comunidades aut¨®nomas trabajaba contra reloj en la costa catalana para salvar a esta especie end¨¦mica del Mediterr¨¢neo. Su empe?o en evitar la extinci¨®n de la nacra convenci¨® a las administraciones para cooperar entre ellas en un momento en el que el di¨¢logo pol¨ªtico era inexistente.
Las primeras se?ales de alarma llegaron en verano de 2016: la nacra, el segundo mayor molusco del mundo, se mor¨ªa en masa en Andaluc¨ªa, Murcia y Valencia. En octubre de aquel a?o la muerte lleg¨® a las islas Baleares. Un par¨¢sito unicelular hasta ahora desconocido se desplazaba con las corrientes marinas, con el plancton, y en cuesti¨®n de semanas aniquilaba la especie. En octubre de 2016 se constituy¨® un grupo de seguimiento bajo el amparo del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO) y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente (MAPAMA). El coordinador del proyecto es Jos¨¦ Rafael Garc¨ªa March, cient¨ªfico del Instituto de Investigaci¨®n en Medio Ambiente y Ciencia Marina (IMEDMAR) de Valencia. En aquel primer grupo, recuerda Garc¨ªa March, tambi¨¦n estaban implicados el CSIC, el Instituto de Investigaci¨®n y Formaci¨®n Agraria y Agropecuaria (IFAPA) de Huelva y las consejer¨ªas de Medio Ambiente de Andaluc¨ªa, Murcia, Valencia y Baleares. Mientras la mortandad era de hasta el 90% en el Mediterr¨¢neo espa?ol, la costa catalana era la ¨²ltima zona libre del par¨¢sito. El equipo de Garc¨ªa March pronostic¨® en junio de 2017 que, siguiendo la evoluci¨®n de las corrientes, en octubre la especie empezar¨ªa a desaparecer en Catalu?a.
La idea del rescate de urgencia?surgi¨® en julio de 2017. Garc¨ªa March asegura que el proyecto es ¨²nico en la historia cient¨ªfica de Espa?a: nunca se hab¨ªan coordinado tantas instituciones y administraciones para salvar una especie, y en tan poco tiempo. El 17 de septiembre se celebr¨® una reuni¨®n en la sede del Ministerio para aprobar un plan para extraer salvar nacras de la costa catalana, para ser mantenidas vivas en centros de investigaci¨®n. Esta vez ya se encontraba a bordo del proyecto el Departamento de Territorio y Sostenibilidad de la Generalitat. Quedaban dos semanas para la celebraci¨®n de la consulta del 1-O que el Tribunal Constitucional hab¨ªa declarado ilegal. La sinton¨ªa entre los gobiernos central y catal¨¢n era inexistente.
El MAPAMA aprob¨® una financiaci¨®n para el plan de 492.000 euros. El 24 de octubre, tres d¨ªas antes de la declaraci¨®n unilateral de independencia y de la intervenci¨®n de la Generalitat, el Ministerio anunci¨® la aprobaci¨®n de las acciones de emergencia ¡°para el rescate y mantenimiento de 215 ejemplares de nacra¡± en Catalu?a, acordadas con representantes ¡°de las comunidades aut¨®nomas del Mediterr¨¢neo y de varios centros de investigaci¨®n¡±. Los 215 ejemplares se recuperar¨ªan en Portlligat (Girona) y en la bah¨ªa Dels Alfacs, en el Delta del Ebro. La Generalitat particip¨® concediendo a toda mecha las licencias de extracci¨®n y aportando las instalaciones del Instituto de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªas Agroalimentarias (IRTA) en Sant Carles de la R¨¤pita.
La idea inicial era extraer ejemplares a partir de noviembre en la zona entre las Islas Medas y Sant Pol de Mar, pero poco antes de iniciarse las inmersiones se confirm¨® que las nacras ya estaban muriendo m¨¢s al norte. Hoy ya han desaparecido en la Costa Brava el 80% de la poblaci¨®n de nacras. En Portlligat, diez buzos extrajeron entre noviembre y diciembre m¨¢s de cien ejemplares. Ocho buzos eran cient¨ªficos del IMEDMAR y los otros dos, los que se?alizaban la ubicaci¨®n de las nacras, de la consultora medioambiental Submon, recomendada por la Generalitat. Un apoyo de tres conductores trasladaba diariamente los animales recuperados del mar a cuatro centros de conservaci¨®n: 50 ejemplares fueron al IFAPA de Huelva, 50 al IEO en Murcia, 10 al IMEDMAR y 5 al Oceanogr¨¤fic de Valencia.
La sorpresa se produjo a las pocas semanas: la mayor¨ªa de ejemplares ten¨ªan el par¨¢sito y murieron con el aumento de la temperatura del agua en los tanques de conservaci¨®n. El IMEDMAR solo tiene hoy una de las diez nacras que acogi¨® para investigar su reproducci¨®n en cautividad, algo nunca conseguido. En Murcia solo quedan dos nacras vivas y en Huelva, diecinueve. Los ejemplares muertos se env¨ªan al Instituto Mediterr¨¢neo de Estudios Avanzados (IMEDEA), en Palma de Mallorca, donde se estudia el par¨¢sito.
La repoblaci¨®n del Mediterr¨¢neo espa?ol depende sobre todo de los 103 ejemplares adultos y 45 juveniles que se conservan en la sede del IRTA en Sant Carles de la R¨¤pita. Fueron recogidas en noviembre en la bah¨ªa Dels Alfacs, donde existe la segunda mayor poblaci¨®n de nacras del Mediterr¨¢neo. Patricia Prado, t¨¦cnica del IRTA, explica que el plan de rescate es una positiva excepci¨®n, pero subraya que las administraciones p¨²blicas han ido a remolque. Es fundamental tener m¨¢s recursos, insiste Prado: por ejemplo, el tanque donde se conservan las nacras juveniles ha sido donado por una piscifactor¨ªa de la zona. La l¨ªnea de financiaci¨®n del Ministerio termina en diciembre de 2019, no incluye la investigaci¨®n sobre el par¨¢sito y, lo m¨¢s importante, no incluye el estudio para determinar por qu¨¦ los moluscos se han mantenido inmunes al par¨¢sito en el Delta del Ebro. Prado apunta a la menor salinidad del Delta como posible salvaci¨®n mientras acaricia el biso de una nacra, el filamento que la fija al suelo: ¡°Los romanos lo utilizaban para hacer telas lujosas; lo llamaban seda de mar¡±.
Iris Hendriks, cient¨ªfica del IMEDEA y de la Universidad de las Islas Baleares, lleva desde 2006 estudiando la poblaci¨®n de las nacras. Hendriks asegura que los recursos para su trabajo son especialmente deficientes porque la investigaci¨®n a largo plazo no cuenta con apoyos, tambi¨¦n avisa de que no tienen dinero p¨²blico para extraer las pocas nacras todav¨ªa vivas en aguas de las Baleares, fundamentales para saber qu¨¦ las hace resistentes. Con 14 a?os de carrera cient¨ªfica en Espa?a, Hendriks admite que lo sucedido tiene una parte positiva porque no hab¨ªa visto un proyecto con una combinaci¨®n de cient¨ªficos y administraciones tan amplia: ¡°Los cient¨ªficos sabemos m¨¢s de cooperar que los pol¨ªticos¡±.
La mortandad se extender¨¢ a Francia
Los expertos consultados por EL PA?S dan por hecho que la mortandad de nacras llegar¨¢ en breve a Francia. El equipo de Garc¨ªa March ya ha advertido a universidades francesas colaboradoras. El cient¨ªfico del IMEDMAR comenta que el plan de emergencia aplicado en Catalu?a puede servir en Francia. Tanto Garc¨ªa March como Iris Hendriks, investigadora del IMEDEA de Palma de Mallorca, destacan que el principal problema de la misi¨®n era convencer a una regi¨®n que se acercaba una muerte r¨¢pida masiva de nacras, y advierten a sus colegas franceses que deben reaccionar r¨¢pido. Hendriks considera que "ser¨ªa l¨®gico" que el problema se extendiera al Mediterr¨¢neo oriental, aunque es un riesgo no inminente.
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