Alarma por un brote r¨¦cord de sarampi¨®n en Europa

Un brote de sarampi¨®n sin precedentes desde 2010 en Europa ha despertado la preocupaci¨®n de las autoridades sanitarias, seg¨²n comunic¨® este lunes la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). En los primeros seis meses de este a?o, se registraron m¨¢s de 41.000 casos de infecci¨®n por este virus, casi el doble que en todo 2017. Tambi¨¦n se contabilizaron 37 muertes debidas a esta enfermedad. La mayor¨ªa de las infecciones se registraron en Ucrania (23.000). Los otros pa¨ªses m¨¢s afectados fueron Rusia, Georgia, Serbia y, dentro de la UE, Grecia, Italia y Francia. Las autoridades se?alan la ineficacia de los programas de vacunaci¨®n en algunos pa¨ªses y el movimiento de poblaci¨®n posiblemente contagiada, sobre todo en verano, como las principales causas de este aumento de casos.

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Enfermedades bajo vigilancia

¡°El sarampi¨®n ahora mismo es una cuesti¨®n internacional, pero la raz¨®n est¨¢ en que la poblaci¨®n no est¨¢ bien vacunada¡±, afirma Josefa Masa, especialista del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa (Instituto Carlos III de Salud). Masa cree que los fallos en las medidas de prevenci¨®n puede depender de factores que var¨ªan seg¨²n el caso concreto. Puede tratarse de la desconfianza en las autoridades provocada por una crisis pol¨ªtica, como en Ucrania, o del auge de los movimientos antivacunas, como en Italia o Alemania, detalla la epidemi¨®loga. Tambi¨¦n las peculiaridades del sistema de salud, como en Francia, pueden hacer m¨¢s complicado garantizar la vacunaci¨®n de toda la poblaci¨®n, seg¨²n Masa.

Si en 2016 el sarampi¨®n afect¨® a 5.237 personas, el n¨²mero de infecciones aument¨® un 450% el a?o siguiente (23.927), lo que alarm¨® a la OMS. Pero en la primera parte de 2018 el brote se ha ampliado ulteriormente y ya se han contabilizado m¨¢s muertes (14 de ellas en Serbia) de las que se registraron en todo el a?o anterior. "Apelamos a todos los pa¨ªses para que tomen medidas adecuadas para frenar ulteriores brotes de esta enfermedad", declar¨® en un comunicado la directora regional de la OMS, Zsuzsanna Jakab.

Esta enfermedad, definida por las autoridades sanitarias "muy contagiosa y grave", es una de las principales causas de muerte en ni?os peque?os, alerta la OMS. En 2016 murieron en todo el mundo casi 90.000 personas (la mayor¨ªa de ellas menores de cinco a?os), seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles. La vacunaci¨®n, el arma m¨¢s eficaz para evitar brotes, debe cubrir al menos un 95% de la poblaci¨®n, seg¨²n la OMS. La organizaci¨®n estima que la vacuna ha evitado 20 millones de muertes en el mundo entre 2000 y 2016.

Para Masa, ¡°hay que vacunar con dos dosis, una el primer a?o de vida y otra a los cuatro a?os¡±. Si no est¨¢ vacunada una gran parte de la poblaci¨®n, el sarampi¨®n se puede transmitir muy r¨¢pidamente, agrega la epidemi¨®loga. ¡°Si viene alguien de un pa¨ªs en el que hay un brote a Espa?a, y alrededor de ¨¦l todos est¨¢n bien vacunados, no va a haber problemas¡±, explica. ¡°Pero si alrededor hay un mont¨®n de gente mal vacunada, se puede montar un brote, que puede pasar a otra ciudad u otra comunidad¡±.

La OMS asegura que 43 de los 53 pa¨ªses que forman parte de la regi¨®n europea han interrumpido los brotes de sarampi¨®n. Sin embargo, en algunos pa¨ªses las cadenas de transmisi¨®n del virus han seguido durante m¨¢s de 12 meses, por lo que su condici¨®n ha vuelto a ser end¨¦mica. "Esto demuestra que las personas no inmunes permanecen vulnerables toda la vida. Todos los pa¨ªses tienen que aumentar la cobertura de la vacuna, incluso despu¨¦s de alcanzar la interrupci¨®n o eliminaci¨®n de la enfermedad", comenta Nedret Emiroglu, director de la Divisi¨®n de Emergencias Sanitarias y Enfermedades Transmisibles de la OMS.

En Europa, la inmunizaci¨®n lleg¨® a cubrir en 2017 un 90% de la poblaci¨®n infantil, aumentando as¨ª dos puntos con respecto al a?o anterior, seg¨²n la OMS. Sin embargo, persisten grandes diferencias seg¨²n el pa¨ªs: en algunos, la cobertura es del 95%; en otros, puede ser de un 70%. ¡°Hay muchas corrientes alternativas que difunden la idea de que enfermedades como el sarampi¨®n no existen y son enfermedades leves. Los dos puntos son falsos. El sarampi¨®n existe y no es leve¡±, asegura Masa. Por esa raz¨®n, la experta cree que las autoridades sanitarias tienen que trabajar para mantener alta la confianza de la poblaci¨®n en sus programas de prevenci¨®n. ¡°Es muy importante que se avisen a los ni?os cuando le corresponde la dosis de vacuna¡±, agrega.

Los expertos invitan a actuar de inmediato para evitar nuevos brotes.? ¡°Por suerte nunca es tarde para remediar. Aconsejo que todos los que no tomaron las dos dosis de vacuna necesaria para una protecci¨®n ideal, o no est¨¢n seguros de ellos, acudan al m¨¦dico y se vacunen¡±, afirma la especialista brit¨¢nica Helen Bedford. "Podemos parar esta enfermedad mort¨ªfera. Pero no lo conseguiremos si no todos hacen su parte: inmunizar a sus ni?os, a s¨ª mismos, a sus pacientes, a sus poblaciones, y tambi¨¦n recordar a los dem¨¢s que la vacunaci¨®n salva vidas", afirm¨® Jakab en la nota de la OMS.