14 cosas que la ciencia dice que engordan (y ni se le pasaba por la cabeza)
Recopilamos los estudios m¨¢s sorprendentes sobre el aumento de peso. Resulta que los domingos hay que comer con mam¨¢
Muchos tendr¨¢n todav¨ªa el regusto a rosc¨®n rondando por el paladar, pero en su cabeza crece la determinaci¨®n de hacer algo para borrar, en la medida de lo posible, la huella que han dejado en la b¨¢scula las licencias diet¨¦ticas de las vacaciones (una media de dos a cuatro kilos de ganancia de peso). Otros afortunados habr¨¢n conseguido no engordar ni un gramo en estas fiestas. Sea cual sea su balance, enero es un mes estrat¨¦gico en la guerra contra el sobrepeso. Hay decenas de dietas para adelgazar, algunas con una s¨®lida base cient¨ªfica, pero por s¨ª solas no garantizan la victoria, y es que, como advierten los expertos, vivimos en una sociedad obesog¨¦nica, en la que multitud de factores confluyen para hacer el caldo gordo a los adipocitos (c¨¦lulas de la grasa). A continuaci¨®n, desenmascaramos algunos de los aliados m¨¢s desconocidos de la obesidad.
Aunque haya acabado hastiado de parientes durante el verano, debe saber que las comidas familiares pueden proteger de la obesidad y el sobrepeso. Entre las razones, que durante las mismas se establecen conexiones emocionales entre los miembros de la familia y los alimentos suelen ser m¨¢s saludables, seg¨²n un estudio de las universidades de Minnesota y de Columbia (Estados Unidos) publicado en Journal of Pediatrics. Esta recomendaci¨®n es especialmente ¨²til para ni?os y adolescentes para prevenir la obesidad cuando lleguen a adultos. No se horrorice: una o dos comidas familiares a la semana son suficientes para reducir el riesgo de obesidad.
Los allegados le persiguen. Tener un hermano obeso duplica su riesgo de serlo (m¨¢s que si lo es su padre), y la posibilidad aumenta si este es mayor y del mismo sexo, seg¨²n sostiene Markos Pachucki, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, en un art¨ªculo publicado en American Journal of Preventive Medicine. Los amigos con sobrepeso tampoco ayudan, porque el exceso de kilos se contagia, como ha constatado el doctor David Shoham, de la Universidad de Loyola en Chicago, en un estudio sobre 1.800 adolescentes (PLoS One). Este v¨ªnculo ya se hab¨ªa encontrado en otro trabajo anterior publicado en 2007 en The New England Journal of Medicine. Lo bueno es que la delgadez tambi¨¦n se transmite, y si sus amigos est¨¢n flacos (IMC de 20), usted tiene un 40% m¨¢s de posibilidades de reducir su peso.
Si ha nacido despu¨¦s de 1942, est¨¦ atento. Existe una conexi¨®n entre una variante en el gen FTO y el a?o de nacimiento que favorece la aparici¨®n de obesidad, una correlaci¨®n que es el doble de fuerte entre los nacidos despu¨¦s de 1942. Los cient¨ªficos que han encontrado esta conexi¨®n, dirigidos por James Rosenquist, del Departamento de Psiquiatr¨ªa del Hospital General de Massachusetts, no tienen una raz¨®n clara para esa asociaci¨®n, aunque apuntan al desarrollo tecnol¨®gico posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Tal vez encuentre en su intestino la respuesta a su peso. Si entre los millones de microorganismos que se alojan en el aparato digestivo se encuentran bacterias de la familia Christensenellaceae est¨¢ de enhorabuena, ya que le protegen del aumento de peso (Cell). Aunque este microorganismo se hereda, su hallazgo abre la puerta a dise?ar tratamientos probi¨®ticos personalizados contra la obesidad.
Las sonatas de Schubert pueden ser apropiadas para una cena rom¨¢ntica, pero tiene que saber que animan a comer m¨¢s. Un estudio brit¨¢nico de las universidades de Leicester y Surrey Roehampton ha comprobado que se consumen m¨¢s alimentos y caf¨¦ en los locales cuando hay m¨²sica cl¨¢sica de fondo que cuando suena otro tipo de melod¨ªa. De hecho, es uno de los trucos de la neurociencia que usan los restaurantes para que consumamos m¨¢s, como poner la bebida en vasos redondos. T¨¦ngalo en cuenta tambi¨¦n para su econom¨ªa.
Trabajar por la noche engorda, y no es porque se coma m¨¢s, sino porque se altera el ritmo circadiano. Las personas estamos programadas para dormir cuando no hay luz y comer de d¨ªa. "El trabajo por turnos durante la noche interrumpe el sue?o y rompe el ciclo fisiol¨®gico y esto provoca una disminuci¨®n del gasto energ¨¦tico diario total", concluye un estudio realizado por cient¨ªficos del Instituto M¨¦dico Howard Hughes (Texas), y recogido en la revista cient¨ªfica PNAS. La soluci¨®n: comer menos.
El d¨¦ficit de sue?o no solo nos cambia el humor, sino que adem¨¢s engorda: est¨¢ comprobado cient¨ªficamente. La explicaci¨®n es que el sue?o desempe?a un papel relevante en el metabolismo energ¨¦tico, de forma que al no dormir comemos m¨¢s, como un mecanismo fisiol¨®gico de adaptaci¨®n para mantener la vigilia. Una investigaci¨®n publicada recientemente en American Journal of Clinical Nutrition ha encontrado tambi¨¦n que dormir m¨¢s se asocia a un menor ¨ªndice de masa corporal (IMC) y una mejor alimentaci¨®n.
Si piensa irse a vivir fuera de Espa?a, tal vez le interese saber que las previsiones apuntan a Irlanda como el pa¨ªs donde m¨¢s aumentar¨¢n las cifras de obesidad y sobrepeso masculinas (en 2030, el 90% de sus hombres tendr¨¢ sobrepeso), mientras que en B¨¦lgica solo el 44% de los varones acumular¨¢ kilos de m¨¢s. La explicaci¨®n a estas estimaciones, realizadas por el Foro de Salud de Reino Unido en colaboraci¨®n con la Oficina Regional de la OMS para Europa, se encuentra en el modelo econ¨®mico. "En los mercados liberales, como Reino Unido e Irlanda, las multinacionales de la alimentaci¨®n promueven el consumo excesivo¡±, sostiene la doctora Laura Webber, coautora del informe, que se present¨® en el ¨²ltimo congreso de la Sociedad Europea de Cardiolog¨ªa.
Las sustancias de desecho del pesticida DDT, o del lindano (utilizado para combatir los piojos y la sarna), son algunos de los contaminantes que se acumulan en el tejido graso de las personas, favoreciendo el desarrollo de obesidad y el aumento del colesterol en la sangre, seg¨²n ha comprobado un grupo de cient¨ªficos de la Universidad de Granada, que ha publicado estos resultados en Enviromental Pollution. Estos contaminantes llegan a los individuos, principalmente, a trav¨¦s de los alimentos con un alto contenido en grasa, incluyendo las carnes y pescados grasos de gran tama?o.
Enlazar el telediario de la noche con un cap¨ªtulo de su serie favorita para terminar con un rato de un debate de actualidad le mantendr¨¢ m¨¢s de dos horas frente al televisor. Si esto se repite todos los d¨ªas, se incrementa un 23% el riesgo de obesidad (por no hablar del 14% del riesgo de desarrollar diabetes), advierte un informe de la Universidad de Harvard.
Seguro que m¨¢s de una vez se ha dormido arrullado por el sonido de la tele. Ese peque?o placer puede hacerle subir de peso. ?Por qu¨¦? Seg¨²n Ahmad Agil, investigador de la Universidad de Granada, la exposici¨®n a la luz artificial durante la noche mientras dormimos -como la que emiten la televisi¨®n, el ordenador o una l¨¢mpara encendida- reduce los niveles end¨®genos de melatonina, una hormona que se libera durante la noche para regular los ritmos circadianos y que posee un potente efecto antioxidante y antiinflamatorio. Estas propiedades protegen de alteraciones metab¨®licas que provocan obesidad y diabetes. Un consejo: intente dormir completamente a oscuras (Journal of Pineal Research).
"Las mujeres que sufren estr¨¦s postraum¨¢tico aumentan de peso m¨¢s r¨¢pidamente y son m¨¢s propensas a padecer obesidad que las que no atraviesan esta situaci¨®n", asegura un estudio de las universidades de Harvard y Columbia, publicado en Archives of General Psychiatry. Pero hay una buena noticia: cuando disminuyen los s¨ªntomas de este trastorno, el riesgo de obesidad se reduce notablemente.
La tercera parte de las personas estresadas pierde el apetito y adelgaza, pero m¨¢s de la mitad reacciona al estr¨¦s comiendo y, lo peor, ingiriendo alimentos muy apetitosos, ricos en az¨²cares y grasas. La explicaci¨®n cient¨ªfica es que el centro de recompensa que tenemos en el cerebro se activa con ese tipo de comida. Adem¨¢s, la hormona del estr¨¦s, el cortisol, sensibiliza ese sistema de recompensa y se favorece la ingesta compulsiva de alimentos muy cal¨®ricos. Rub¨¦n Bravo, director del Departamento de Nutrici¨®n del Instituto M¨¦dico Europeo de la Obesidad (IMEO), afirma: ¡°Ansiedad y estr¨¦s son dos situaciones que se repiten con frecuencia en nuestras consultas. Los problemas econ¨®micos y laborales conducen a buscar la felicidad en la comida, y especialmente en dulces, que pal¨ªan la agitaci¨®n¡±.
Un estudio publicado en el Scandinavian Journal of Primary Health Care concluye que el consumo de l¨¢cteos ricos en grasa se correlaciona con un menor riesgo de desarrollar obesidad central. En opini¨®n del nutricionista Walter Willett, de la Escuela de Salud p¨²blica de Harvard, una explicaci¨®n para este hallazgo es que los productos con toda la grasa son m¨¢s saciantes y, adem¨¢s, los ¨¢cidos grasos de los l¨¢cteos tienen un efecto adicional en la regulaci¨®n del peso. La nutricionista Natalia Gal¨¢n, del Servicio de Promoci¨®n de la Salud de Sanitas, a?ade: "Los productos light no siempre ayudan a adelgazar, pues que tengan un 30% menos calor¨ªas que el producto inicial no es sin¨®nimo de que no vaya a engordar. Muchos se anuncian como light y tienen m¨¢s calor¨ªas que los que no lo son".