Los glaciares de Los Andes, en peligro de extinci¨®n
La mayor¨ªa de los volcanes de Ecuador que superan los 5.000 metros de altura cuenta con un manto blanco sobre sus cumbres. El derretimiento acelerado al que asisten los Andes tropicales podr¨ªa acabar con sus glaciares en menos de 100 a?os
Una gota de agua se desprende del glaciar del Carihuairazo. En los ¨²ltimos 60 a?os se ha derretido un 55% del ¨¢rea glaciar de Ecuador, seg¨²n el Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa e Hidrolog¨ªa. Este pa¨ªs cuenta actualmente con un total de 44,5 kil¨®metros cuadrados de superficie de hielo en las cumbres de sus volcanes. La subida de 1,1 grados cent¨ªgrados en los term¨®metros globales respecto a la etapa preindustrial est¨¢ teniendo unas consecuencias muy visibles en los Andes, una cordillera que alberga el 99% de los glaciares tropicales de la Tierra.Vista del volc¨¢n Cayambe, cuya cumbre se encuentra a 5.790 metros de altura sobre el nivel del mar. El glaciar de esta monta?a est¨¢ atravesado por la l¨ªnea ecuatorial, y es el punto m¨¢s elevado por el que pasa el ecuador y el ¨²nico en el que existe hielo, por ahora. Los cient¨ªficos calculan que los glaciares tropicales de los Andes desaparecer¨¢n a lo largo del pr¨®ximo siglo.
El Iliniza Sur, fotografiado desde la cumbre de su gemelo del norte. El glaciar de este volc¨¢n cuenta con una superficie de 0,3 kil¨®metros cuadrados. Ser¨¢ uno de los primeros glaciares ecuatorianos en desaparecer debido al cambio clim¨¢tico. Su esperanza de vida no supera los 10 a?os.La masa helada del Carihuairazo, un volc¨¢n de 5.020 metros de altura, se ha reducido en un 92% desde 1956. En la actualidad, su glaciar es de apenas 30.000 metros cuadrados y se calcula que desaparecer¨¢ completamente en menos de una d¨¦cada. El nombre de esta monta?a perder¨¢ entonces su sentido, ya que Cariahuairazo significa ¡®hombre de viento y nieve¡¯ en kichwa.Un zorro andino espera sobre la nieve de los Ilinizas. Una de las consecuencias del derretimiento de los glaciares ser¨¢ la p¨¦rdida de biodiversidad, que afectar¨¢ principalmente a la fauna acu¨¢tica. Los Andes tropicales son el h¨¢bitat de 3.400 especies de animales vertebrados.Un arbusto de chuquiragua en las inmediaciones del Carihuairazo. La chuquiragua es conocida en Ecuador como ¡®la flor del andinista¡¯. Esta planta de un llamativo color anaranjado solo crece por encima de los 3.500 metros de altura. La p¨¦rdida de biodiversidad que est¨¢ generando el derretimiento de los glaciares tropicales andinos amenaza la supervivencia de las 30.000 especies end¨¦micas de plantas que habitan en la regi¨®n.El volc¨¢n Antisana se alza sobre las nubes, en una fotograf¨ªa tomada desde la ladera helada de su vecino Cayambe. El glaciar del Antisana, con sus m¨¢s de 11 kil¨®metros cuadrados, es el m¨¢s grande Ecuador. La masa de hielo y los p¨¢ramos que rodean al Antisana son muy importantes para el abastecimiento de agua potable en la ciudad de Quito.El volc¨¢n Cotopaxi, de 5.897 metros de altura, es la segunda monta?a m¨¢s alta de Ecuador despu¨¦s del Chimborazo. Su entrada en erupci¨®n en agosto de 2015 aceler¨® la reducci¨®n de su glaciar, que se vio mermado por la continua ca¨ªda de ceniza durante varios meses.Un excursionista asciende por la ladera nevada del Carihuairazo. Los glaciares andinos son un gran atractivo para los turistas nacionales e internacionales amantes de la naturaleza. Su desaparici¨®n podr¨ªa conllevar la reducci¨®n de ingresos de las comunidades aleda?as que viven del turismo. La neblina engulle a dos monta?eros que descienden de la cumbre del Tungurahua. Este volc¨¢n de 5.023 metros de altura contaba hace varias d¨¦cadas con su propio glaciar. No obstante, las erupciones que se han sucedido desde 1999 han acabado por derretir el hielo, que ya solo se encuentra en peque?as cantidades en las inmediaciones de su cr¨¢ter.La cumbre del Cayambe se alza majestuosa al atardecer. Su glaciar, que cuenta con 8,9 kil¨®metros cuadrados, est¨¢ vi¨¦ndose afectado por el aumento de temperatura la reducci¨®n de las precipitaciones que trae consigo el cambio clim¨¢tico y fen¨®menos como El Ni?o. El llamado ¡®Glaciar hermoso¡¯ del Cayambe es uno de los lugares favoritos de los excursionistas ecuatorianos para practicar la escalada en hielo. Sin embargo, la proliferaci¨®n de hielo negro o f¨®sil pone en duda la supervivencia de esta lengua glaciar, situada por debajo de los 5.000 metros de altura.El Cotopaxi, situado a apenas 50 kil¨®metros al sureste de Quito, es la monta?a m¨¢s famosa de Ecuador debido a su inconfundible forma c¨®nica. Cada a?o, miles de andinistas tratan de alcanzar su cumbre ascendiendo por su glaciar, que cuenta con 10,5 kil¨®metros cuadrados.La silueta del volc¨¢n Tungurahua, que en kichwa significa ¡®Garganta de fuego¡¯, sobresale en el atardecer andino. El Tungurahua fue una de las primeras monta?as ecuatorianas en perder su glaciar, pero no ser¨¢ la ¨²ltima.
