?Y si el arte abstracto lo inventaron dos mujeres espiritistas?

El 20 de julio de 1861, durante una sesi¨®n de espiritismo, la artista Georgiana Houghton (1814-1884) pidi¨® a los espectros un favor: que su hermana Zilla, una consumada dibujante fallecida a?os atr¨¢s, la empleara como m¨¦dium para crear obras art¨ªsticas. Los esp¨ªritus respondieron negativamente. Imposible. Houghton pas¨® a la segunda opci¨®n, su hermano Cecil. Tampoco hubo ¨¦xito.

Entonces lleg¨®, por fin, la ayuda esperada. Se llamaba Henry Lenny y era el esp¨ªritu de un pintor que en vida hab¨ªa sido ciego y sordo. "Inmediatamente tom¨® el control de mi mano, que estaba quieta sobre el tablero espiritista, y traz¨® varias curvas y l¨ªneas", escribir¨ªa Houghton a?os m¨¢s tarde en sus memorias. "Despu¨¦s sent¨ª el impulso de sustituir el l¨¢piz negro por uno azul, con el que dibuj¨® sobre el mismo trozo de papel. Y se me concedi¨® el permiso para hacer lo mismo cada tarde, con el objetivo de dibujar".

Durante la d¨¦cada siguiente, Houghton dibuj¨® incansablemente. Sus obras, expuestas inicialmente en los c¨ªrculos espiritistas y olvidadas durante m¨¢s de un siglo despu¨¦s, cuelgan ahora en los muros del prestigioso museo muniqu¨¦s Lenbachhaus como parte de la exposici¨®n Weltempf?nger (Receptoras del mundo), que se puede visitar hasta el pr¨®ximo 10 de marzo.

En la muestra, esta artista victoriana comparte protagonismo con un t¨®tem del arte contempor¨¢neo (la suiza Emma Kunz) y con la sueca Hilma af Klint. Es precisamente con esta ¨²ltima con quien mantiene un peculiar v¨ªnculo: tanto Houghton como Af Klint realizaron obras claramente abstractas antes de tiempo. En concreto, ambas llegaron a la abstracci¨®n antes de 1912, una fecha subrayada en color rojo en la historia del arte y que marca la publicaci¨®n de Sobre lo espiritual en el arte, el ensayo en el que Kandinsky sent¨® los principios del arte abstracto.

Cuando este influyente ensayo sali¨® a la luz, Houghton hab¨ªa fallecido 30 a?os atr¨¢s. Sus obras, durante d¨¦cadas, eran conocidas parcialmente, pero como una rareza: de hecho, la mayor¨ªa de obras que se le atribuyen pertenecen hoy a la Uni¨®n Espiritista Victoriana de Melbourne (Australia).

Houghton?apuntaba al dorso de cada obra la fecha, el t¨ªtulo, la interpretaci¨®n que le daba, y tambi¨¦n el nombre de los esp¨ªritus que la hab¨ªan guiado

Lo que se sabe de la biograf¨ªa de esta mujer es lo que ella misma cont¨® en sus escritos: naci¨® en Las Palmas de Gran Canaria, donde su padre comerciaba con vinos, vivi¨® pr¨¢cticamente toda su vida en el Londres victoriano, recibi¨® alg¨²n tipo de educaci¨®n art¨ªstica, nunca se cas¨® y se inici¨® en el espiritismo hacia 1860. Para ello, emple¨® m¨¦todos como las mesas giratorias o el tablero. Era una m¨¦dium y como tal pintaba. "Para hacer comprensible esta exposici¨®n, debo explicar que durante la ejecuci¨®n de los dibujos mi mano fue enteramente guiada por esp¨ªritus. No ten¨ªa ni idea de lo que iba a producirse. Ni siquiera sab¨ªa, cuando las pinceladas comenzaban, si mi mano ir¨ªa hacia arriba o hacia abajo", explic¨® en el cat¨¢logo de su primera muestra, en 1871.

Houghton sol¨ªa pintar los domingos por la tarde, porque cre¨ªa que era el d¨ªa de la semana en que hab¨ªa menos esp¨ªritus malignos al acecho. Sus primeras obras recreaban formas vagamente org¨¢nicas, pero cuando empez¨® a utilizar la acuarela sus trazos se volvieron totalmente abstractos. Era una artista consciente del valor espiritual de su obra: al dorso de cada papel apuntaba la fecha, el t¨ªtulo, la interpretaci¨®n que le daba, y tambi¨¦n el nombre de los esp¨ªritus que la hab¨ªan guiado durante la ejecuci¨®n. Algunos eran misteriosos personajes an¨®nimos, pero otros ten¨ªan un indudable cach¨¦: Tiziano, Correggio, personajes b¨ªblicos e incluso 70 arc¨¢ngeles.

Aunque ten¨ªa un cierto prestigio en los c¨ªrculos espiritistas, su trayectoria art¨ªstica no corri¨® igual suerte: en la exposici¨®n que organiz¨® (y sufrag¨®) en una galer¨ªa londinense en 1871 vendi¨® uno solo de los 155 dibujos incluidos. Sus posteriores tentativas no obtuvieron mejores resultados.

Houghton?ten¨ªa cierto prestigio en los c¨ªrculos espiritistas, no as¨ª como artista: en la exposici¨®n que organiz¨® (y sufrag¨®) en una galer¨ªa londinense en 1871 vendi¨® uno solo de los 155 dibujos incluidos

Tampoco sus obras suscitaron un debate en torno a la abstracci¨®n, porque ni siquiera ella ve¨ªa nada particular en su ausencia de motivos figurativos: "Dado que su arte no estaba vinculado al mundo terrenal, no ten¨ªa por qu¨¦ pintar objetos banales", escribe la comisaria Karin Althaus en el estudio preliminar del cat¨¢logo de Lenbachhaus. "Las formas abstractas eran perfectamente adecuadas para los mensajes trascendentes que recib¨ªa. Para ella, los dibujos medi¨²mnicos no eran solo objetos bonitos. Eran sermones llenos de simbolismo sagrado, llenos de mensajes espirituales complejos".

Cuando Houghton falleci¨®, en 1884, lo hizo sin sospechar que m¨¢s de un siglo despu¨¦s sus obras suscitar¨ªan preguntas diferentes. Ni que, en aquella ¨¦poca, daba sus primeros pasos otra mujer enigm¨¢tica y a contracorriente cuyas obras, ahora, cuelgan junto a las suyas en Lenbachhaus.

Relevo de esp¨ªritus

Nos referimos a Hilma af Klint (1862-1944). Tras estudiar Bellas Artes en Estocolmo, comenz¨® en 1906 una intensa actividad art¨ªstica que no ten¨ªa parang¨®n con nada de lo que estaba sucediendo en las artes pl¨¢sticas en aquella ¨¦poca. "La clave de la pintura abstracta de Hilma af Klint es que hizo visible el mundo invisible", explica con motivo de la exposici¨®n Johan af Klint, sobrino-nieto de la artista sueca y actual director de la fundaci¨®n que custodia un conjunto de 1.300 pinturas, 124 cuadernos y m¨¢s de 26.000 apuntes y documentos. "Es decir, represent¨® f¨ªsicamente, sobre un lienzo, ideas filos¨®ficas complejas, conceptos espirituales y experiencias religiosas. En esta tarea estuvo influida principalmente por el Rosacrucismo, la Teosof¨ªa y el Cristianismo".

"Las obras se pintaron directamente a trav¨¦s de m¨ª, sin bocetos preliminares y con una gran fuerza", explic¨® Hilma af Klint en sus escritos

En su caso, el contacto con los esp¨ªritus proced¨ªa de las sesiones que celebraba en Estocolmo junto a Los Cinco, un grupo teos¨®fico sueco al que pertenec¨ªa. Fue all¨ª, durante una sesi¨®n en 1904, donde un esp¨ªritu que se identific¨® como Ananda profetiz¨® que Klint pintar¨ªa im¨¢genes astrales para representar aspectos inmortales de la humanidad. Hay una cierta similitud en el modo en que Houghton y Af Klint describen su metodolog¨ªa de trabajo. "Las obras se pintaron directamente a trav¨¦s de m¨ª, sin bocetos preliminares y con una gran fuerza. No ten¨ªa ni idea de lo que estas im¨¢genes representaban. Sin embargo, trabajaba r¨¢pidamente y con seguridad, sin cambiar una sola pincelada", explic¨® en sus escritos.

Entre 1906 y 1908, siguiendo las instrucciones de los esp¨ªritus Gregory, Georg, Clement, Amaliel, Esther y Ananda, Af Klint cre¨® las primeras 111 obras de un ciclo que llam¨® Pinturas para el Templo. Entre 1912 y 1915 sigui¨® su tarea, pero esta vez a trav¨¦s de las visiones que experimentaba.

Si las obras de Houghton eran dibujos y acuarelas sobre papel, las de Af Klint son monumentales pinturas de gran formato con formas levemente bot¨¢nicas y abiertamente geom¨¦tricas. Requer¨ªan un inmenso espacio para ser contempladas y, de hecho, en 1916 construy¨®, con el apoyo financiero de sus amigos y seguidores, un estudio en una isla del lago M?laren, donde sol¨ªa pasar sus vacaciones. All¨ª intent¨® exponerlas al p¨²blico, pero la escasa respuesta obtenida la llev¨® a plantear un escenario m¨¢s ambicioso, un templo espiral que nunca lleg¨® a construirse. En 1932 indic¨® que sus obras no deb¨ªan exponerse hasta al menos 20 a?os despu¨¦s de su fallecimiento.

Af Klint proyect¨®, para exponer sus obras, un templo espiral que nunca lleg¨® a construirse. Y en 1932 indic¨® que no deb¨ªan exponerse hasta al menos 20 a?os despu¨¦s de su muerte

La exposici¨®n que ahora yuxtapone la obra de ambas artistas tiene inter¨¦s adicional porque precisamente Lenbachhaus custodia un important¨ªsimo conjunto de pinturas generadas en el seno de Der Blaue Reiter, el grupo de expresionismo muniqu¨¦s en cuyo marco Wassily Kandinsky cre¨® las obras que los historiadores consideraban como las primeras puramente abstractas. Ese es, al menos, el relato mayoritario establecido a partir de un diagrama en el que el fundador del MoMA, Alfred H. Barr Jr., ubicaba el nacimiento del arte abstracto en 1910. Tanto Houghton como Af Klint comenzaron a desarrollar obras abstractas antes de esas fechas, por lo que podr¨ªan considerarse como pintoras abstractas antes de la abstracci¨®n.

Exposiciones como esta sirven para perfilar mejor la genealog¨ªa del arte moderno, dado que dos de sus protagonistas pertenecen a categor¨ªas tradicionalmente excluidas: mujeres, espiritistas y ajenas a los c¨ªrculos del arte

No es balad¨ª, por tanto, insertar una perspectiva de g¨¦nero en la cuesti¨®n: frente a un mundo del arte predominantemente masculino, los c¨ªrculos espiritistas y esot¨¦ricos aceptaban a muchas mujeres entre sus integrantes y les proporcionaban un ¨¢mbito de libertad e independencia que no era posible en otros ¨¢mbitos.

Otra discusi¨®n es si resulta leg¨ªtimo hablar de abstracci¨®n a prop¨®sito de la obra de dos mujeres que no empleaban dicho t¨¦rmino para definir su trabajo. Tanto Houghton como Af Klint (y, m¨¢s tarde, Emma Kunz) se consideraban "receptoras" y, por lo tanto, no enteramente responsables de su obra. Pero tambi¨¦n Kandinsky, al trazar la presencia de lo espiritual en el arte, se hac¨ªa eco de las teor¨ªas teos¨®ficas difundidas en su ¨¦poca y hablaba de la "necesidad interior" para definir el impulso pict¨®rico.

Tambi¨¦n Kandinsky, al trazar la presencia de lo espiritual en el arte, se hac¨ªa eco de las teor¨ªas teos¨®ficas difundidas en su ¨¦poca y hablaba de la "necesidad interior" para definir el impulso pict¨®rico

El debate sobre la influencia del espiritismo, el ocultismo y las corrientes esot¨¦ricas en el arte contempor¨¢neo ha conquistado posiciones te¨®ricas desde 1986, cuando el comisario Maurice Tuchman abord¨® el tema por primera vez en The Spiritual in Art: Abstract Painting 1890-1985 en Los Angeles County Museum of Art. Hoy parece dif¨ªcil llegar a un relato unificado sobre el origen de la abtracci¨®n, pero, como recuerda Karin Althaus en el cat¨¢logo de World receivers, "siempre se descubrir¨¢ un caso anterior". Y, en cualquier caso, exposiciones como la que se puede visitar en Lenbachhaus ponen sobre la mesa el legado de dos artistas enigm¨¢ticas que, de un modo ins¨®lito y que hoy puede parecer azaroso, se adelantaron sin saberlo a la gran revoluci¨®n art¨ªstica del siglo XX.