As¨ª ha transformado el capitalismo el perfil de las ciudades

A MEDIDA QUE la Guerra Fr¨ªa llegaba a su final, comenzaba una nueva lucha. Al periodo caracterizado por la implementaci¨®n de pol¨ªticas redistributivas de corte keynesiano en las econom¨ªas de mercado avanzadas le sigui¨® una reorganizaci¨®n radical del capitalismo comandada por Estados Unidos. Una de las consecuencias m¨¢s importantes de dicha reorganizaci¨®n fue la marginalizaci¨®n de cierta clase de empleos y de trabajadores que hab¨ªan definido la fase anterior.

Las transformaciones profundas que experimentan las condiciones socioecon¨®micas de un pa¨ªs no siempre son visibles ni f¨¢ciles de medir con las herramientas habituales. Tampoco el crecimiento econ¨®mico es un indicador que permita por si solo valorar la eficacia de las pol¨ªticas gubernamentales para la mayor¨ªa de los habitantes y de las empresas de un pa¨ªs.

Nos olvidamos de que en los a?os ochenta del pasado siglo las grandes ciudades estaban arruinadas. Sin embargo, ahora ya podemos asegurar que los procesos de desregulaci¨®n, privatizaci¨®n y globalizaci¨®n de la econom¨ªa desplegados en los a?os ochenta y noventa promovieron cambios socioecon¨®micos de gran calado que demostraron ser muy beneficiosos para algunos sectores y hogares, pero a menudo desastrosos para la clase media m¨¢s modesta y para la clase trabajadora.

La primera fase keynesiana, iniciada tras la Segunda Guerra Mundial, se caracteriz¨® por la producci¨®n en masa, el consumo de masas y la construcci¨®n de grandes zonas suburbanas. La l¨®gica econ¨®mica subyacente a este periodo valoraba a las personas como trabajadores y como consumidores (?aunque no necesariamente como seres humanos!). Por el contrario, la actual fase de capitalismo avanzado tiende a devaluar a las personas como trabajadores e incluso como consumidores (en masa). El consumo sigue siendo importante, pero, en muchos aspectos, las finanzas y la creciente financiarizaci¨®n de la econom¨ªa se han convertido en el principal vector de crecimiento. Una de las consecuencias de este cambio es una mayor concentraci¨®n de la riqueza, en lugar de una mayor distribuci¨®n de la misma, como ocurri¨® durante gran parte del siglo pasado.

¡°Nueva York y Londres se convirtieron en una suerte de Silicon Valley para la globalizaci¨®n¡±

Un elemento que suele pasarse por alto es el auge de la intermediaci¨®n. En el inicio de mis investigaciones sobre la globalizaci¨®n de las grandes econom¨ªas occidentales confirm¨¦ que la intermediaci¨®n se hab¨ªa convertido en una funci¨®n cada vez m¨¢s estrat¨¦gica y necesaria para el capitalismo. Las empresas que operaban en pa¨ªses con econom¨ªas distintas precisaban conocimiento especializado sobre legislaci¨®n, contabilidad o la cultura empresarial de dichos pa¨ªses. Si estas firmas, entre las que destacaban los servicios financieros, jur¨ªdicos y contables, y las agencias de calificaci¨®n crediticia pod¨ªan proporcionar toda esa informaci¨®n sobre, pongamos, Mongolia en tan solo 72 horas, no ten¨ªa sentido tener en plantilla y a tiempo completo a expertos en estas ¨¢reas. Para la empresa globalizada, hacerlo internamente dej¨® de ser viable.

Las grandes fusiones y adquisiciones son los ejemplos que mejor ilustran el ascenso y la r¨¢pida expansi¨®n de las funciones intermedias durante los a?os ochenta. Algo que llamaba la atenci¨®n sobre las firmas de este sector es que raramente perd¨ªan. Ganaban dinero incluso cuando las nuevas megaempresas que ayudaban a constituir no eran rentables o ca¨ªan en la quiebra. Al fin y al cabo, su papel no consist¨ªa en garantizar su ¨¦xito, sino en aportar su pericia para el cumplimiento de requisitos legales, contables y de inversi¨®n. Y al no garantizar el ¨¦xito, nunca perd¨ªan.

En los a?os noventa, este sector experiment¨® uno de los mayores crecimientos en el seno de las econom¨ªas occidentales. Hoy d¨ªa sigue siendo un actor importante y uno de los mayores demandantes del espacio c¨¦ntrico urbano, lo cual tiene como consecuencia el desplazamiento de los habitantes del periodo anterior.

Es este sector, que en su conjunto dispone de conocimiento especializado sobre casi cualquier pa¨ªs del mundo, el que define la nueva era global, y no las grandes empresas tradicionales de las econom¨ªas m¨¢s pujantes. Su poder y su ¨¦xito surgen, precisamente, de su papel como intermediarias, de su ausencia de responsabilidad ante el fracaso de las empresas a las que brindan sus servicios. Adem¨¢s, se convirtieron en una fuente de crecimiento totalmente nueva para las econom¨ªas nacionales y contribuyeron al surgimiento de las ciudades globales, m¨¢s conectadas entre s¨ª en el escenario internacional que sus propios Gobiernos nacionales. Nueva York, Londres, Fr¨¢ncfort, Hong Kong y Se¨²l, entre otras, encontraron en este contexto una nueva fuente de vida econ¨®mica y adquirieron poder de una manera que no obtuvieron sus Gobiernos nacionales.

¡°Las clases media y trabajadora han visto c¨®mo los empleos m¨¢s importantes abandonaban las ciudades¡±

Las firmas intermedias muy especializadas son peque?as, pero peligrosas para las clases media y trabajadora urbanas. No debemos olvidar que, en los a?os setenta y durante parte de los ochenta, la mayor¨ªa de estas ciudades eran pobres. Y algunas, como Nueva York, estaban oficialmente en la ruina. Al mismo tiempo que la clase media y las grandes empresas tradicionales abandonaban los centros urbanos, llegaron, de forma por lo general inadvertida, firmas peque?as muy especializadas e innovadoras que proporcionaban a las grandes empresas los servicios necesarios para saltar a la arena global. Sin embargo, la riqueza que generaron en aquellas ciudades arruinadas tuvo un precio, aunque es innegable que contribuyeron con algunos aspectos positivos: con el tiempo, las ciudades pudieron reflotar instituciones culturales de gran tradici¨®n que estaban empobrecidas, crearon una demanda de arquitectura de alta calidad y revitalizaron amplias zonas del centro urbano con edificios y tiendas caros. Pero ahora sabemos que la clase media m¨¢s modesta y una gran parte de la clase trabajadora perdieron terreno e ingresos y vieron c¨®mo la vivienda, la manutenci¨®n y todo tipo de necesidades diarias se encarec¨ªan.

Nueva York y Londres se convirtieron en una suerte de Silicon Valley para el desarrollo de instrumentos y pr¨¢cticas destinados a la globalizaci¨®n de empresas. Como operar en distintos pa¨ªses requer¨ªa contratar a muchos expertos de alto nivel, se form¨® una especie de subeconom¨ªa conectada que, pese a estar compuesta por sectores muy digitalizados, se beneficiaba de la concentraci¨®n espacial, en contraste con la tendencia cada vez mayor entre las grandes corporaciones de abandonar las principales ciudades, precisamente porque dispon¨ªan del apoyo de este sector especializado cada vez m¨¢s din¨¢mico. Que, pese al avance de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, se ubicara en el centro de las ciudades se ve¨ªa en los a?os noventa como una contradicci¨®n. Pero no lo era, porque cuanto m¨¢s globales eran las grandes empresas, m¨¢s depend¨ªan del conocimiento de este sector intermedio y m¨¢s expertos eran necesarios para hacerse cargo de ex¨®ticos acuerdos legales y de novedosos procedimientos contables.

El nivel de complejidad de los instrumentos desarrollados durante esas dos d¨¦cadas y la diversidad de sectores econ¨®micos que abarcaban eran muy superiores a los de las corporaciones transnacionales del periodo anterior. Por eso surgi¨® una nueva realidad urbana, a la que bautic¨¦ como ¡°ciudad global¡±, un espacio para la producci¨®n y/o implementaci¨®n de capacidades intermedias muy diversas y complejas. No me refer¨ªa a la ciudad en su conjunto, aunque con el tiempo el concepto tom¨® vida propia y se ha usado de forma imprecisa.

En definitiva, es el ascenso y el crecimiento de esta econom¨ªa intermedia de servicios altamente especializados, un sector muy innovador y al mismo tiempo una infraestructura para la globalizaci¨®n econ¨®mica, lo que marca una de las grandes diferencias con el periodo keynesiano anterior. Las tendencias sist¨¦micas descritas generaron un nuevo paisaje socioecon¨®mico. Las grandes corporaciones que abandonaron las ciudades hab¨ªan sido un elemento fundamental para el ascenso social. A las ciudades les cost¨® un poco recuperarse econ¨®micamente, pero la clase trabajadora y la clase media m¨¢s modesta, tras haber disfrutado de un periodo de prosperidad, vieron c¨®mo los empleos m¨¢s importantes desaparec¨ªan o abandonaban las ciudades. En mi opini¨®n, se trata de un antecedente que debe servirnos para apostar por un tipo de econom¨ªa que funcione para un mayor n¨²mero de personas, como ya sucedi¨® en el pasado.

Por otro lado, debe tenerse en cuenta que los hogares de las personas que trabajaban en el sector intermedio especializado ten¨ªan que funcionar como un reloj. A los expertos del sector, la gesti¨®n casera no les pod¨ªa retener en casa. As¨ª, el hogar se convirti¨® en una ¡°infraestructura¡± estrat¨¦gica que deb¨ªa garantizar el m¨¢ximo rendimiento de ese talento tan bien remunerado, una extensi¨®n de la empresa gestionada y mantenida por una serie de empleos mal recompensados, desde los puestos m¨¢s bajos de los despachos hasta el trabajo dom¨¦stico. Esta noci¨®n tambi¨¦n form¨® parte del concepto de ciudad global como espacio espec¨ªfico de producci¨®n. Un espacio que permit¨ªa a empleados como porteros y trabajadores del hogar que se organizasen en sindicatos, precisamente porque su trabajo consist¨ªa en mantener una plataforma estrat¨¦gica.

El tiempo corrobor¨® este an¨¢lisis. Los conserjes de las principales ciudades de Estados Unidos y de Europa lograron organizarse. Unos a?os m¨¢s tarde les siguieron las trabajadoras dom¨¦sticas de los hogares ricos de Nueva York. Sin embargo, cuando intentaron replicarlo en la periferia, en las ciudades medianas y en los barrios de clase media de las grandes ciudades, fracasaron. ?Por qu¨¦? Porque no formaban parte de esa plataforma estrat¨¦gica. De modo que d¨®nde se realizaban estas tareas especializadas s¨ª ten¨ªa importancia.

A modo de conclusi¨®n, cabe destacar que el sector intermedio muy especializado descrito anteriormente est¨¢ presente en las principales ciudades del mundo. Ha permitido que algunos trabajadores con bajos salarios, como el personal dom¨¦stico y los conserjes, hayan podido organizarse, si no en sindicatos en su sentido m¨¢s estricto, s¨ª al menos de una manera que les ha permitido exigir mejores salarios. En las ¨²ltimas d¨¦cadas se ha desarrollado un tipo particular de capitalismo avanzado. Por un lado, en las ciudades globales ha surgido un paisaje humano y econ¨®mico marcado por una creciente complejidad organizativa y tecnol¨®gica. Y donde mejor puede apreciarse es en la proliferaci¨®n de ciudades globales tanto en el norte como en el sur.

Por otro lado, existen una serie de condiciones ¡ªa menudo codificadas con el t¨¦rmino aparentemente neutral de poblaci¨®n sobrante en aumento¡ª caracterizadas por extensiones de territorio cada vez m¨¢s amplias, devastadas por la pobreza y la enfermedad. Son el resultado de una combinaci¨®n de conflictos armados, de Gobiernos disfuncionales hundidos en la corrupci¨®n y de un paralizante r¨¦gimen de deuda internacional. Inevitablemente, todo esto ha generado una incapacidad extrema para abordar las necesidades de la mayor¨ªa de la gente que vive en nuestras ciudades. Esta es una de las batallas que deben librarse en casi todas las principales ciudades globales. Queda mucho trabajo por hacer.?