Y ahora... rumbo a Marte
50 a?os despu¨¦s de la llegada a la Luna, la exploraci¨®n espacial mira al planeta rojo
Donald Trump se ha propuesto reforzar la hegemon¨ªa espacial de Estados Unidos y que los astronautas vuelvan a la Luna durante su mandato. Conf¨ªa en renovar su estancia en la Casa Blanca otros cuatro a?os, lo que le dar¨ªa de plazo hasta 2024 para preparar a fondo la misi¨®n Artemisa, que contempla enviar al sat¨¦lite a un hombre y, por primera vez, a una mujer.
La elecci¨®n del nombre del programa no es casual. En la mitolog¨ªa griega, Artemisa es la hermana melliza de Apolo. Trump quiere recuperar la gloria que cosech¨® EE?UU hace hoy 50 a?os, cuando Neil Armstrong culmin¨® con ¨¦xito la misi¨®n Apolo, pis¨® la superficie lunar y pronunci¨® la frase m¨¢s repetida en este aniversario: ¡°Este es un peque?o paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad¡±.
El plan de enviar una nueva exploraci¨®n tripulada al sat¨¦lite en los pr¨®ximos a?os encierra un objetivo mucho m¨¢s ambicioso. Trump quiere construir una estaci¨®n espacial, bautizada como Puerta de Acceso, que servir¨ªa de puente hacia Marte, cuya observaci¨®n se ha convertido en un reto (a veces, una obsesi¨®n) dentro de la comunidad cient¨ªfica.
Para abordar estas misiones, la NASA necesita enormes cantidades de dinero. El Gobierno de Trump ha pedido esta semana 1.400 millones de euros adicionales para adelantar el calendario cuatro a?os con la vista puesta en que los objetivos se cumplan, en el mejor de los casos, siendo ¨¦l presidente. Si Kennedy es recordado por su decidida apuesta por llegar a la Luna, Trump quiere ser el referente pol¨ªtico de Marte.
La carrera espacial no se libra en el mismo tablero que hace medio siglo, cuando EE?UU y la URSS peleaban en plena Guerra Fr¨ªa por la hegemon¨ªa m¨¢s all¨¢ de la Tierra. Los sovi¨¦ticos fueron en 1961 los primeros en enviar a un hombre fuera de la atm¨®sfera, el m¨ªtico Yuri Gagarin, pero las aureolas y el prestigio se los llevaron los tres tripulantes del Apolo.
Otras exploraciones en marcha, como la liderada por China, se centran en el polo sur lunar. Ah¨ª es donde el gigante asi¨¢tico proyecta construir una estaci¨®n rob¨®tica a finales de la pr¨®xima d¨¦cada. ¡°De manera directa y definitiva¡±, se sabe que hay dep¨®sitos de agua helada en esa zona y que se podr¨ªan usar como recursos h¨ªdricos en el largo camino hacia Marte.
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