Contra el coronavirus, jab��n de karit��

Con 576 casos confirmados y al menos 36 fallecidos en distintas ciudades, en Burkina Faso se teme que la covid-19 se expanda por las zonas rurales, donde el acceso al agua y a productos b��sicos de higiene personal muchas veces escasea. Por eso, ahora m��s que nunca, el jab��n de karit�� cobra especial importancia en el interior del pa��s. En la provincia de Koudougou, un grupo de 179 mujeres, repartidas en 12 peque?os grupos de unas 15 o 20, han formado la cooperativa Manegbzanga. Producen de manera artesanal unas 100 toneladas de jab��n de karit�� al a?o.

La cooperativa Manegbzanga da trabajo a todas las vecinas de la zona de Koudougou, en Burkina, independientemente de su edad, y cada una tiene un papel establecido dentro del proceso para la elaboraci��n del popular jab��n.

Un estudio realizado en Ghana indic�� que la recolecci��n y el procesamiento del karit�� contribuye con un tercio de los ingresos que las mujeres aportan a la econom��a en las ��reas en que crece este ��rbol. En Burkina Faso se estima que hay entre 300.000 y 400.000 mujeres que participan en la producci��n y la comercializaci��n de este fruto.

El karit�� es un ��rbol t��pico del Sahel, en ?frica Occidental, que crece silvestre y llega a medir hasta 15 metros de altura. Tienen que pasar entre 15 y 20 a?os para que empiece a producir frutos y puede vivir hasta tres siglos.

Seg��n el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el karit�� proporciona empleo e ingresos para alrededor de tres millones de mujeres de la regi��n del Sahel, que trabajan directa o indirectamente con la manteca de este producto.

Antes de que formaran la cooperativa Manegbzanga, los ni?os de esta localidad en la zona de Koudougou, en Burkina, no ten��an opciones para ir al colegio en esta localidad. Gracias a los ingresos generados por el comercio del karit��, una parte de los beneficios va para pagar su escolaridad. Los de educaci��n primaria asisten a una escuela que dista dos kil��metros de su pueblo y los de secundaria van a otra a ocho kil��metros.

Mientras la mayor��a de las mujeres est��n trabajando en el proceso de elaboraci��n del karit��, otras se encargan de ir preparando al mismo tiempo la comida para el resto de la comunidad.

Una de las mujeres de la cooperativa Manegbzanga sale de la aldea en direcci��n a la fuente para buscar el agua que necesitan para la obtenci��n de la manteca refinada de karit��.

Antes de la crisis mundial del coronavirus, el jab��n de karit�� ya formaba parte de las principales actividades de la econom��a de los pueblos en las zonas rurales de Burkina Faso, junto al algod��n y el ganado. Pero en este momento se ha convertido en un bien vital para luchar contra la covid-19.

Gracias a proyectos como este, muchas ni?as que antes ten��an que ayudar a sus madres durante la temporada de recolecci��n, o bien deb��an quedarse en casa para cuidar de sus hermanos mientras sus madres trabajaban, ahora s�� pueden ir a la escuela.

Tras el proceso de cocer y triturar las nueces de karit��, se obtiene una grasa vegetal conocida como manteca de karit��, en la imagen.

Los envases de crema son el ��ltimo eslab��n de un proceso que comienza en este pueblo. La mayor parte de la producci��n se acaba vendiendo en Ouagadougou, la capital del pa��s, o en otras ciudades como Bobo-Dioulasso. Para la comercializaci��n reciben ayuda de la Ong local Baobab, que se encarga de buscar compradores al por mayor en diferentes puntos del pa��s.

Madeleine Kiendrebeogo dice que tiene entre 50 y 55 a?os, pero no est�� segura. Se cas�� a los 16 a?os y tiene cinco hijos. Aprendi�� hace un cuarto de siglo a hacer el jab��n de karit�� a mano, como su madre le ense?��. Hoy en d��a, es la l��der de las 179 mujeres que forman la cooperativa Manegbzanga, que beneficia a m��s de 500 personas que viven con dignidad gracias a las 100 toneladas de jab��n que producen cada a?o. Su actividad se ha convertido en la principal fuente de econom��a y riqueza para todas las comunidades que viven en la zona de Koudougou.