Todo es culpa del mal sistema digestivo de los paquidermos, que originan una cantidad significativa de fibras intactas cuando defecan. ?Resultado? Un esti¨¦rcol que es materia prima perfecta para la producci¨®n de celulosa en esta f¨¢brica pionera en Sri Lanka
En 1997 naci¨® Maximus Ltd., una empresa que contaba con siete trabajadores y una peque?a f¨¢brica en Kegalle (Sri Lanka). Su idea, revolucionaria: utilizar los excrementos de los paquidermos, que originan una cantidad significativa de fibras intactas cuando defecan, para producir papel higi¨¦nico. ?C¨®mo? Este esti¨¦rcol es una materia prima perfecta para la producci¨®n de celulosa. En este enclave, uno de los operarios de la f¨¢brica, despu¨¦s del secado al sol y su ebullici¨®n para matar todas las bacterias, mezcla las bo?igas con papel reciclado hasta obtener la pasta.?scar EspinosaHoy, esta empresa da trabajo a m¨¢s de 120 personas, con dos sedes m¨¢s peque?as en Kandalama y Rangirigama, adem¨¢s de muchas tiendas repartidas por todo el pa¨ªs. La pasta de papel que se ha obtenido mezclando el esti¨¦rcol de elefante y papel reciclado tiene una textura parecida a la avena.?scar Espinosa¡°Con la mezcla de papel reciclado y excrementos se consigue un papel m¨¢s fino, ideal para las libretas y los cuadernos, que es el producto final m¨¢s solicitado¡±, explica Wibatha Wijerathne, uno de los empleados de la f¨¢brica desde 2004. En la imagen se ve c¨®mo se distribuye la pasta mezclada en varios recipientes desde los que se va vertiendo la mezcla en mallas enmarcadas.?scar EspinosaLos 70 empleados de esta f¨¢brica de Kegalle trabajan siguiendo un m¨¦todo artesanal que no ha cambiado mucho desde la invenci¨®n del papel hace m¨¢s de 20 siglos. La suya es una idea revolucionaria con la que, aparte de crear un producto ecol¨®gico, consigui¨® tambi¨¦n tender un puente en el eterno conflicto en este pa¨ªs entre agricultores y elefantes por la tierra, dando empleo a los habitantes de las zonas rurales e intentando cambiar la percepci¨®n que tienen de los elefantes como una amenaza.?scar EspinosaUna de las trabajadoras esparce la pasta de papel en la superficie de la pantalla enmarcada. Las bo?igas de las que se nutre la f¨¢brica de Kegalle provienen de la Millennium Elephant Foundation, una organizaci¨®n no gubernamental que se dedica a mejorar el bienestar de los paquidermos dom¨¦sticos.M¨¢s de 30 personas trabajan en cadena en esta fase en la que todo se hace a mano:unos cortan, otros crean peque?os detalles con moldes, otros pegan, otros juntan las piezas, otros pintan. En la imagen, dos mujeres colocan una tela entre hoja y hoja para que no se peguen entre ellas. Luego, se van apilando para posteriormente prensarlas.?scar EspinosaEl m¨¦todo que siguen es artesanal y no ha cambiado mucho desde la invenci¨®n del papel en China en el a?o 105 d.C. En la imagen, dos trabajadoras prensan manualmente las hojas de papel para quitarles el agua.?scar EspinosaDespu¨¦s de prensarlas manualmente, el siguiente paso es llevar las hojas a la zona de secado. La mayor parte de la producci¨®n actual es papel confeccionado con una mezcla al 50% de excrementos y de papel reciclado. Solo un tercio es papel hecho al 100% con ellos, ya que el producto resultante es muy basto y ¨¢spero y solo se puede utilizar para dise?os de cajas o marcos de fotos, por su textura es dif¨ªcil escribir en ¨¦l.?scar EspinosaEl tiempo de secado puede variar en funci¨®n de la estaci¨®n. En ¨¦poca de monz¨®n puede tardar hasta tres d¨ªas en secarse. Cada producto final, ya sea tarjetas de felicitaci¨®n, cuadernos, blocs de notas, cajas, libretas, libros, papeler¨ªa corporativa, tarjetas de visita, men¨²s de restaurantes o marcos de fotos de papel ser¨¢ ¨²nico, ya que est¨¢ hecho a mano.?scar EspinosaSe retira la tela que separa las hojas de papel para que no se peguen entre ellas. Actualmente, la empresa est¨¢ ampliando el negocio y habilitando una planta de reciclaje de tetrapack siguiendo con su filosof¨ªa de negocio amigable con el medio ambiente que ha empezado a producir en abril.?scar Espinosa¡°Con los elefantes que tiene Millennium Elephant Foundation tenemos m¨¢s que suficiente para la producci¨®n actual¡±. Senerath Bandara trabaja en la f¨¢brica desde sus inicios hace ya 23 a?os. Despu¨¦s de haber pasado por todos los puestos en la secci¨®n de fabricaci¨®n del papel, hoy es el supervisor.?scar EspinosaUna vez las hojas de papel est¨¢n secas, pasan a la secci¨®n de alisado. En la imagen, una trabajadora las lleva de una zona a la otra.?scar EspinosaDos mujeres manipulan la m¨¢quina de planchado para alisar el papel reciclado. La idea para el futuro es hacer bolsas de papel con el objetivo de extender su uso y retirar las bolsas de pl¨¢stico. Con el papel a base de excrementos de elefante no pueden hacer las bolsas, ya que el papel se rompe f¨¢cilmente.?scar EspinosaUna empleada supervisa la calidad del papel antes de pasar al proceso de manufacturaci¨®n del producto final.?scar Espinosa¡°Una vez est¨¢n secas se alisan y con eso termina el proceso de elaboraci¨®n del papel¡±, comenta A. Malini, de 50 a?os, una de los tres trabajadores que est¨¢ en la empresa desde que arranc¨® el proyecto. Hoy es la responsable del producto final.?scar EspinosaEl papel se corta uno a uno en hojas m¨¢s peque?as en una m¨¢quina rudimentaria de troquelar.?scar EspinosaM¨¢s de 30 personas trabajan en cadena en la fase de manufacturaci¨®n, en la que todo se hace a mano hasta obtener el producto final.?scar Espinosa"Nuestro principal cliente es EE.?UU., a quien enviamos tres contenedores con unos 30.000 productos cada tres meses. Jap¨®n lo fue, pero ya no compra tanto. De Europa cada vez hay m¨¢s pedidos". Sanjara Kumara es el ¨²ltimo de los tres empleados que est¨¢n en la empresa desde sus inicios. Actualmente, es el supervisor de la secci¨®n de embalaje.?scar Espinosa
