VIH: el virus que nunca dej�� de ser amenaza

Todos los ojos est��n puestos en la nueva pandemia, la del coronavirus, pero existen otras a las que no prestamos suficiente atenci��n. La propagacio?n del VIH en ?frica es enorme y en Malawi, una de las ma?s altas del mundo. En la foto, Catherine (se tapa la cara) acaba de regresar a casa, despue?s de pasar unos di?as en el hospital, donde fue tratada por contraer malaria. Catherine tiene 14 an?os y es VIH positiva. Es beneficiaria del programa Dream de la Comunidad Sant'Egidio, una ONG que apoya proyectos de prevencio?n y tratamiento del sida en A?frica. Segu?n los datos proporcionados por Unaids, en 2018 en Malawi habi?a 74.000 nin?os entre 0 y 14 an?os infectados de los cuales el 61% recibio? terapia antirretroviral.

Elizabeth, la madre de Catherine, muestra la casa, que consta de solo dos habitaciones, donde reside toda la familia. Es muy difi?cil para ella y su esposo mantener a todos los hijos y nietos. De hecho, la familia vive en una situacio?n de extrema pobreza. Segu?n el Fondo Monetario Internacional, Malawi es uno de los pai?ses ma?s pobres del mundo, con un 50,7% de la poblacio?n subsistiendo por debajo del umbral de pobreza y un 25% en condiciones de extrema necesidad.

A pesar del gran progreso realizado en la difusio?n de la prueba de VIH en Malawi, a��n existe mucha resistencia a ella. Especialmente en los lugares ma?s remotos, las personas desconocen cua?les pueden ser los si?ntomas del VIH. Aunque el Gobierno y las organizaciones que trabajan en este sector este?n haciendo un trabajo de sensibilizacio?n, es difi?cil llegar a las comunidades ma?s aisladas. Este es uno de los centros dedicados al an��lisis y tratamiento en Blantyre, en el sur del pa��s.

Gracias a las terapias antirretrovirales administradas a embarazadas, nacen menos bebe?s con el virus del VIH. Sin embargo, es necesario un monitoreo perio?dico del crecimiento, a trave?s de la medicio?n y el peso, ya que la desnutricio?n podri?a causar otras enfermedades a los bebe?s sanos. A partir del 2018, ma?s del 95% de las mujeres embarazadas se han hecho la prueba del VIH y tambi��n el 95% de las mujeres que han dado positivo han recibido tratamiento en el pa��s. Algunos de estos programas de prevenci��n de enfermedades infecciosas corren ahora peligro en ?frica ante el desvio de fondos generalizado, en muchos casos, para tratar de frenar el coronavirus.

Wilfred se encarga del control y el suministro de la farmacia. La disponibilidad de medicamentos antirretrovirales es esencial para el buen funcionamiento de la terapia. Este centro de salud en Blantyre recibe a ma?s de 2.000 pacientes al mes y cada terapia administrada se calcula en funcio?n de la carga viral del enfermo. Segu?n los u?ltimos datos de Unaids, en el 2018 habi?a un mill��n de personas (lo que incluye a ni?os y adultos) viviendo con VIH en Malawi, con una poblacio?n de alrededor de 18 millones.

En los centros Dream de Malawi se realizan las pruebas de monitoreo de la carga viral y el diagno?stico precoz de infeccio?n en lactantes. En la foto, el doctor Richard Luhanga, quien dirige el laboratorio de biologi?a molecular del centro Blantyre.

Beatrice tiene 16 an?os, tiene sida y es madre de una nin?a de an?o y medio. Sus padres murieron por esta enfermedad y el padre de su hija la abandono? cuando descubrio? que era VIH positiva. Segu?n las u?ltimas pruebas, su carga viral ha aumentado, por lo que ya no puede amamantar al bebe?. Ella dice que no ha tomado terapia regularmente porque no puede comer todos los di?as y tomar medicamentos con el esto?mago vaci?o la hace sentir mal. Es difi?cil para los adolescentes sin familia ser constantes en la toma de f��rmacos.

Beatrice muestra la habitacio?n donde duerme con su bebe?. Ella es pobre y est�� sola, su condicio?n de extrema vulnerabilidad hace que la enfermedad sea ma?s difi?cil. Adema?s, el estigma sigue siendo duro y los jo?venes a menudo no quieren que sus compan?eros sepan que son portadores. Todos los jo?venes de entre 15 y 24 an?os son una categori?a vulnerable a la infeccio?n.

Jane Gondwe es hoy la coordinadora del centro de atenci��n Blantyre. Su historia comienza hace casi 20 an?os. En 2001, su esposo fue diagnosticado con sida, ya en una etapa avanzada y en 2004 falleci��. Jane se qued�� sola con tres hijos, y tambie?n es portadora del virus. Segu?n los datos disponibles, en Malawi son principalmente las mujeres las que contraen la enfermedad. Esta disparidad es particularmente evidente en el grupo de edad de 25 a 29 an?os.

En Malawi hay alrededor de 500.000 hue?rfanos a causa del sida. El apoyo a sus necesidades y otros nin?os vulnerables se identifica como un elemento importante de la respuesta nacional al VIH. Los nin?os desnutridos esta?n ma?s expuestos a la malaria, las infecciones respiratorias y la diarrea, por lo que es esencial para ellos contar con una comida saludable y segura.