Libertad comercial ante todo

Am¨¦rica Latina fue una ventana al mundo. Al menos para las empresas espa?olas que, a principios de los a?os noventa del siglo pasado, encontraron tierra firme del otro lado del Atl¨¢ntico. Aprovechando el auge de privatizaciones latinoamericanas, las compa?¨ªas de sectores variopintos ¡ªenerg¨ªa, telecomunicaciones, construcci¨®n, textil y financiero¡ª izaron las velas y se lanzaron al agua. Ganaron fuerza y experiencia, ensancharon sus billeteras y transformaron sus negocios en grandes multinacionales. Enarbolaron la bandera del libre comercio y se extendieron, primero a los pa¨ªses de la OCDE y luego en naciones de los cinco continentes. Nada fue balad¨ª. El engranaje de pactos y alianzas del mundo multilateral permiti¨® a las firmas surcar por distintos mares a una velocidad de crucero nunca antes vista.

"Nos hemos beneficiado de la apertura econ¨®mica, del libre comercio, de un entorno con unas reglas claras respaldadas por instituciones fuertes", argumenta Carlota Garc¨ªa, investigadora principal de Estados Unidos y Relaciones Transatl¨¢nticas del Real Instituto Elcano. Hoy, sin embargo, el mar est¨¢ m¨¢s revuelto que nunca. La crisis sanitaria, provocada por la covid-19, ha avivado los proteccionismos (desatados ya desde hace alg¨²n tiempo), y que han cobrado forma en aranceles a las importaciones, barreras administrativas a los intercambios de mercanc¨ªas, obst¨¢culos a la inversi¨®n extranjera directa y subsidios a las empresas nacionales.

Mercados irrenunciables

"Las empresas espa?olas buscan oportunidades en los mercados internacionales y el proteccionismo es un freno, en la medida en que genera incertidumbre", afirman los expertos de la CEOE. Pero dar marcha atr¨¢s y volver a casa no es una opci¨®n. "Su internacionalizaci¨®n es un proceso que no se detiene", se?ala Ram¨®n Casilda, profesor del Instituto de Estudios Burs¨¢tiles (IEB). El mercado transfronterizo es clave. Por ejemplo, las compa?¨ªas espa?olas contaban en 2018 (de cuando son los ¨²ltimos datos disponibles) con un stock de inversi¨®n extranjera directa (activos y pasivos financieros) en el mundo por m¨¢s de 496.000 millones de euros, un 39% m¨¢s que hace una d¨¦cada, seg¨²n las Estad¨ªsticas de Inversi¨®n Espa?ola en el Exterior (Datainvex). "Deshacer esas importantes inversiones en estos momentos tan cr¨ªticos, aunque lo quisieran, resulta bastante complicado... Las empresas tratar¨¢n de defender y consolidar sus posiciones (en algunos casos de liderazgo) en los pa¨ªses donde operan, y estar¨¢n vigilantes de la evoluci¨®n de la situaci¨®n econ¨®mica y sanitaria", resalta Casilda.

Las pr¨®ximas elecciones en EE UU, programadas para el 3 de noviembre, ser¨¢n decisivas. La incertidumbre y la falta de reglas claras que ha impuesto el inquilino de la Casa Blanca, Donald Trump, podr¨ªan llegar a su fin o prolongarse, lo cual repercutir¨¢ en el tejido empresarial internacional. "La administraci¨®n de Trump ha hecho maniobras tremendas en t¨¦rminos comerciales", afirma ?ngel Saz, director del Centro de Econom¨ªa y Geopol¨ªtica Global en Esade Business School. En su af¨¢n por reducir el d¨¦ficit comercial con el mundo, el republicano ha puesto patas arriba las reglas del comercio internacional, imponiendo sanciones y desatando guerras comerciales. Adem¨¢s, ha impedido la renovaci¨®n del ?rgano de Apelaci¨®n de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC), que es una suerte de ¨²ltima instancia para recurrir los dict¨¢menes sobre un conflicto.

Espa?a no se ha librado de estas disputas. El a?o pasado, EE UU impuso aranceles adicionales a las exportaciones de productos espa?oles y europeos, que afectan, sobre todo, al sector agroalimentario. Dicha acci¨®n ha sido el resultado de un conflicto por los subsidios que recibi¨® el constructor aeron¨¢utico europeo Airbus, en detrimento de su rival estadounidense Boeing, que la OMC resolvi¨® a favor de Washington. "De alguna manera ha afectado una relaci¨®n comercial entre EE UU y Espa?a que iba viento en popa", comenta Garc¨ªa. Desde 2000, el n¨²mero de empresas exportadoras al mercado estadounidense se ha casi triplicado: ahora son m¨¢s de 32.000 compa?¨ªas que venden sus productos al sexto socio comercial de Espa?a, el segundo extracomunitario. La balanza comercial, por su parte, siempre ha estado a favor de la econom¨ªa norteamericana. En los ¨²ltimos a?os, sin embargo, el d¨¦ficit comercial se hab¨ªa venido reduciendo. "En 2019 repunt¨®. Es all¨ª en donde empezamos a ver las consecuencias de las medidas proteccionistas", argumenta la experta.

Esto se suma a la creciente incertidumbre que ha generado el Brexit en los ¨²ltimos cuatro a?os. La decisi¨®n de abandonar la Uni¨®n Europea por parte del Reino Unido, el quinto mercado m¨¢s importante para Espa?a, ha metido presi¨®n. "La presencia de la gran empresa espa?ola en el mercado brit¨¢nico es, en t¨¦rminos generales, a trav¨¦s de inversiones directas, afect¨¢ndoles cuestiones como la ca¨ªda de la demanda local ante la ca¨ªda del PIB, la volatilidad de la libra, los temas regulatorios, la posibilidad de disrupciones en la cadena de suministro o la movilidad de personas", comenta Antonio Hern¨¢ndez, socio responsable de Internacionalizaci¨®n y Brexit de KPMG Espa?a. Para estas grandes firmas, su presencia en otros mercados les ha permitido diversificar el riesgo, pero tambi¨¦n, en varios casos, se han producido cambios en la estructura societaria, tanto operativas como fiscales, as¨ª como relocalizaciones, explica el experto.

"En el caso de la inversi¨®n, nosotros no estamos observando que se est¨¦ produciendo un desv¨ªo hacia otros pa¨ªses pero s¨ª, que en el contexto actual, el proceso de toma de decisiones lleva m¨¢s tiempo", dicen los especialistas de la CEOE. La patronal indica que hay que tener en cuenta que Reino Unido firmar¨¢ sus propios acuerdos comerciales con mercados relevantes para Espa?a, como EE UU, Jap¨®n (ya alcanzado recientemente) o Australia, y se producir¨¢ un efecto negativo de "desviaci¨®n de comercio", al empeorar las condiciones competitivas de los productos europeos.