El peque?o territorio de Europa que se ahoga
La Rep¨²blica de Macedonia del Norte es uno de los pa¨ªses m¨¢s afectados por la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica del mundo, y en ¨¦l la tasa de muertes prematuras supera a la de la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos. Un recorrido por sus ciudades y campos desvela algunas de las razones
Le¨®n y Dani, de 12 a?os, cursan quinto y sexto curso, respectivamente. En cuanto salen del colegio se van a los vertederos a recoger chatarra, la cargan en una carretilla y la revenden. El dinero se lo dan a sus padres, que tambi¨¦n realizan la misma actividad.
Viven en Shuto Orizari, m¨¢s conocida como Shukta ("basura"), en las afueras de Skopje (la capital del pa¨ªs). El 80% de la poblaci¨®n de la ciudad es de etnia gitana. En 1996, el Gobierno reconoci¨® oficialmente el primer municipio gitano del mundo, en el que los residentes est¨¢n organizados pol¨ªtica y econ¨®micamente, y el ¨²nico de Europa en el que el roman¨ª es la lengua oficial. Cerca de la calle principal existen verdaderas colinas de desechos sobre las que se han construido las chozas de parte de la poblaci¨®n. Durante todo el d¨ªa se ven camiones descargando residuos. En Shukta y Skopje, muchos recogen hierro y pl¨¢stico de los vertederos.
Shukta es uno de los municipios m¨¢s pobres de este pa¨ªs, uno de los de m¨¢s bajos ingresos de Europa. El 10% de sus habitantes carece de documentaci¨®n, y solo el 11% de la poblaci¨®n gitana ha acabado los estudios secundarios, frente al 60% de la poblaci¨®n nacional (dos millones).
Lufti Shaziu, de 64 a?os, en el sof¨¢ del cuarto de estar de su casa en el pueblo de Studenichani, en las afueras de Skopje, donde naci¨® y creci¨®. Shaziu trabaj¨® 36 a?os en la f¨¢brica de OHIS de la capital. La empresa, de mayor¨ªa estatal, lleg¨® a tener cinco f¨¢bricas de productos de limpieza, insecticidas, pesticidas y cosm¨¦ticos que se vend¨ªan en todos los Balcanes.
Shaziu sal¨ªa por la ma?ana y volv¨ªa a casa a ¨²ltima hora de la tarde. Trabajaba con agentes qu¨ªmicos peligrosos sin saberlo y sin la preparaci¨®n ni los medios adecuados. Ignoraba el nivel de toxicidad del ambiente, pero recuerda que sal¨ªa mucho polvo de las chimeneas y los p¨¢jaros muertos en los tejados. Con los a?os, entre el 70 y el 80% de sus compa?eros han padecido graves problemas de salud, y muchos han muerto.
Actualmente, la planta de OHIS est¨¢ abandonada. De ella quedan grandes cantidades de residuos y vertederos contaminados al aire libre. Seg¨²n la ONG Ekosvest, la f¨¢brica dispon¨ªa de instalaciones para producir ¨¢cido clorh¨ªdrico utilizando electrodos de mercurio. Durante el proceso, se emit¨ªa al aire mercurio que se depositaba cerca de la factor¨ªa y contaminaba la zona. El complejo OHIS encabeza la lista de los 16 puntos ambientales m¨¢s cr¨ªticos de Macedonia del Norte elaborada por Trajce Stafilov, del Instituto de Qu¨ªmica de Skopje.
Los fines de semana, los habitantes de Skopje suelen escapar de la contaminaci¨®n de la capital march¨¢ndose al monte Vodno. La monta?a es un destino popular para el senderismo y las excursiones de un d¨ªa, conocido en la zona como los "pulmones verdes" de la ciudad por su aire limpio y fr¨ªo. Debido al cambio clim¨¢tico, el invierno de 2020 fue uno de los m¨¢s c¨¢lidos de los ¨²ltimos a?os.
Seg¨²n un informe del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la contaminaci¨®n del aire sigue pasando factura a la salud de los habitantes de Skopje, y en particular a los grupos de poblaci¨®n m¨¢s vulnerables, como las personas con enfermedades cr¨®nicas, los ni?os y los ancianos. El 45% de los hogares de la ciudad se calientan con le?a. La quema de este material es una de las formas m¨¢s contaminantes de calefacci¨®n, pero las familias m¨¢s pobres hacen arder materiales a¨²n m¨¢s peligrosos que pueden provocar enfermedades respiratorias. El Gobierno de Macedonia del Norte ha decidido instalar un gasoducto para llevar gas a las casas, modernizar el sistema de calefacci¨®n dom¨¦stico y reducir la contaminaci¨®n. El recorrido del gasoducto Skopje-Tetovo-Gostivar atraviesa el parque forestal de Vodno. Los ecologistas est¨¢n en contra del paso del conducto por la monta?a, y advierten de que causar¨ªa da?os irreversibles a su valioso ecosistema.
Una cancha de tenis en un gimnasio del centro de Skopje. El Gobierno macedonio y la popular aplicaci¨®n m¨®vil de seguimiento de la calidad del aire MyAir, creada por Gorjan Jovanovski, un ingeniero de programas de Macedonia del Norte, vigilan las estaciones de detecci¨®n de la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica. En funci¨®n de los datos recopilados, aconsejan a la ciudadan¨ªa que se quede en casa, no abra las ventanas y utilice siempre mascarilla.
Muchas personas tienen miedo y se quedan en casa sin salir. La falta de contacto social y el aislamiento provocan ansiedad y depresi¨®n. Como informaba un art¨ªculo publicado en 'The Guardian, en 2019, con los resultados de una revisi¨®n sistem¨¢tica de datos de todo el mundo, y confirma la psic¨®loga macedonia Ivana Hadjivanova, las personas que viven en atm¨®sferas contaminadas sufren m¨¢s de depresi¨®n y suicidio.
Un agricultor cosecha coliflores en su campo, cerca de la central el¨¦ctrica de carb¨®n Combinado de Miner¨ªa y Energ¨ªa. Cuenta que la poblaci¨®n que vive cerca de la central nunca ha tenido problemas de salud, porque el aire no est¨¢ contaminado. La contaminaci¨®n procede de las f¨¢bricas de la vecina Grecia. Por miedo a la revancha por haber hablado con un periodista extranjero, el hombre prefiere permanecer en el anonimato.
Seg¨²n Antonello Pisani, climat¨®logo del Consejo Nacional de Investigaci¨®n italiano, vivir en una zona altamente contaminada favorece la aparici¨®n de enfermedades cr¨®nicas (asma y otras dolencias respiratorias o cardiovasculares) que aumentan la vulnerabilidad de algunas personas a los efectos del coronavirus.
Neum¨¢ticos preparados para su quema en las colinas que rodean el pueblo de Kosturino, cerca de la ciudad de Strumica. Los trabajadores locales dicen que prefieren quemar las ruedas porque son muy baratos. Por la carga de un cami¨®n pagan 100 euros. Para obtener 15 toneladas de producto queman entre 500 y 700 piezas. En las tiendas se puede comprar cinco kilos de cal por 2,5 euros.
El impacto de este procedimiento tradicional de producci¨®n de cal es devastador para el medio ambiente, ya que produce da?os irreversibles en el ecosistema. Seg¨²n los ecologistas, las estaciones de control de la calidad del aire no alcanzan todo el pa¨ªs, y en muchos casos no funcionan bien. En consecuencia, las mediciones probablemente est¨¦n por debajo de las cifras reales. No hay estudios extensos y detallados sobre los grandes contaminadores de estos valles.
La central el¨¦ctrica de carb¨®n Combinado de Miner¨ªa y Energ¨ªa suministra aproximadamente el 70% de la electricidad de Macedonia del Norte quemando lignito, una variedad de carb¨®n de baja calidad altamente contaminante. Cuando el viento sopla con fuerza, las cenizas volantes se dispersan por el aire y se convierten en una amenaza para la salud de los trabajadores de la central y la poblaci¨®n local.
La agencia de noticias local Makfax inform¨® de que Petre Shilegov, alcalde de Skopje, hab¨ªa confirmado que unos 60.000 hogares consum¨ªan madera y carb¨®n de baja calidad para la calefacci¨®n. La poblaci¨®n utiliza incluso textiles, pl¨¢sticos y basura para calentar las casas debido a la falta de suministro estable de gas y a los altos precios de la electricidad.
