La recuperaci��n del alimento sagrado de los incas

Originaria de los altiplanos entre Per�� y Bolivia, la quinoa se ha clasificado muchas veces apresuradamente como cereal, pero forma parte de las quenopodi��ceas, una familia que incluye numerosas especies, como la espinaca y la remolacha. Su cultivo en las mesetas pedregosas de los Andes, a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, se remonta a m��s de 5.000 a?os. Celedonio Ccampaza Baca, campesino y el facilitador del proyecto GEF Agrobiodiversidad SIPAM y del mecanismo de Recompensas por Servicios de Conservaci��n de la Agrobiodiversidad (ReSCA), camina en su campo de quinoa 'plomo qoitu' en el distrito de Acora.

��Fue un gran trabajo de los peque?os productores que recuperaron las semillas en peligro de extinci��n. ReSCA ha recolectado las semillas y las distribuye entre otros agricultores��, explica el facilitador del proyecto en Puno-Acora, Celedonio Campaza Baca. En la imagen, un campo de quinoa rojas y rosada �C llamada 'misa jiura'- unas de las variedades que se han ido perdiendo.

Con el aumento de la demanda mundial de quinoa y, por ende, de los precios, muchos campesinos peruanos se han dedicado al cultivo del grano milenario. Y si antes se produc��a para el consumo familiar, los precios han hecho que muchas familias del Altiplano prefirieran venderla y cambiar su alimentaci��n por arroz y pasta. En la imagen, dos campesinos dedicados al cultivo de papas y ma��z, otros dos productos tradicionales del Altiplano, descansan bebiendo una chicha en el pueblo de Maras.

Los grandes productores que empezaron el cultivo intensivo de quinoa en la costa de Per��, usan, para aumentar el rendimiento, fertilizantes y pesticidas qu��micos contra bacterias, bichos, plagas y enfermedades causadas por la mayor humedad y la cercan��a al mar. Un campesino del proyecto de agrobiodiversidad ReSCA ense?a las plagas que afectan a la quinoa.

Seg��n datos del Ministerio de Agricultura y Riego de Per��, las ��reas sembradas con quinoa han aumentado de 29.000 hect��reas en el 2005 a 68.000 hect��reas en 2014. Una mujer cosecha plantas de quinoa amarilla de calidad 'huaripunchu' en un campo cerca de al sitio arqueol��gico de Mallkuamaya, en los alrededores de la localidad de Puno.

La producci��n de quinoa hoy abarca 65.280 hect��reas de cultivo y una producci��n de 89.775 toneladas, seg��n los registros del 2019. En la imagen, mazorcas de quinoa blanca con amarillo y rojo de calidad 'kelluwitulla' que han sido rescatadas por las comunidades campesinas del Altiplano.

La mejor quinoa sigue siendo la del Altiplano, donde la fluctuaci��n de los precios ha impactado en la vida de los peque?os productores. En la imagen, dos campesinos en Molloco: muchos agricultores de la zona han mejorado sus condiciones econ��micas en los a?os del 'boom' de la producci��n de esta semilla.

��Cuando ��ramos ni?os, la quinoa de colores era com��n: la produc��amos para comerla. Luego, poco a poco, desapareci��, desplazada por la blanca��, explica Eulalia Silva. Ella es campesina y pertenece a una de la m��s de 3.300 familias que son parte de ReSCA. En la imagen, ense?a los frutos de su cosecha: quinua 'huaripunchu', 'misa' y 'chulpi' que ahora ha vuelto a cultivar para su propio consumo.

El proyecto ReSCA, impulsado por el gobierno con el financiamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) y el apoyo de la Organizaci��n de las Naciones Unidas para la Alimentaci��n y la Agricultura (FAO por sus siglas en ingl��s), est�� convirtiendo los agricultores y agricultoras en ��socios estrat��gicos�� para la conservaci��n y uso sostenible de cultivos nativos. En la imagen, una campesina coloca las plantas reci��n cortadas contra un muro de piedra, tapadas, para secarlas y procesarla.

��La quinoa es nuestro capital��, explica Manuel Flores Mendoza, presidente de la comunidad de Molloco. ��Nuestros antepasados la han utilizado en ceremonias por milenios��, asegura este agricultor que cultiva su 'chacra', su campo agr��cola, con t��cnicas ancestrales del altiplano andino y rotaci��n de cultivo. En la imagen, varios hombres de la comunidad de Huantacachi Chila en Copaquira tocan instrumentos tradicionales por la danza que acompa?an a la cosecha.

Alimento sagrado de los incas por sus propiedades nutricionales y nutrac��uticas, la quinoa se relacionaba con la religi��n y la cultura, que le atribu��an propiedades sobrenaturales. En la imagen, la comida que se realiza como ofrenda en Copaquira, que incluye todos los productos aut��ctonos que se est��n recuperando: varios tipos de papas, ma��z y habas.

��Ahora los campesinos las est��n intercambiando entre ellos [las semillas de quinoa] y volvieron a consumirla: es una valiente alternativa para la seguridad y la soberan��a alimentaria��, asegura el facilitador del proyecto en Puno-Acora, Celedonio Campaza Baca. En la imagen, una mujer en el centro del poblado de Copaquira.

En los meses de la cuarentena por la pandemia de covid-19, muchas familias sin recursos en las zonas vulnerables de las ciudades se hundieron por la crisis alimentaria. ��En este tiempo, volvi�� una costumbre antigua: en muchas comunidades, los peque?os agricultores han enviado remesas y comida a sus familiares en Lima, Ica y Tacna��. Es aqu��, en el mercado semanal de Ilave, donde los peque?os agricultores venden sus productos al mayorista que luego lo llevan a las ciudades.

La campa?a medi��tica a favor de la quinoa, apoyada por estudios cient��ficos que demostraban su valor nutritivo en los a?os de auge del vegetarianismo y la alimentaci��n saludable, ha permitido la difusi��n global de este cereal, que comenz�� a ponerse de moda en las dietas veganas de Occidente. Hoy se cultiva en 70 pa��ses de todo el mundo. La variedad blanca es la m��s solicitada por el mercado internacional, la m��s comercial, y la que m��s vale en el mercado.

��Se cambi�� la narrativa: antes los del campo eran los pobrecitos, en este momento ellos sostuvieron a las ciudades��, explica Cesar Francisco Sotomayor Calder��n, ex viceministro de Agricultura de 2014 al 2016. El 'boom' de la quinoa desde el 2013 ha impactado en las poblaciones locales a nivel econ��mico. En la imagen, dos campesinas en el mercado de Ilave.