Desde una enorme bota de agua dorada hasta una langosta gigante que alberga un restaurante. ¡®Road trip¡¯ que recorre los hitos m¨¢s delirantes del fen¨®menos de las Big Things
En un pa¨ªs seco y marr¨®n parece poco probable que dos ciudades se peleen por ser la m¨¢s h¨²meda, pero Tully y Babinda, al norte de Queensland, compiten p¨²blicamente por el t¨ªtulo de ciudad m¨¢s empapada hasta el punto de celebrar su rivalidad en el festival Golden Gumboot. En Tully fueron m¨¢s all¨¢ y levantaron una enorme bota de agua dorada (la Golden Gumboot, por la que trepa una rana verde) como monumento a sus 150 d¨ªas de lluvia anuales. Una escalera de caracol permite subir hasta el mirador para darse cuenta de la magnitud de estas lluvias. Pero la guerra no est¨¢ del todo ganada, pues parece que Babinda amenaza con un paraguas gigante. Tan abundantes precipitaciones originan numerosos r¨¢pidos de aguas bravas en el cercano r¨ªo Tully donde se puede practicar rafting todo el a?o, gracias tambi¨¦n por la apertura de las presas hidroel¨¦ctricas. Los descensos se programan para que coincidan con la apertura diaria de dichas presas que dan lugar a r¨¢pidos de grado cuatro, con un paisaje de selva tropical como tel¨®n de fondo. Tully presume de ser el lugar m¨¢s lluvioso del pa¨ªs y cuenta con el mayor registro anual de precipitaciones de Australia: 7.900 mm en 1950. El Golden Gumboot Festival se celebra en mayo.Oliver StrewePara los est¨¢ndares australianos el estado insular de Tasmania es peque?o, pero tiene el Big Penguin, en Penguin, una ciudad a la que, en honor a su nombre, llegan ping¨¹inos todas las noches. El Gran Ping¨¹ino se levanta sobre la orilla de Penguin, entre papeleras con la forma de estas aves marinas y tiendas llenas de recuerdos como ping¨¹inos hinchables. Incluso el parque de bomberos est¨¢ decorado con ellos. Si se viaja hasta aqu¨ª para ver este ping¨¹ino de hormig¨®n y vidrio, quiz¨¢ sea buena idea quedarse a ver los modelos originales, que llegan a Penguin Point entre septiembre y marzo. Estamos en el norte de Tasmania, una regi¨®n de pueblos costeros grandes, vastas extensiones vac¨ªas y aldeas desperdigadas. Penguin es una pintoresca aldea costera con playas fant¨¢sticas y su enorme ping¨¹ino de cemento en la orilla, presidi¨¦ndolo todo. Penguin est¨¢ a medio camino entre Burnie y Devonport, en la costa norte de Tasmania.Philip GameEn la costa sureste del sur de Australia se pescan langostas bien grandes, pero ninguna comparable con la langosta de acero y vidrio que se alza orgullosa sobre la ciudad costera de Kingston. La construy¨® en la d¨¦cada de 1970 el mismo autor que levant¨® el gran gaitero del Scotty¡¯s Motel en Adelaide. Las antenas del bicho se elevan 17 metros y, al contrario que otras enormidades de Australia, esta s¨ª que se parece al animal que representa. Dentro de la estructura, conocida entre los vecinos como Larry, hay un restaurante para degustar este apreciado crust¨¢ceo. La Gran Langosta tiene su propia p¨¢gina en Facebook.John W BanaganPor fin un gran 'monumento' con apariencia importante, aunque sin sentido de la orientaci¨®n: un submarino de 90 metros de eslora con una historia poco corriente. Est¨¢ en la localidad de Holbrook (Nueva Gales del Sur), a medio camino entre Sidney y Melbourne, en la autov¨ªa m¨¢s transitada del pa¨ªs y a cientos de kil¨®metros del puerto m¨¢s cercano. Antes de la Primera Guerra Mundial Holbrook era Germanton, pero tras un ataque submarino en los Dardanelos, liderado por el comandante ingl¨¦s Norman Holbrook, el t¨ªtulo de la ciudad se desgermaniz¨® y adopt¨® el apellido del teniente. Holbrook fue un paso m¨¢s all¨¢: en 1997 adquiri¨®, desmantelado, el submarino 'HMAS Otway' para exponerlo en un parque (www.holbrooksubmarinemuseum.com) junto a la carretera. La ciudad est¨¢ en la Hume Highway, a unos 400 kil¨®metros de Melbourne y a 500 de Sidney.Claver CarrollLa referencia principal entre las ' big things' de Australia es esta pi?a gigante de Woombye (Queensland). Fue la segunda atracci¨®n tur¨ªstica m¨¢s visitada del pa¨ªs (despu¨¦s de la fant¨¢stica ?pera de Sidney) y form¨® parte de la gira real realizada por los pr¨ªncipes brit¨¢nicos Carlos y Diana en 1983. La Big Pineapple se levanta 16 metros sobre un campo de pi?as en el interior de la Sunshine Coast. Ha sido un destino de turismo familiar durante d¨¦cadas, e incluso se gan¨® un hueco en el registro patrimonial del pa¨ªs. Y ya que estamos por all¨ª, podremos darnos una vuelta por esta pintoresca regi¨®n, con pueblos r¨²sticos muy coquetos, y algunas maravillas naturales, como el Kondalilla National Park. La Gran Pi?a est¨¢ a siete kil¨®metros al sur de Nambour, en Sunshine Coast, cerca de la Bruce Highway.Ashlee RallaNo contenta con un nombre rid¨ªculo, la ciudad de Humpty Doo, en los Territorios del Norte, ha levantado una de las rarezas gigantes m¨¢s tontas del pa¨ªs. Hay muchos visitantes que pasan por el Gran Cocodrilo ¨Cocho metros de alto, sonrisa burlona y guantes de boxeo¨C cuando viajan entre Darwin y el parque nacional de Kakadu. La ciudad sirve para tapar una pretensi¨®n ambiciosa: se construy¨® seg¨²n un plan de posguerra para convertir las tierras inundables de los alrededores en arrozales. El plan fracas¨® y la ciudad se decidi¨® por un cocodrilo enorme. Muy cerca de all¨ª est¨¢ la frondosa Fogg Dam Conservation Reserve (www.foggdamfriends.org). Vale la pena llevar binoculares para avistar la gran cantidad de aves acu¨¢ticas que viven en la reserva, especialmente entre diciembre y julio. No se puede acceder a la presa (por los cocodrilos), pero hay un par de pistas naturales por el bosque. Humpty Doo est¨¢ a 40 kil¨®metros de Darwin. Hay que abandonar la Stuart Highway para tomar la Arnhem Highway y seguir recto.Quinn RooneyLa Gran Banana, con curva propia en la Pacific Highway, en Coff¡¯s Harbour (Nueva Gales del Sur), se inaugur¨® en 1964. Desde entonces hace detenerse a millones de viajeros en una de las carreteras m¨¢s transitadas de Australia, pese a haber sido votada como la atracci¨®n tur¨ªstica m¨¢s extra?a y grotesca del mundo. En el complejo Big Banana venden cualquier cosa que est¨¦ m¨ªnimamente relacionada con el pl¨¢tano ¨Cbatidos, racimos, mermeladas¨C, pero no debe confundirse con la otra Big Banana de Carnarvon, en la costa oeste del pa¨ªs. Fue la atracci¨®n que desat¨® la fiebre de las 'big things' en Australia. Aparte de su particular, y un tanto hortera, homenaje a la banana, Coffs tiene unas playas fabulosas y una gran oferta de actividades acu¨¢ticas que lo convierten en un destino popular para familias. Big Banana (www.bigbanana.com) est¨¢ en la Pacific Highway, al norte de Coffs. La entrada es gratuita y se pagan las atracciones individuales.John BakerS¨ª, casi todos los animales nativos de Australia han quedado inmortalizados a gran tama?o, incluido uno tan cr¨ªptico como el caballito balanc¨ªn. Esta gigantesca reproducci¨®n se encuentra en una f¨¢brica de juguetes de la ciudad de Gumeracha, en las colinas de Adelaide (Sur de Australia). Los visitantes pueden trepar por el caballo hasta tres puntos estrat¨¦gicos: el balanc¨ªn, la silla de montar y la cabeza. Es incre¨ªblemente grande, pesa 25 toneladas y est¨¢ encajado en 80 toneladas de hormig¨®n a 18 metros sobre el suelo. Pero no se balancea. Forma parte de Toy Factory, una factor¨ªa donde se elaboran a mano juguetes de madera de calidad. El caballito balanc¨ªn y los juguetes de madera se pueden ver en www.thetoyfactory.com.authetoyfactory.com.auQuien se haya dedicado a recorrer Australia durante un tiempo quiz¨¢ piense que est¨¢ alucinando al llegar a Kimba (Sur de Australia), una peque?a ciudad que marca el punto central entre las costas este y oeste del pa¨ªs. Pero no, ese p¨¢jaro rosa de ocho metros de alto junto a la gasolinera es una galah, el ave de arbusto m¨¢s estridente y representativo de este grandioso pa¨ªs. Nadie sabe por qu¨¦ est¨¢ ah¨ª, ni si de verdad Kimba es el punto central entre el este y el oeste, pero este big galah lleva casi treinta a?os all¨ª plantado as¨ª que mejor seguir la corriente... Las cosas grandes suelen llegar tras grandes reivindicaciones. Kimba est¨¢ a 1.700 kil¨®metros al oeste de Sidney y a 2.200 al este de Perth: aparentemente, en el eje central del pa¨ªs-continente.John CarnemollaDespu¨¦s de tanta manufactura 'kitsch' no est¨¢ mal ver una buena elevaci¨®n natural en los bosques end¨¦micos de karris al sur Australia Occidental. Los karris, de hasta 90 metros de altura, figuran entre las especies m¨¢s altas del mundo. Algunos han servido como torres de vigilancia forestal y ahora en tres de ellos se practica una peculiar escalada: se asciende por los troncos con zapatillas de clavos de metal hasta plataformas construidas en las copas. El m¨¢s popular es el llamado Gloucester, al borde de la ciudad de Pemberton (www.pembertonvisitor.com.au); su plataforma se levanta 60 metros sobre el sotobosque. El bicentenario Dave Evans mide 75 metros. Pemberton es una tranquila ciudad de menos de mil habitantes escondida en los profundos bosques de karri. Produce un vino que rivaliza con los mejores del pa¨ªs pero el turismo enol¨®gico aqu¨ª no est¨¢ tan desarrollado como en otras zonas de Australia. Adem¨¢s, los parques nacionales que rodean la ciudad son impresionantes. Se puede pasar uno o dos d¨ªas conduciendo por el Karri Forest Explorer, recorriendo a pie los senderos o haciendo 'pic-nic' en plena y verde naturaleza. Al salir de Pemberton por la c¨¦ntrica Ellis St hay que girar a la izquierda, por Kennedy Street, y luego a la derecha, por Johnston Street; el ¨¢rbol est¨¢ a tres kil¨®metros de la ciudad. M¨¢s informaci¨®n sobre las 'big things' australianas en la gu¨ªa Lonely Planet '1000 lugares ¨²nicos' y en www.lonelyplanet.esIan Trower/John Warburton-Lee
