Una de las secciones de la Bienal de Venecia de arquitectura comisariada por Rem Koolhaas y clausurada el 23 de noviembre pasado fue la dedicada al retrete dentro de la exposici¨®n 'Elementos de la arquitectura'. La secci¨®n mostraba su historia desde las letrinas de tiempos de los romanos (con el asiento de piedra en forma de carro a la izquierda de la fotograf¨ªa) hasta la actualidad, con el Blue Diversion Toilet (a la derecha de la fotograf¨ªa). Se trata de un v¨¢ter de vivo color azul de bajo coste, cuyo uso logra condiciones de higiene ¨®ptimas, libre de pat¨®genos y siempre con agua en buenas condiciones. El v¨¢ter, ideado por un equipo liderado por una mujer, Tove Larsen, es ideal para ¨¢reas pobres o degradadas, y ha sido desarrollado por un equipo de ingenieros y expertos en aguas suizo dentro del programa 'Reinventar el v¨¢ter como reto' de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates. Ya ha sido testado en pa¨ªses como Uganda y Kenia.Nico SaiehAl principio, las aguas residuales de los ba?os iban a parar a pozos negros muy desatendidos; no fue hasta mediados del XIX cuando las ciudades iniciaron su red de alcantarillado. Londres, por ejemplo, inaugur¨® el suyo en 1865 de la mano de Joseph Bazalgette. En la imagen, servicio p¨²blico ubicado en las pistas de esqu¨ª de Icefall Lodge, en Canad¨¢, que permite observar los espectaculares saltos de 'snowboard'.Ryan CrearySeg¨²n explica Bill Bryson en su libro 'En casa. Una breve historia de la vida privada', John Harington invent¨® el primer inodoro con cisterna en 1597, pero no fue hasta finales del siglo XIX cuando Thomas Crapper cre¨® el inodoro con sif¨®n, tuber¨ªa en 'u' y cisterna elevada, m¨¢s parecidos a los que tenemos en la actualidad (el pionero del inodoro moderno hab¨ªa sido el escoc¨¦s Alexander Cummings en el siglo XVIII). En la imagen, letrina t¨ªpica de Australia, hecha con materiales rudimentarios y situada en el exterior (?ojo con la muy venenosa ara?a de tela de embudo o ara?a de Sidney, que tiene la fea costumbre de rondar por los v¨¢teres y piscinas!)Gordon ScammellThomas Jefferson, tercer presidente de Estados Unidos, instal¨® tres retretes interiores en su residencia de Monticello. Funcionaban con cisternas situadas en la azotea que acumulaban el agua de lluvia y posiblemente fueron los primeros de este tipo en Norteam¨¦rica. En la imagen, urinarios ubicados en un restaurante de la India.Jim ZuckermanLas letrinas p¨²blicas de los romanos ten¨ªan veinte o m¨¢s asientos juntos y la gente las utilizaba de forma desinhibida. Sentirse c¨®modo en el ba?o con desconocidos fue algo que se prolong¨® hasta tiempos modernos. En la imagen, ba?o p¨²blico en China, donde abundan estas instalaciones que en la mayor¨ªa de los casos no son m¨¢s que un agujero en el suelo sin separaci¨®n. Aunque para la mentalidad occidental resulten chocantes, la poblaci¨®n china los suele usar sin ning¨²n pudor.M. ?. M.?C¨®mo ir al ba?o en el espacio? En el inicio, los trajes espaciales ten¨ªan bolsas de pa?ales para contener las deposiciones. Con el tiempo, se ha desarrollado un tipo de servicio similar al de la tierra, con la diferencia de que hay que usarlo con correas (por la falta de gravedad) y de que los residuos van a parar a bolsas pl¨¢sticas que luego son compactadas y selladas. En la foto, primera versi¨®n de la NASA de un 'toilet' para la gravedad cero.Roger RessmeyerTal y como explica 'En casa. Una breve historia de la vida privada', Carlos II siempre iba al servicio acompa?ado por dos criados, mientras que la casa del presidente George Washington ten¨ªa un retrete con dos asientos, uno al lado del otro. En la foto, una letrina solitaria situada en pleno bosque de la Columbia Brit¨¢nica, en Canad¨¢. Da fr¨ªo con solo mirarla.Mark UnrauSeg¨²n cuenta Bill Bryson, los ingleses destacaron durante mucho tiempo por su despreocupaci¨®n por la intimidad para hacer sus necesidades. La gente sol¨ªa aliviar sus ganas al borde de los caminos o en los alrededores de los edificios. En la imagen, ba?o con ducha incorporada a disposici¨®n de quienes transiten por los caminos de Islandia, al norte de Europa.Michael ThorntonEl evento m¨¢s importante para los inodoros con cisterna fue la Gran Exposici¨®n de Londres de 1851, donde m¨¢s de 80.000 personas los pudieron admirar. A mediados del siglo XIX, ya hab¨ªa instalados en Lodres unos 200.000 de estos dispositivos a pesar de su alto precio. En la imagen, ba?o en las cercan¨ªas del templo de Rizong, en la monta?osa Cachemira india.Alison WrightLos retretes se han convertido en un espacio tambi¨¦n para el dise?o. Es el caso de este urinario, creado por el arquitecto Rem Koolhaas, ganador del Pritzker (el Nobel de la arquitectura), en colaboraci¨®n con el fot¨®grafo Erwin Olaf. Se trata de ba?os p¨²blicos para Groninga, una ciudad universitaria holandesa donde m¨¢s del 50% de sus habitantes son menores de 35 a?os.Estados Unidos siempre fue por delante del resto del mundo en la instalaci¨®n de cuartos de ba?o privados, debido al impulso de los hoteles. El primer establecimiento hotelero que ofreci¨® ba?o en todas las habitaciones fue el Mount Vernon Hotel, en Cape May (Nueva Jersey). En la imagen, festivos urinarios en Hamleys, unos grandes almacenes de juguetes para los ni?os en Londres.Robert NewaldHasta finales del XIX, las casas ten¨ªan ca?er¨ªas hasta la cocina, en la planta baja, pero la mayor¨ªa no contaba con ba?os en las plantas superiores, ya que las ca?er¨ªas no ten¨ªan presi¨®n suficiente para llevar el agua hasta all¨ª. En la foto, urinarios p¨²blicos de ?msterdam, repartidos por todas las calles de la ciudad holandesa.Amanda HallEste ba?o es uno de los m¨¢s curiosos del mundo: est¨¢ situado en la cima del californiano monte Whitney, a m¨¢s de 4.400 metros sobre el nivel del mar, y permite contemplar un paisaje excepcional, el que se vislumbra desde la cima m¨¢s elevada de los Estados Unidos continentales.Tony RowellEn el mundo hay m¨¢s de 2.500 millones de personas que no tienen acceso a los servicios sanitarios. La Fundaci¨®n de Bill y Melinda Gates ha lanzado un concurso para reinventar el inodoro, con el que mejorar las condiciones de higiene en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. En la imagen, el ganador de la edici¨®n de 2012, un dise?o de Caltech. Se trata de un w¨¢ter que funciona con energ¨ªa solar y que genera fertilizantes, hidr¨®geno y electricidad.
