En 1166 se concedi¨® a los habitantes de Birmingham, actualmente la segunda urbe m¨¢s grande de Gran Breta?a, el derecho a celebrar un mercado. Su ubicaci¨®n desde entonces siempre ha sido la msima, una c¨¦ntrica plaza conocida como Bullring (en la foto) que, siglos despu¨¦s, acogi¨® el comienzo de la primera Revoluci¨®n Industrial: en 1830 Birmingham era ya el motor de la econom¨ªa brit¨¢nica.John LawsonNo es un museo, ni una iglesia, ni un palacio, ni un centro cultural. El s¨ªmbolo de la ciudad desde hace unos a?os son los almacenes Selfridges (en la foto), dise?ados con un toque innovador: un edificio de formas curvas y brillantes que, se dice, est¨¢ inspirado en los trajes de malla met¨¢lica de Paco Rabanne.jean brooksLa ¨²ltima estrella urban¨ªstica de Birmingham es la nueva Biblioteca p¨²blica (en la foto), proyectada por el estudio Mecanoo Architecten, de Francine Houben, en 2013. Desconcertante y llamativa.Andrew WhewayEl auge de la industria en el siglo XIX cre¨® una nueva clase de nuevos ricos en Birmingham con deseo de invertir y aparentar. Muchos lo hicieron a trav¨¦s del arte y por ello la ciudad presumir actualmente de importantes colecciones. El City Museum & Art Gallery (en la foto), por ejemplo, una de las pinacotecas brit¨¢nicas m¨¢s importantes del pa¨ªs, cuenta con una impresionante colecci¨®n de cuadros prerrafaelistas.John FreemanDel pasado industrial de la ciudad sobreviven hoy multitud de antiguas f¨¢bricas, cuyos edificios han sido reconvertidos en viviendas de lujo, bares, centros culturales o tiendas de dise?o. Un buen ejemplo es el Sea Life Centre (en la foto), un gigantesco acuario dise?ado por Norman Foster y ubicado una de las zonas m¨¢s atractivas del nuevo Birmingham, el barrio de los canales.Neil SetchfieldCadbury World, la antigua f¨¢brica de los chocolates Cadbury (a unos ocho kil¨®metros al sur de Birmingham) invita a conocer la historia del cacao y de la familia Cadbury, as¨ª como las m¨¢quinas con las que se elabora el m¨¢s c¨¦lebre chocolate ingl¨¦s.Steven VidlerBirmigham es la capital de la cocina balti, de fusi¨®n indo-brit¨¢nica. Aqu¨ª naci¨® en los a?os 80 y, posteriormente, se populariz¨® en los 90 hasta extenderse al resto del pa¨ªs. El llamado tri¨¢ngulo Balti, un conjunto de calles ubicado al sur de la ciudad, concentra casi 50 restaurantes (balti houses) de origen indostano, aunque tambi¨¦n encontraremos pasteler¨ªas, joyer¨ªas y tiendas de ropa y regalos que nos har¨¢n viajar con la imaginaci¨®n y el paladar.En los l¨ªmites del hist¨®rico barrio de los joyeros, el restaurante Itihaas (18 Fleet Street) se ha hecho muy popular entre la legi¨®n de foodies que peregrina a Birmingham. El ambiente es tranquilo y refinado, decorado en estilo colonial, y en la carta hay un gui?o a la tradici¨®n, con platos t¨ªpicos como tikka masalas y vindaloos (un curry muy popular en la cocina india), pero tambi¨¦n especialidades regionales muy interesantes, desde Kerala hasta el Punjab.Especializado en la gastronom¨ªa mogol, la mezcla cultural tan propia de Birmingham esta presente en el restaurante Mughal, alojado en una antigua iglesia en Sparkhill, dentro del tri¨¢ngulo balti. La comida es toda una fiesta, con platos picantes arropados con salsas a base de crema de nueces y clavo con frutos secos, as¨ª como todo tipo de kebabs.
