El Salto ?ngel es la ca¨ªda de agua m¨¢s alta del mundo, ya que mide casi un kil¨®metro (979 metros). El agua cae desde Auyan-tepui: un tepuy es una clase de meseta que data del Prec¨¢mbrico, abrupta, con paredes verticales y una cima muy plana. La catarata tiene mayor caudal entre junio y diciembre, se encuentra en pleno Parque Nacional Canaima e inspir¨® la selva ficticia de la pel¨ªcula de animaci¨®n de Pixar 'Up'.Alice Nerr/iStockForman una de las fronteras m¨¢s espectaculares del mundo, entre el estado argentino de Misiones y el brasile?o de Paran¨¢ (en ambos lados est¨¢n declaradas patrimonio mundial). Se dice que las cataratas del Iguaz¨² se ven desde Brasil (desde donde se obtiene una visi¨®n m¨¢s panor¨¢mica) y se viven desde Argentina, donde se concentra el 80% de sus 275 saltos de agua, entre ellos el apote¨®sico de la Garganta del Diablo, con sus 80 metros de altura.Rodrigo M Nunes/iStockCuenta la leyenda que una bell¨ªsima sirena rubia, con una enorme serpiente como lugarteniente, maldice a todo aquel que se acerque a La Chorrera, que es como los locales llaman la cascada Gocta. Rec¨®ndita, escondida en la Amazonia peruana y revelada al mundo en 2006, cuando una expedici¨®n dirigida por un alem¨¢n descubri¨® que, con sus 771 metros de ca¨ªda libre, era la quinta catarata m¨¢s alta del planeta. Los investigadores la bautizaron con el nombre de Gocta, que es la denominaci¨®n que recib¨ªa en lengua chachapoya.Yayo L¨®pez - Gocta LodgeEn el salto Kaieteur el agua se despe?a en ca¨ªda libre 226 metros, directa hacia un abismo boscoso, hasta que toca suelo, y luego sigue cayendo unos 30 metros m¨¢s por una serie de rocas escarpadas. Este salto localizado en el norte de Suram¨¦rica, en el coraz¨®n de Guyana, en el r¨ªo Potaro, es cinco veces m¨¢s alto que las cataratas del Ni¨¢gara (y casi el doble que las Victoria).Tom Shaw/Getty ImagesSus 150 metros de anchura y 23 metros de altura convierten a las cataratas del Rin en las m¨¢s grandes de Europa. En 1797, Goethe las describi¨® en su diario personal como ¡°las fuentes del oc¨¦ano¡±. Se encuentran en el curso del Alto Rin, en Schaffhausen, norte de Suiza. Los visitantes pueden acercarse en barco hasta las mismas cascadas, o a la gran roca que se alza en medio de este Ni¨¢gara europeo, como tambi¨¦n es conocido.Manuel Romaris/Getty ImagesLas cascadas del Ventisquero Colgante del Parque Nacional Queulat, en la Patagonia chilena, fluyen durante todo el a?o rodeadas de Selva Templada. El agua procedente del derretimiento de una masa de hielo (el tri¨¢ngulo de nieve del glaciar colgante puede verse, comprimido entre dos monta?as) cae desde varios cientos de metros de altura.Photon-Photos/iStockCuando Eleanor Roosevelt visit¨® las cataratas del Iguaz¨², exclam¨®: ¡°?Pobre Ni¨¢gara!¡±. Aun as¨ª, los tres saltos de agua del rio Ni¨¢gara, frontera natural entre Canad¨¢ y Estados Unidos, son los m¨¢s voluminosos de Am¨¦rica del Norte, porque recogen el caudal de los Grandes Lagos. Y se sit¨²an entre los m¨¢s famosos del mundo. Entre las cataratas canadienses y las estadounidenses se encuentra la isla de la Cabra.Bryan Weiss/iStockCon sus m¨¢s de 700 metros de ca¨ªda, el salto de Yosemite es m¨¢s alto de Norteam¨¦rica y se encuentra entre los m¨¢s altos del mundo. Fluye desde el invierno a principios o mediados de verano, seg¨²n el volumen de nieve ca¨ªda ese a?o en el en el Parque Nacional de Yosemite, en las monta?as de la Sierra Nevada de California. Se aprecia en toda su plenitud en primavera.SashaBuzko/iStockHavasu se sit¨²a al sur del Parque Nacional del Gran Ca?¨®n del Colorado, en Arizona, en territorio de los indios Havasupai. El agua cae a ca?o, desde una altura de 37 metros, a una piscina natural color turquesa que contrasta con las rocas rojizas que la circundan. Las paredes que rodean la cascada amplifican su estruendo, que puede o¨ªrse a un kil¨®metro de distancia.Universal Images Group/Getty ImagesEl salto del Tugela es la segunda ca¨ªda de agua m¨¢s grande del planeta (unos 948 metros). Se localiza en las monta?as del Drag¨®n y forma parte del Parque Nacional de Royal Natal, al este de la Rep¨²blica de Sud¨¢frica. Son cinco cascadas estacionales, es decir, su flujo depende mucho de la ¨¦poca del a?o. En invierno es posible que las m¨¢s altas se congelen, presentando columnas de hielo. El entorno presenta una enorme riqueza bot¨¢nica.Emil von Maltitz/Getty ImagesEn bereber, 'ouzoud' significa olivo, como los que jalonan el camino de acceso a la base de esta cascada localizada en el peque?o pueblo de Tanaghmeilt, en el Medio Atlas, en el centro de Marruecos. Est¨¢ considerada la m¨¢s alta (unos 110 metros) y bella del pa¨ªs. En la cima, peque?os molinos a¨²n en uso. Y en el agua, ba?istas disfrutando del entorno.Karol Kozlowski/iStockLa cascada m¨¢s grande de Asia, en el r¨ªo Guichun, lleva por nombre Detian, literalmente Cielo Virtuoso, y ejerce de frontera chino-vientamita entre macizos rocosos, fronda y plantaciones de arroz. Est¨¢ dividida en tres ca¨ªdas, y produce una neblina que llena el paisaje de irrealidad, como si el viajero estuviera en un sue?o. En verano es cuando m¨¢s agua lleva.Keren Su/Getty ImagesLa ca¨ªda libre de agua m¨¢s alta de India (335 metros) se encuentra cerca de la ciudad de Cherrapunji, una de las zonas m¨¢s h¨²medas del planeta. Las cataratas de Nohkalikai se alimentan del agua de lluvia que se acumula arriba, en una meseta cubierta de vegetaci¨®n, tras el deshielo de las monta?as. Por eso, su volumen cambia seg¨²n la ¨¦poca del a?o: en la estaci¨®n seca, cae tranquila en una piscina natural color verde-turquesa; durante el monz¨®n se estrella con fuerza formando una rabiosa espuma blanca.Daniel Bhim-Rao/iStockNo es un gran volumen de agua, y adem¨¢s solo fluye en primavera. La particularidad de Baatara Gorge, en Tannourine (L¨ªbano), y lo que la hace espectacular, radica en el hecho de que la cascada cae unos 255 metros dentro de una caverna, por detr¨¢s de tres puentes naturales esculpidos en la monta?a de piedra caliza. De ah¨ª que la zona sea conocida tambi¨¦n como la cueva de los Tres Puentes.Elie-plus/Wikimedia-CommonsLa cascada Gullfoos, conocida tambi¨¦n como cascada Dorada, es uno de los atractivos tur¨ªsticos m¨¢s populares de Islandia: dos saltos sucesivos formando entre s¨ª un ¨¢ngulo recto, en el r¨ªo Hv¨ªt¨¢, cayendo en una grieta de 32 metros de profundidad, unos 20 metros de ancho, y 2,5 kil¨®metros de largo. En las tardes de verano es frecuente disfrutar de un arco iris dibujado en la niebla que flota sobre el cauce.Kavram/iStockCuentan quienes han visitado la cascada Dettifoss que encontrarse en sus inmediaciones es lo m¨¢s parecido a estar en mitad de un terremoto. La cascada m¨¢s caudalosa de Europa, poderosa, impresionante, se ubica en el noreste de Islandia, en el Parque Nacional de Vatnaj?kull. Tiene 100 metros de ancho, una ca¨ªda de 44 metros hasta el ca?¨®n J?kuls¨¢rglj¨²fur, y es la localizaci¨®n que abre la pel¨ªcula Prometheus, de Ridley Scott.Etienne de Malglaive/Getty ImagesNoruega atesora algunos de los saltos de agua m¨¢s vertiginosos de Europa. El de Vinnufossen no es el m¨¢s tur¨ªstico y quiz¨¢ tampoco el m¨¢s espectacular, pero nadie puede quitarle el honor de ser el m¨¢s alto de todo el continente, con sus 860 metros de ca¨ªda. Forma parte del r¨ªo Vinnu, que desciende de la monta?a Vinnufjellet, aliment¨¢ndose del glaciar Vinnufonna.VisitNordvestEl Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, en la regi¨®n de Lika, es un fen¨®meno arquitect¨®nico de la naturaleza: 16 lagos a diferente altitud, comunicados por 92 cascadas, y rodeados por bosques donde viven osos y lobos. La zona es patrimonio mundial de la Unesco desde 1979 (con una ampliaci¨®n en 2000) y son frecuentes las bodas al pie de las cataratas.Swee Ong Wu/Getty ImagesApenas conocidas hasta que aparecieron en Parque Jur¨¢sico (1993), las Manawaiopuna se han ganado ya el sobrenombre de Cataratas Jur¨¢sicas. Se encuentran en el valle de Hanapepe, al sur de la isla de Kauai, en Hawai, en mitad de un entorno abrupto que es propiedad privada. Para poder verlas hay que contratar un tour en helic¨®ptero.Benny Marty/iStock
