Antes de la Organic Act del 25 de agosto de 1916 (ley firmada por el presidente Woodrow Wilson que oficializ¨® la creaci¨®n del National Park Service) ya exist¨ªan parques nacionales en Estados Unidos. El primero de todos fue el de Yellowstone (Idaho, Montana y Wyoming), creado en 1872. El simp¨¢tico hogar del Oso Yogui es, sin embargo, uno de los lugares m¨¢s peligrosos (potencialmente) del mundo: se trata en realidad de un s¨²per volc¨¢n (acoge el 50% de los g¨¦iseres activos del planeta) que, de entrar en erupci¨®n, llegar¨ªa a provocar un cambio clim¨¢tico de enormes proporciones.Ignacio Palacios (Getty)Este parque nacional ubicado entre los estados de Carolina del Norte y Tennessee fue el m¨¢s visitado en 2015, por delante de otros m¨¢s conocidos como Yellowstone, Yosemite o el Gran Ca?¨®n. Recibi¨® 10 de los 307 millones de visitas que registr¨® el pasado a?o el National Park Service en su conjunto. Algo que refrenda uno de los grandes principios del sistema: gestionar los espacios naturales del pa¨ªs para que sean accesibles y disfrutados por todos sus ciudadanos, como un derecho fundamental m¨¢s de todos los estadounidenses.Chris Murray (Getty)Hay pocos lugares en el mundo que, a pesar de haber sido vistos previamente en fotograf¨ªas en cientos de ocasiones, impresionan igualmente al viajero cuando los tiene delante por primera vez. Uno de ellos es el Gran Ca?¨®n del Colorado, en Arizona, una descomunal red de desfiladeros de pel¨ªcula (el parque nacional abarca casi 5.000 kil¨®metros cuadrados) que, curiosamente, tuvo a un espa?ol como primer visitante europeo: Garc¨ªa L¨®pez de C¨¢rdenas, en 1540.Dave Morgan (Getty)Con m¨¢s de 53.000 kil¨®metros cuadrados, extensi¨®n similar a las de Galicia, Asturias, Cantabria y el Pa¨ªs Vasco sumadas, el parque nacional y reserva de Wrangell-San El¨ªas, en Alaska, es el m¨¢s grande de los 58 que actualmente integran la red estadounidense. Incluye h¨¢bitats costeros, grandes extensiones de tundra (como el valle de Bremmer, en la foto) y la segunda monta?a m¨¢s alta del pa¨ªs, el monte San El¨ªas (5.489 metros). Dos carreteras recorren el interior del parque, que tambi¨¦n puede contemplarse en vuelos panor¨¢micos.Frans Lanting (Getty)La depresi¨®n salina de Badwater, en el parque nacional del Valle de la Muerte, al sureste de California, es el punto m¨¢s bajo, seco y caluroso de Norteam¨¦rica. Alcanza temperaturas medias de hasta 56?C durante los meses de verano, se encuentra a 86 metros por debajo del nivel del mar y durante los d¨ªas m¨¢s sofocantes del a?o no se suda al pasear por su blanquecina superficie: el sudor se evapora antes de hacerse palpable sobre la piel.Bianca Katteler (Getty)El parque nacional de los Volcanes de Haw¨¢i est¨¢, literalmente, en erupci¨®n. Ubicado en la isla m¨¢s grande del archipi¨¦lago hawaiano, cuenta con el volc¨¢n m¨¢s grande de la Tierra (Mauna Loa, 4.169 metros) y, tambi¨¦n, con uno de los m¨¢s activos, el Kinauea. Lleva en erupci¨®n, casi de forma continua, desde 1983 y sus r¨ªos de lava caen directamente a las aguas del Pac¨ªfico, ante la at¨®nita mirada de los visitantes.Toshi Sasaki (Getty)En 1903 el naturalista John Muir recorri¨® junto al entonces presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt, el parque nacional de Yosemite (en la foto, excursionistas subiendo a la cima del Half Dome, icono del parque), declarado como tal en 1890. Durante la visita Muir le mostr¨® la creciente degradaci¨®n medioambiental que sufr¨ªa la reserva, producida por la explotaci¨®n de sus recursos naturales, e insisti¨® en la necesidad de mejorar la gesti¨®n de la misma para garantizar la conservaci¨®n del entorno. Incluso de elevar la figura de protecci¨®n legal de estos espacios naturales. Por eso Muir est¨¢ considerado el gran inspirador del National Park Service, que acaba de cumplir 100 a?os de historia.Timothy Faust (Getty)El llamado Muro de Badlands, una pintoresca formaci¨®n de pin¨¢culos rocosos que recorre las amplias planicies de Dakota del Sur, sirven como tel¨®n de fondo a uno de los paisajes m¨¢s evocadores de la historia estadounidense: la de manadas de bisontes pastando apaciblemente en las verdes y grandes llanuras septentrionales, territorio Sioux antes de la llegada de los primeros colonos, a finales del siglo XIX. El parque nacional de Badlands, que integra gran parte de esta formaci¨®n geol¨®gica, entr¨® a formar parte del National Park Service en 1978.Adam Hester (Getty)El parque nacional Denali, cuyo acceso se encuentra casi 400 kil¨®metros al norte de Anchorage, en el interior de Alaska, cuenta con la monta?a m¨¢s alta de Norteam¨¦rica, el monte McKinley (o Denali), de 6.193 metros. Probablemente sea tambi¨¦n la m¨¢s fr¨ªa. Pero esta reserva natural en torno al gigante nevado ofrece mucho m¨¢s a sus visitantes: como recorridos en autob¨²s hasta el Eielson Visitor's Center, en el extremo oeste, actividades organizadas por los 'rangers' del parque, rutas de senderismo y la posibilidad de contemplar animales salvajes en libertad, como osos Grizzlies o muflones de Dall (en la foto).Daniel A. Leifheit (Getty)Incluido en el sistema de parques nacionales en 1994, el Great Sand Dunes National Park and Preserve, en el Valle de San Luis, en Colorado, cuenta con el sistema dunar m¨¢s alto del pa¨ªs, cuyas cambiantes elevaciones de arena llegan hasta los 230 metros de altura. Pero la diversidad paisaj¨ªstica del parque es mucho m¨¢s profunda: desde las cumbres de la cercana sierra de Sangre de Cristo hasta extensiones de tundra alpina, bosques y arroyos como el Medrano, que bordea este espectacular mar de arena.Michael DeYoung (Getty)
