Con el olor palpable de la jungla, la tierra y la piedra, Tikal era hace 1.200 a?os una ajetreada metr¨®polis maya. Actualmente, la jungla da una inquietante bienvenida al visitante, entre lianas, gritos de animales y, de vez en cuando, los graznidos de los p¨¢jaros que hoy habitan la antigua ciudad. El yacimiento maya m¨¢s importante de Guatemala es, seg¨²n los arque¨®logos, comparable a la antigua Roma en extensi¨®n (26 kil¨®metros cuadradaos), poblaci¨®n y poder pol¨ªtico, pero apenas se ha excavado el 10 por ciento de sus edificios. El resto permanece bajo mil a?os de densa jungla. Para visitarlo, los visitantes se alojan en Flores (a 65 kil¨®metros) o El Remate, pero si se duerme en el parque se puede disfrutar de un espect¨¢culo ¨²nico: ver salir el sol desde lo alto de un antiguo templo.Jan Wlodarczyk (agefotostock)Los monumentos de esta lista se han construido piedra sobre piedra, salvo la ciudad subterr¨¢nea de Lalibela, el enclave hist¨®rico m¨¢s importante de Etiop¨ªa. Las once iglesias monol¨ªticas de este complejo mon¨¢stico fueron talladas directamente de la roca durante los siglos XII y XIII, de arriba abajo. Peregrinos de todo el pa¨ªs se re¨²nen aqu¨ª para rezar, pues es el centro de la iglesia ortodoxa et¨ªope, una de las ramas m¨¢s antiguas del cristianismo, que se remonta a la ¨¦poca de Salom¨®n y la reina de Saba. Desde la monta?a que se alza sobre Biet Ghiorgis, la iglesia m¨¢s famosa de Lalibela (en la foto), puede verse la puesta de sol.J.D. Dallet (agefotostock)No es una ciudad y ya no est¨¢ prohibida, algo que la hace a¨²n m¨¢s desconcertante. El enorme complejo palacial, el mayor del mundo y hogar de 24 emperadores chinos durante 500 a?os, es el m¨¢ximo exponente del esplendor din¨¢stico, con enormes salones y magn¨ªficas puertas. En ning¨²n otro lugar de China se concentra tanta historia, leyenda e intriga imperial. Durante la Revoluci¨®n cultural de Mao, militares violentos quisieron destruirlo, pero por suerte se salv¨®. En la Ciudad Prohibida de Pek¨ªn todo es superlativo: entre la Puerta de Tianamen, al sur (por donde se accede), hasta la Puerta del Poder Divino que da al Parque de Jinshan hay casi un kil¨®metro (y 750 metros de este a oeste), todo rodeado por una muralla de 10 metros de altura y un foso.caizier (Getty)Pese a haber sido una de las capitales m¨¢s importantes del mundo y reino siam¨¦s durante 400 a?os, Ayuthaya se ve eclipsada por la cercana Angkor Wat (Camboya). Sin embargo, con sus 'chedi' (estupas) y budas descabezados, ofrece una fugaz visi¨®n de glorias pasadas y es f¨¢cil imaginar a los fantasmas del imperio acechando entre las ruinas del palacio, otrora repletas de tesoros. En pleno apogeo contaba con 400 templos, pero en 1767, el ej¨¦rcito invasor birmano la arras¨®. Actualmente podemos ver m¨¢s de una docena de ruinas restauradas. Est¨¢ a una hora al norte de Bangkok, y se puede llegar en barco, autob¨²s y tren.wuttichok (Getty)Cuando las pir¨¢mides egipcias de Giza no eran m¨¢s que un proyecto fara¨®nico y Stonehenge a¨²n ten¨ªa que ser tallada en la roca, el pueblo de Skara Brae, en las Islas Orcadas, ya era un animado centro de la Edad de Piedra. Tras permanecer siglos enterrado bajo las dunas de la costa, en 1850 una tormenta sac¨® a la luz este complejo de antiguas viviendas. El yacimiento est¨¢ tan bien conservado que parece que sus habitantes acaben de salir a pescar. Incluso los muebles de piedra (camas, cajas y armarios) han sobrevivido 5.000 a?os. Cuando se visitan ruinas antiguas a veces cuesta sentir el abismo de los siglos o una conexi¨®n con las personas que las construyeron, pero estos soberbios restos prehist¨®ricos causan un efecto inmediato en el visitante. Hay que empezar con la excelente exposici¨®n interactiva, seguir con la casa reconstruida y terminar en las excavaciones. Son la mejor ventana a la Edad de Piedra en el mundo. Skara Brae se encuentra en una bah¨ªa de arena a 13 kil¨®metros de Stromness, en Mainland, la isla m¨¢s grande de las Orcadas.Duncan Davis (Getty)?feso es uno de los yacimientos antiguos m¨¢s incre¨ªbles del mundo. Fue una importante ciudad para los griegos y los romanos convirtieron su puerto en la capital de Asia Menor. El templo de Artemisa fue el m¨¢s grande jam¨¢s construido y se convirti¨® en una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Casi toda la ciudad sigue bajo tierra, y viendo lo impresionante que es lo ya excavado, impresiona pensar lo que queda por descubrir. Todo es admirable, desde las altas columnas de la Biblioteca de Celso (en la foto) hasta el gran anfiteatro. Un fascinante museo muestra casas construidas una encima de otra como si fueran piezas de Lego. La calle principal que atraviesa ?feso est¨¢ llena de fabulosos edificios y espect¨¢culos de gladiadores, aunque tambi¨¦n es posible explorar rincones m¨¢s tranquilos e igualmente evocadores, o subir hasta la colina y admirar la extensi¨®n de las ruinas. Sel?uk es el mejor lugar para alojarse cerca de las ruinas, a las que hay que llegar muy pronto o muy tarde para evitar el calor y, sobre todo, a las hordas de cruceristas.Andrey Nekrasov (agefotostock)Karnak, cerca de Luxor, fue conocido durante un tiempo como Ipet-Sut (el lugar m¨¢s amado), una valiente afirmaci¨®n en un pa¨ªs que alberga Abu Simbel y las pir¨¢mides de Giza. Para los antiguos egipcios era el hogar terrestre del dios Am¨®n, un monumental complejo religioso con 25 capillas, obeliscos y una avenida de esfinges que habr¨ªa llegado a alcanzar los tres kil¨®metros de largo. Todo es gigantesco, especialmente las 134 columnas en forma de papiro de la sala hip¨®stila. Arquitectura cicl¨®pea que tras 3.500 a?os a¨²n sigue impacta. Se puede visitar de 6.30 a 17.30 en invierno y de 6.00 a 18.00 en verano; cada noche se celebran espect¨¢culos de luz y sonido.Seb Oliver (Getty)Alz¨¢ndose sobre la llanura, la simb¨®lica roca de Sigiriya es, sin duda, el sitio m¨¢s espectacular de Sri Lanka. Las paredes casi verticales culminan en una cima plana donde descansan las ruinas de una antigua civilizaci¨®n, con relieves y frescos. Sigiriya (Roca del Le¨®n) recibe su nombre por las enormes garras de le¨®n que marcan el lugar de la puerta de acceso al antiguo palacio. El entorno, con fosos cubiertos de nen¨²fares, jardines acu¨¢ticos y tranquilos altares, no hace sino aumentar su encanto. Sigiriya est¨¢ al este de Inamuluwa, entre Dambulla y Habarana.Bruno Morandi (Getty)Los vestigios de la espl¨¦ndida ciudad de los cartagineses se hallan desperdigados por Byrsa, un tranquilo barrio residencial costero al noreste de T¨²nez capital. Se deambula por las excavaciones de este barrio para vislumbrar c¨®mo era la vida en Cartago. Luego se sube a la colina de Byrsa pasando por el foro que levantaron los romanos tras destruir la ciudad, al final de la tercera guerra p¨²nica. Los escasos restos dan testimonio de la fragilidad de los imperios. A Cartago se puede ir desde la capital Tunecina en el tren de cercan¨ªas TGM, que conecta las estaciones de Tunis Marine y Hannibal-Carthage.tingra (Getty)Por su situaci¨®n en un pa¨ªs poco visitado por el turismo internacional, las ruinas de Timgad son menos conocidas por los viajeros, incluso por los que se interesan especialmente por el Mundo Antiguo. Pero merecen la pena. Es la m¨¢s impresionante de todas las colonias romanas del Norte de ?frica, un conjunto extens¨ªsimo en el que se pueden distiguir cuarteles, termas, capillas y columnatas. El momento de m¨¢ximo esplendor de esta colonia militar de Roma fundada por el emperador Trajano fueron los siglos II y III, aunque luego alberg¨® tambi¨¦n un fuerte bizantino. Es un claro ejemplo del urbanismo romano, con su plano ortogonal cruzado por el 'cardus' y el 'decumano', en el que destaca el arco de Trajano (en la foto), todav¨ªa en pie en medio del conjunto. Timgad est¨¢ en los montes Aur¨¦s y la ciudad de acceso es Batna.Ivan Vdovin (Getty)En su apogeo en el siglo XIII, Kilwa Kisiwani era la sede de un sultanato y el centro de una extensa red comercial que conectaba los antiguos reinos shona y las minas de oro de Zimbabue con Persia, la India y China. Dada su historia apasionante de riqueza y gloria, extra?a un poco que hoy sea un apacible puerto pesquero coci¨¦ndose al sol. Aun as¨ª, las mezquitas y palacios suahilis en ruinas siguen siendo un tesoro que habla de tiempos pasados. Est¨¢ a una traves¨ªa en 'dhow' de Kilwa Masoko, en la costa este de Tanzania; los gu¨ªas son obligatorios.Nigel Pavitt/John Warburton-Lee (Getty)Las alt¨ªsimas puertas de Fathepur Sikri esconden una verdadera obra de arte indoisl¨¢mica. Esta antigua ciudad fortificada fue la ef¨ªmera capital del imperio mogol en el siglo XVI, durante el reinado del emperador Akbar. Seg¨²n la historia musulmana, Akbar construy¨® la majestuosa ciudad en homenaje al santo suf¨ª local Shaikh Salim Christhi, que predijo acertadamente el nacimiento de un heredero al trono mogol. Una reluciente tumba blanca y et¨¦rea en honor al santo languidece en el interior de la inmensa mezquita de Jama Masjid (en la foto), icono de la ciudad y ¨²nica parte que a¨²n se usa en la actualidad. Se entra subiendo por unas grandes escaleras y atravesando la enorme Buland Darwaza (puerta de la victoria), de 54 metros. El resto es hoy una ciudad fantasma, muy bonita, eso s¨ª. Fathepur Sikri est¨¢ a 40 kil¨®metros de Agra y es f¨¢cil de visitar en una excursi¨®n de un d¨ªa.Meinzahn (iStock)Muy pocas ciudades antiguas en ruinas son tan cautivadoras como esta. Pers¨¦polis, patrimonio mundial, era el centro del gran imperio persa y las escalinatas y puertas monumentales muestran la enormidad que alcanz¨®. Del mismo modo, las columnas rotas muestran c¨®mo su fin, a manos de Alejandro Magno, fue contundente y sin piedad. Los exquisitos bajorelieves de la escalinata de Apadana y los restos del Palacio de las 100 columnas se acercan a la perfecci¨®n hecha piedra. Shiraz es una buena base de operaciones para acercarse a ver Pers¨¦polis.Walter Bibikow (Getty)Los antiguos griegos y romanos dejaron su impronta en Butrinto, una ciudad comercial fortificada y posterior centro eclesi¨¢stico bizantino que hoy se ha convertido en un complejo de ruinas dentro de un peque?o parque nacional. Los restos de una acr¨®polis, un teatro del siglo III en mitad del bosque (en la foto) y ba?os p¨²blicos con mosaicos son algunas de las decr¨¦pitas joyas que a¨²n se mantienen. El bonito lago Butrinto sirve de tranquilo tel¨®n de fondo para estas ruinas, a 18 kil¨®metros de Saranda.Michael Runkel (Getty)La ciudad-jard¨ªn de Polonnaruwa vivi¨® su apogeo a finales del siglo XII con el rey Parakramabah, tras el saqueo de la primera capital de Sri Lanka, Anuradhapura (que a¨²n puede visitarse). Lo que hace irresistible esta ciudad en ruinas es la sensaci¨®n de descubrir su d¨ªa a d¨ªa en la Antig¨¹edad: sus complejos sistemas de irrigaci¨®n y la sublime arquitectura, desde stupas gigantes y budas tallados (en la foto), hasta estanques de fotos o bibliotecas. La grandeza decadente de esta metr¨®polis medieval es fascinante. Est¨¢ a cuatro horas en autob¨²s de Kandy y a seis de Colombo en tren. Es mejor explorarla en bicicleta.Grant Faint (Getty)En la mayor ciudad medieval del ?frica subsahariana es posible trepar por antiguas piedras y ruinas, explorar estrechas grietas y reflexionar sobre su importancia. La Gran Zimbabue, del siglo XI, es uno de los lugares m¨¢s espectaculares del pa¨ªs y patrimonio mundial. Se muestra especialmente bella con la luz del amanecer o el anochecer, que le da un aire espiritual. Se recomienda tomar un 'kombi' taxi desde Masvingo hasta el Great Zimbabwe Hotel. Desde all¨ª hay que andar un kil¨®metro hasta la puerta principal.Andrew McConnell (Getty)Caracol ofrece las vistas m¨¢s espectaculares de Belice desde el edificio m¨¢s prominente del pa¨ªs, aunque exige cierta voluntad para llegar a contemplarlas: esta ciudad abandonada hace un milenio est¨¢ escondida en una jungla casi impenetrable. En su momento de m¨¢ximo esplendor, aqu¨ª viv¨ªan 150.000 personas, el doble de las que habitan hoy la ciudad moderna de Belice, y rivalizaba con la cercana Tikal (Guatemala). Hoy Caracol est¨¢ vac¨ªa y reta a los aventureros con el accidentado camino que la comunica con la civilizaci¨®n. Sin embargo, merece la pena porque todo lo que se ha excavado es espectacular. Templos y tumbas ocultas, plazas y campos de pelota bellamente restaurados y, por supuesto, la pir¨¢mide de juego de Caana (lugar en el cielo) de 43 metros de alura, el edificio m¨¢s alto de la Belice contempor¨¢nea.Witold Skrypczak (Getty)Baalbek es uno de los yacimientos arqueol¨®gicos m¨¢s importantes del Pr¨®ximo Oriente y uno de los complejos de arquitectura romana m¨¢s ambiciosos fuera de la antigua Roma. Esta colecci¨®n de impresionantes templos se encuentra en el valle del Bekaa, en L¨ªbano, a dos horas en coche desde Beirut. Primero fue un santuario fenicio dedicado al dios Baal, despu¨¦s una ciudad griega y m¨¢s tarde la Heli¨®polis romana. Una construcci¨®n colosal: cuando se suben las escaleras del templo de J¨²piter podemos sentirnos insignificantes entre las gigantescas columnas de granito.Gavin Hellier (Getty)Por mucho que uno sepa lo que se va a encontrar, es inevitable sorprenderse al contemplar Machu Picchu desde la Puerta del Sol, sobre todo, despu¨¦s de cuatro d¨ªas recorriendo el Camino Inca. Pero esta antigua ciudadela no es ¨²nica solo por el espectacular paisaje que la enmarca, o por c¨®mo se aferra a las laderas andinas, sino porque sigue siendo un enigma total. nadie sabe por qu¨¦ se construy¨®, ni por qu¨¦ se abandon¨®. Entre las muchas teor¨ªas, caben hasta las que apuntan a una zona de aterrizaje para alien¨ªgenas. Hiram Bingham, el arque¨®logo que encontr¨® las ruinas en 1911 y las excav¨® durante a?os crey¨® que hab¨ªa encontrado Vilcabamba, la ciudad perdida de los incas. Al final, cada visitante se crea su propia teor¨ªa cuando llega, no sin esfuerzo, al Templo de la Luna, en la cima del Huayna Picchu, la monta?a que se alza sobre las ruinas (al fondo, en la foto). A Machu Picchu los viajeros suelen llegar desde Cuzco en tren hasta Aguas Caliente. Desde el kil¨®metro 88 se pueden recorrer a pie los 42 kil¨®metros del Camino Inca.Manuel ROMARIS (Getty)La ciudad romana, destruida por la erupci¨®n del Vesubio en el a?o 79, es otro de esos yacimientos tur¨ªsticos que no defrauda. Aqu¨ª se sigue sintiendo la amenaza del cercano volc¨¢n y al pasear por sus antiguas calles es f¨¢cil imaginarse c¨®mo, en un momento, qued¨® sepultada por las cenizas. Pompeya debi¨® de ser una maravilla, una ciudad fundada en el siglo VII que se hab¨ªa convertido en un sitio de moda en la Bah¨ªa de N¨¢poles para los romanos que quer¨ªan pasar unos d¨ªas de descanso. Ten¨ªa 66 hect¨¢reas de extensi¨®n y todav¨ªa no se ha excavado del todo. Pese a ello, es imposible ver en un solo d¨ªa todo lo que encierra: el foro, un impresionante anfiteatro (el m¨¢s antiguo en pie del mundo), unas termas, diversas villas y templos, los burdeles con sus llamativos frescos, sus callejuelas y calles con enormes losas donde se pueden ver las rodadas de los carros. Todo parece detenido en un momento, sobre todo cuando se contemplan los moldes de yeso que inmortalizan a las personas encogidas por el miedo ante la repentina llegada de la lava. Impresionante.Atlantide (Getty)
