El verano es la ¨¦poca con m¨¢s luz y mejor tiempo del a?o, pero tambi¨¦n merece la pena visitar la capital escocesa en temporada baja: contemplar la silueta de la Old Town alfombrada de narcisos contra un cielo primaveral o pasear una ma?ana de diciembre entre la niebla que envuelve los chapiteles de la Royal Mile para refugiarse despu¨¦s en la calidez que anuncian las iluminadas ventanas de los pubs. En Edimburgo se mezclan todos los ambientes: el medieval del Castillo y la ciudad vieja; la elegancia de las calles georgianas en la New Town, o las aldeas urbanas de Stockbridge y Cramond. Hay que subir a la cima de Arthur¡¯s Seat para contemplar la ciudad desde lo alto e intentar descifrar el c¨®digo Da Vinci en la misteriosa Rosslyn Chapel.Jonathan Reid (Getty)A menos de una hora en coche de Glasgow, las orillas y lomas de Loch Lomond conforman el coraz¨®n del primer y m¨¢s importante parque nacional de Escocia (Loch Lomond y Trossachs, en la foto), creado en 2002. Desde el sur, el lago se estrecha hacia el norte hasta convertirse en una especie de fiordo jalonado con riscos de 900 metros. El lago cuenta con 60 islas, casi todas propiedad privada y solo accesibles en barco. La mejor forma de conocer estos paisajes es recorrerlos a pie, un placer pese al viento, los mosquitos y la llovizna. La ruta m¨¢s popular es el West Highland Way: 155 kil¨®metros desde Milngavie, cerca de Glasgow, hasta Fort William. Se completa en una semana y culmina a la sombra de su munro (monta?a) m¨¢s alto: el Ben Nevis.Peter Chishol (agefotostock)En temporada alta (julio y agosto), varias empresas de cruceros salen al encuentro de rorcuales aliblancos y marsopas. Adem¨¢s, el estuario de Moray alberga una poblaci¨®n de delfines nariz de botella. Tambi¨¦n es com¨²n el tibur¨®n peregrino, el pez m¨¢s grande de estas aguas, que puede alcanzar los 12 metros de longitud. Los cruceros zarpan de Tobermory y Easdale, cerca de Oban, y de paso podemos pasear por el pintoresco puerto pesquero de Tobermory, con sus casas de colores. Es un punto perfecto para ver ballenas y delfines (whaledolphintrust.co.uk).Terry Whittaker (agefotostock)Cada a?o, el monte m¨¢s alto de Gran Breta?a atrae a unas miles de personas dispuestas a alcanzar su cumbre. Si uno trata al Ben Nevis, el pico m¨¢s alto de las islas Brit¨¢nicas (1.345 metros) con respeto y el tiempo lo permite, la recompensa es disfrutar de unas vistas magn¨ªficas. La meseta de la cumbre est¨¢ rodeada por precipicios de 700 metros y su clima es sub¨¢rtico; la cima se nubla nueve de cada 10 d¨ªas, la visibilidad no llega muchas veces ni a 10 metros y puede nevar cualquier d¨ªa del a?o. Conviene saber utilizar el mapa y la br¨²jula para no despistarse. Pese a todo, m¨¢s de 100.000 personas coronan el Ben Nevis cada a?o.josef kubes (Getty)La ciudad m¨¢s grande de Escocia, atrevida y contempor¨¢nea, ofrece una oferta de ocio y una energ¨ªa que impresiona. Museos y galer¨ªas de arte, o descubrir el trabajo de Charles Rennie Mackintosh, el ¨ªdolo local. La Charles Rennie Mackintosh Society (crmsociety.com) ofrece informaci¨®n sobre su obra y muchos de sus edificios est¨¢n abiertos al p¨²blico. Aunque los edificios victorianos de belleza austera, herencia de su pasado industrial, pueden sugerir seriedad y aburrimiento, Glasgow es, en realidad, una ciudad de vitalidad contagiosa. Cuenta con los pubs m¨¢s aut¨¦nticos de Gran Breta?a, la mejor m¨²sica en directo y es, adem¨¢s, el mejor destino gastron¨®mico de Escocia.GettyEl golf se invent¨® en Escocia y aqu¨ª los campos siguen el modelo cl¨¢sico. Extensiones verdes en la costa, con rough de brezo y machair (dunas cubiertas de hierba y flores silvestres), donde el principal enemigo del golfista es el viento. La ciudad universitaria de St. Andrews, en Fife, es la capital del golf, junto al mar, y el Old Course (standrews.com) es el campo de golf m¨¢s antiguo y famoso: aqu¨ª se juega desde el siglo XV. Es un campo p¨²blico pero hay que reservar con meses de antelaci¨®n. Si no lo logramos, nos podemos apuntar a un circuito guiado para visitarlo. Cerca est¨¢ la playa de West Sands, famosa por la pel¨ªcula ¡®Carros de fuego¡¯. Merece la pena el paseo.David Cannon (Getty)El esp¨ªritu melanc¨®lico de Escocia inunda el territorio de las Highlands. La carretera costera de Durness a Kyle of Lochalsh, al noroeste, ofrece vistas sensacionales en cada curva: el escarpado paisaje de Assynt (discoverassynt.co.uk), con cumbres aisladas sobre un mar de piedra repleto de lagos diminutos; la belleza des¨¦rtica de Torridon (en la foto), o los remotos acantilados del cabo Wrath, lo m¨¢s altos de Gran Breta?a. Si a eso se le suma la hospitalidad de los pubs rurales cl¨¢sicos, el resultado es uno de los rincones m¨¢s inolvidables del pa¨ªs.GettyPaisajes de 'lochs' en cuya superficie azul gris¨¢cea se refleja el clima cambiante y bosques centenarios junto a un r¨ªo con salmones remontando hasta su lugar de nacimiento. As¨ª es el Alto Perthshire, el coraz¨®n de Escocia, lleno de pueblos pintorescos, destiler¨ªas que emanan aromas de malta y ovejas que pastan en campos de un verde perfecto. Muchos consideran que aqu¨ª est¨¢n los mejores paisajes del Reino Unido, y el r¨ªo Tay, a su paso por la zona (en la foto, la ciudad de Perth) parece salido de un cuento. Se puede pasera por los bosques que inspiraron a Beatrix Potter sus cuentos infantiles, como por el Hermitage, en las afueras de Dunkeld, camino que discurre sobre las cataratas de Braan, donde en septiembre y octubre se pueden ver a los saltarines salmones.Dennis Barnes (Getty)El valle m¨¢s famoso de Escocia combina los rasgos b¨¢sicos de las Highlands: vistas incomparables y una historia singular. Cuesta creer que entre tanta tranquilidad y belleza se perpetrara la masacre del clan de los MacDonalds en el siglo XVII, hecho que recuerdan todos los escoceses. Algunas de las rutas m¨¢s bonitas por la zona, como la del Lost Valley (valle perdido), fueron usadas en su huida por los supervivientes, aunque muchos perecieron en la nieve. Hoy es un maravilloso valle de monta?a ¨Cencantado por aquellos fantasmas¨C, cuyas cumbres quedan reservadas para monta?eros expertos. Para dormir est¨¢ el Kings House Hotel (kingshousehotel.co.uk), una de las posadas m¨¢s antiguas de Escocia (del siglo XVII).La bebida nacional escocesa, cuyo nombre procede del t¨¦rmino ga¨¦lico 'uisge bagh' (agua de la vida), tiene m¨¢s de 500 a?os de historia. M¨¢s de 100 destiler¨ªas siguen produciendo cientos de variedades de whisky de malta. Aprender a diferenciar las variedades ahumadas y turbosas de Islay (islayinfo.com) de las de Speyside, con aromas de jerez, es un pasatiempo cada vez m¨¢s extendido, incluso si no te gusta el whisky: muchas destiler¨ªas ofrecen visitas guiadas que incluyen observaci¨®n de aves, marisco para comer m¨¢s que bien o focas retozonas para fotografiar. En el noroeste tambi¨¦n hay rutas que visitan diversas destiler¨ªas ¨Ccomo Aberlour, Macallan o Glenfiddich, en la foto¨C e incluso un festival del whisky cada dos a?os (spiritofspeyside.com).Kristian Buus (Getty)Escocia est¨¢ repleta de castillos, reflejo de la historia turbulenta del pa¨ªs y las tensas relaciones con sus vecinos del sur. La mayor¨ªa de ellos guarda leyendas de conspiraci¨®n, intriga, cautiverio y traiciones, adem¨¢s del fantasma de rigor. Un buen ejemplo es el de Stirling, probablemente el m¨¢s emblem¨¢tico, erigido sobre un pe?asco volc¨¢nico y rival directo del castillo de Edimburgo. Su palacio Real se levant¨® entre los siglos XIV y XV, y ahora est¨¢ restaurado, con estancias que son un lujoso despliegue de color donde destacan los tapices de Stirling (en realidad, copias casi exactas, pues los originales est¨¢n en el MET de Nueva York).David Robertson (agefotostock)En la costa escocesa hay m¨¢s de 700 islas, de las cuales un centenar est¨¢n habitadas. Una red de ferris circula entre ellas y las conecta con tierra, ofreciendo opciones fascinantes para su exploraci¨®n. Aunque la inmensa mayor¨ªa de los turistas visita las m¨¢s grandes y famosas ¨CArran, Skye, Mull o Lewis¨C, los lugares m¨¢s hermosos est¨¢n en las m¨¢s peque?as y desconocidas, como Iona (hermosa, tranquila y con una abad¨ªa espectacular) o Eigg (en la foto), la m¨¢s enigm¨¢tica de las Islas Menores, con su monta?a en miniatura, la cueva de la Masacre y sus arenas cantarinas (isleofeigg.net). Y en Jura, salvaje, ind¨®mita y con m¨¢s ciervos que habitantes, George Orwell escribi¨® su obra maestra, ¡®1984¡¯.Lizzie Shepherd (agefotostock)Las comunidades de aves marinas de las Shetland son las m¨¢s llamativas de Escocia. Desde su llegada a finales de primavera hasta sus fren¨¦ticos festines en pleno verano, las enormes colonias de alcatraces, araos aliblancos, frailecillos y gaviotas trid¨¢ctilas de Hermaness, Noss y el cabo Sumburgh ofrecen una de las mejores experiencias ornitol¨®gicas. Las Shetland, parada de especies migratorias del ?rtico, est¨¢n declaradas geoparque por la Unesco y tienen un aspecto desalentador a primera vista, por eso son tan escocesas: colinas empinadas, lagos de aguas celestes y ovejas en las carreteras. Hay reservas y refugios naturales para la observaci¨®n (rspb.org.uk).GettyEscocia est¨¢ llena de carreteras que acaban en lugares remotos hacen sentir al viajero que los descubre rincones por primera vez. Por ejemplo, el Jard¨ªn bot¨¢nico de Benmore, instalado en un pliegue de los montes centrales de la pen¨ªnsula de Cowal, que se ti?e de vivos colores en primavera y verano. O el Glen Clova, el valle m¨¢s bello de Angus, oculto en el parque nacional de Cairngorms. 32 kil¨®metros id¨ªlicos donde hallaremos el Clen Clova Hotel (clova.com), una antigua posada de pastores donde alejarse del mundanal ruido. Ni siquiera hay cobertura de m¨®vil.GettyLos paisajes de Escocia albergan escenarios naturales tan alucinantes como el Old Man de la isla de Hoy, un esbelto pe?asco de basalto que alcanza los 50 metros de altura. O las cataratas de Measach, las m¨¢s imponentes de Escocia. Caen desde 45 metros de altura en la estrecha y profunda garganta de Corrieshaloch y un puente colgante permite cruzarla y asomarnos a un mirador, cerca de Ullapoll.Derek Croucher (Getty)
