Durante la primera edici¨®n del Albuquerque International Balloon Fiesta, en 1972, volaron 13 globos. Actualmente, la participaci¨®n rondar¨¢ las 500 aeronaves.Nienke BosEl festival se celebra anualmente durante el mes de octubre (este a?o entre los d¨ªas 7 y 15) y arranca siempre de noche durante sus ocho d¨ªas de duraci¨®n.Ray WattLa Dawn Patrol, la patrulla del amanecer, formada por globos equipados con luces de posici¨®n, realiza un vuelo de reconocimiento antes de que salga el sol para comprobar las condiciones clim¨¢ticas del momento.Angelina PeaceGeneralmente, los globos se inflan con aire caliente (los hay tambi¨¦n de gas; helio o hidr¨®geno), oscilando entre los 1.850 y 2.980 metros c¨²bicos de volumen.Nienke BosEl proceso de inflado se inicia con varios ventiladores. Una vez que el globo comienza a ganar volumen, se prenden los quemadores (generalmente de gas propano) para calentar el aire acumulado en el interior.Bennie BosUna vez hinchados, los globos aerost¨¢ticos pueden llegar a medir entre 21 y 22 metros, altura equivalente a un piso de siete plantas.Ray WattEntre los globos aerost¨¢ticos que participan en la exhibici¨®n de Albuquerque, en Nuevo M¨¦xico (EE UU), algunos lucen dise?os festivos, con formas de personajes infantiles o de animales.Marlon LongUna vez que la Dawn Patrol, tras su vuelo de reconocimiento, da su aprobaci¨®n desde el cielo porque las condiciones meteorol¨®gicas lo permiten, a las siete de la ma?ana se lanza la llamada Mass Ascension, el espectacular despegue en masa de cerca de 500 globos desde una inmensa pradera de hierba de unos 315.000 metros cuadrados.Ray WattLas barquillas donde viajan los tripulantes suelen ser de mimbre, material ligero, flexible y resistente.Paul DeberjeoisLa hora escogida para el despegue masivo no es casualidad. Generalmente, justo despu¨¦s del amanecer (y una o dos horas antes del atardecer) se dan los momentos m¨¢s propicios del d¨ªa para ello: los vientos son m¨¢s suaves y el aire m¨¢s estable.Nienke BosLa altura de vuelo durante la Albuquerque International Balloon Fiesta oscila entre los 150 y 600 metros de altitud. Generalmente, los globos cuentan con una autonom¨ªa de dos horas de combustible (gas) para sus quemadores.Bennie BosCada jornada del festival, al atardecer, despu¨¦s de clausurarse la sesi¨®n de vuelo vespertina, la organizaci¨®n del Albuquerque International Balloon Fiesta realiza un festival de fuegos artificiales.Paul Deberjeois
