El monumento megal¨ªtico m¨¢s famoso del mundo, y uno de los iconos de Inglaterra, se alza sobre la verde llanura de Salisbury, en el condado de Wiltshire, a unos 130 kil¨®metros de Londres. Stonehenge es un cr¨®mlech ¨Cc¨ªrculo o anillo de piedras¨C construido a lo largo de un extenso periodo de tiempo, entre finales del Neol¨ªtico y principios de la Edad del Bronce. Sus estructuras est¨¢n alineadas para marcar la salida y la puesta del sol durante los solsticios de invierno y verano. Lleg¨® a tener m¨¢s de 160 elementos, de los que hoy queda un c¨ªrculo interior con seis grandes bloques rematados por tres dinteles, y uno exterior de 17 monolitos con dinteles.Jason Hawkes (Getty)M¨¢s grande y antiguo que su vecino Stonehenge, y tambi¨¦n declarado patrimonio mundial, el conjunto megal¨ªtico de Avebury se cuenta tambi¨¦n entre los m¨¢s c¨¦lebres del mundo. Tres c¨ªrculos de piedras levantados en el tercer milenio antes de Cristo con funci¨®n, muy probablemente, ritual o ceremonial. Los arque¨®logos acaban de descubrir una formaci¨®n cuadrada dentro de ellos, restos quiz¨¢s de un edificio neol¨ªtico que podr¨ªa estar fechado alrededor del 3500 antes de Cristo, y ser el coraz¨®n a partir del cual se fue construyendo Avebury a lo largo de los siglos.Terry Mathews (Getty)Los 59 bloques de granito alineados forman la figura de un barco de 67 metros de longitud. Son las llamadas Piedras de Ale, asomadas al mar B¨¢ltico cerca de la ciudad de Ystad, al sur de Suecia. Fueron construidas hacia el final de la Edad del Hierro, aunque hace cinco o seis a?os una excavaci¨®n puso al descubierto los restos de un dolmen mucho m¨¢s antiguo, en el segundo milenio antes de Cristo. La hip¨®tesis m¨¢s veros¨ªmil es que fue destruido para ser utilizado en el conjunto que ha llegado hasta nuestro d¨ªas. Seg¨²n cuenta la tradici¨®n de la zona, el rey Ale El Fuerte, caudillo vikingo, fue enterrado bajos las Piedras de Ale.Michal Fludra (Getty)El nuraga es el edificio megal¨ªtico caracter¨ªstico de Cerde?a y uno de los iconos de la isla italiana: una torre c¨®nica sin cimientos que puede superar los 20 metros de altura y normalmente ubicada en un promontorio o lugar panor¨¢mico. Se calcula que hay entre 7.000 y 8.000 en toda la isla y son especialmente abundantes a lo largo de los casi 200 kil¨®metros que separan Calgliari y Nuoro. De entre ellos destaca el Su Nuraxi de la aldea nur¨¢gica de Barumini (en la foto), el sitio arqueol¨®gico m¨¢s importante de Cerde?a (patrimonio mundial), ya que es el m¨¢s completo y mejor conservado.getty imagesConjunto de menhires que toman su nombre de la cercana poblaci¨®n de Callanish (en ga¨¦lico Calanais), en la costa oeste de la isla de Lewis, en el archipi¨¦lago escoc¨¦s de las H¨¦bridas Exteriores. Los vestigios m¨¢s antiguos datan del 2900 antes de Cristo, aunque es m¨¢s que posible que hubiera construcciones anteriores al 3000. A nuestros d¨ªas ha llegado un c¨ªrculo de 13 piedras rodeando un monolito central con la forma aproximada del tim¨®n de un barco y unas siete toneladas de peso, al que se conecta una larga avenida p¨¦trea. El lugar fue centro de ceremonias rituales durante la Edad del Bronce.David Clapp (Getty)A¨²n hoy se desconoce c¨®mo el gran menhir partido de Er Grah, el monolito m¨¢s alto de la prehistoria en Occidente (20 metros, 280 toneladas de peso y tallado en el 4.500 antes de Cristo), fue trasladado varios kil¨®metros y alzado en el emplazamiento elegido de la localidad de Locmariaquer, en la Breta?a francesa, quedando flanqueado por otros menhires de menor tama?o. Actualmente est¨¢ tumbado y roto en cuatro pedazos. Forma parte del conjunto megal¨ªtico de Locmariaquer junto al enorme y decorado dolmen de la Table de Marchand (en la foto) y al t¨²mulo de Er Grah.Getty ImagesLos habitantes prehist¨®ricos del actual condado de Sligo, al oeste de Irlanda, utilizaron rocas locales, gneis y cuarcita, para construir tumbas de corredor (estrechos pasajes de grandes piedras con una o m¨¢s c¨¢maras funerarias), hace m¨¢s de 5.500 a?os, que hoy descansan esparcidas sobre una alfombra verde de hierba. Es el cementerio megal¨ªtico de Carrowmore, que tiene su coraz¨®n en la tumba principal de Listoghil. Tambi¨¦n cuenta con c¨ªrculos de piedra y con un centro de visitantes ubicado en una antigua caba?a remodelada, que explica la historia, costumbres, cultura y rituales de quienes hicieron posible los 30 monumentos que han llegado hasta nuestros d¨ªas.David Lyons (age fotostock)Los alineamientos megal¨ªticos de Carnac, en la Breta?a francesa, est¨¢n considerados el monumento prehist¨®rico m¨¢s extenso del mundo. Filas y filas de d¨®lmenes y menhires (casi 4.000) que se distribuyen a lo largo y ancho de varios kil¨®metros y se dividen en conjuntos. El de Le M¨¦nec es el m¨¢s grande, con sus 1.099 menhires en 11 hileras de algo m¨¢s de un kil¨®metro de longitud, pero quiz¨¢s el de Kermario sea el m¨¢s popular: aqu¨ª se alzan las piedras m¨¢s grandes de Carnac (de hasta siete metros de altura). El de Kerlescan es el mejor conservado. La Biscuiterie des Menhirs, de los hermanos Cartron, reproduce en chocolate el famoso menhir que Ob¨¦lix carga a la espalda.Jon Boyes (Getty)El inmenso cairn o t¨²mulo neol¨ªtico de Barnenez, datado entre el 4.500 y 3.500 antes de Cristo, es uno de los primeros vestigios arquitect¨®nicos del mundo. Se alza en un promontorio que mira al mar sobre las bah¨ªas de Morlaix y de T¨¦r¨¦nez, en la pen¨ªnsula francesa de Kernelehen. Y fue apodado por el novelista franc¨¦s Andr¨¦ Malraux como 'el Parten¨®n megal¨ªtico'. Est¨¢ formado por dos mont¨ªculos yuxtapuestos o pir¨¢mides de piedras que cubren 11 c¨¢maras funerarias con pasillos. Y estuvo a punto de desaparecer por el mismo motivo por el que fue descubierto: la zona fue adquirida en 1954 como cantera para obtener grava. Un cairn m¨¢s peque?o fue destruido en estos trabajos.Philippe Cl¨¦ment (Getty)Recintos en forma de herradura con un gran monumento central parecido a una mesa, de ah¨ª que se llame taula (mesa en catal¨¢n), conforman probablemente la construcci¨®n ceremonial por excelencia de Menorca. Son santuarios construidos en la ¨¦poca talay¨®tica (cultura correspondiente a la Edad del Hierro en la isla, hacia el final del segundo milenio antes de Cristo). El viajero puede observar taulas, o sus vestigios, en varias decenas de poblados talayoticos (en la foto Torralba d'en Salort). Uno de los m¨¢s impresionantes es Trepuc¨®, pese a ¡°haber sido objeto de una intervenci¨®n de consolidaci¨®n que hoy en d¨ªa se considera poco afortunada¡±, seg¨²n reza en la web oficial de turismo menorqu¨ªn.JAIME REINA (Getty)Del conjunto arqueol¨®gico D¨®lmenes de Antequera, en M¨¢laga, destaca el dolmen de Menga (en la foto), patrimonio mundial, en la zona monumental de Campo de los T¨²mulos. Se levant¨® hace unos 6.000 a?os como un sepulcro de galer¨ªa al que se entra por un impresionante trilito (dos losas verticales y una de cubierta) y despu¨¦s un corredor de acceso delimitado por diez enormes losas (cinco a cada lado) que conduce hasta la c¨¢mara sepulcral: dos paredes de siete monolitos cada una y uno m¨¢s en la cabecera. Todo ello cubierto con cinco losas sujetas por tres pilares de base cuadrada. Es ¡°una de las cumbres de la arquitectura adintelada en la Antig¨¹edad europea¡±, seg¨²n definici¨®n de la web de Museos de Andaluc¨ªa.JOSE A. MORENO (Getty)Son tres los elementos principales y distintivos de Rollright Stones, en las Midlands inglesas: Los Hombres del Rey, c¨ªrculo ceremonial de piedra del 2500 antes de Cristo; la Piedra Rey, cuya forma extra?a (hay quien dice que se asemeja a una foca girando un bal¨®n sobre su nariz) tiene que ver con los cazadores de 'souvenirs' del XIX y con los pastores que arrancaban peque?as piezas como amuletos contra el diablo, y los Caballeros Susurrantes, una c¨¢mara funeraria de las llamadas de dolmen de portal, con cuatro piedras en vertical y una quinta, enorme, tumbada. Fueron construidos a lo largo del Neol¨ªtico y la Edad del Bronce, entre el cuatro y el segundo milenio antes de Cristo.Tim Graham (Getty)Se trata de una obra maestra de la arquitectura prehist¨®rica en la cima de una colina al sur de la isla de Malta, entre un t¨ªpico paisaje mediterr¨¢neo. El templo principal de Hagar Qim est¨¢ fechado entre 3600 y 3200 antes de Cristo y hay restos de al menos otras dos estructuras m¨¢s, una de ellas bastante m¨¢s antigua. Nunca qued¨® completamente enterrado. El muro exterior est¨¢ construido con grandes bloques en posici¨®n vertical, entre los que figura el que est¨¢ considerado el mayor megalito malt¨¦s: m¨¢s de cinco metros de altura y casi 60 toneladas de peso. Es patrimonio mundial junto a otros seis templos megal¨ªticos malteses.G. SIOEN (Getty)Los dos templos de Ggantija, en la maltesa isla de Gozo, representan una cultura megal¨ªtica m¨¢s antigua que Stonehenge y las pir¨¢mides egipcias que se desarroll¨® entre el 5000 y el 2500 antes de Cristo, en la llamada Edad de los Templos. Los de Ggantija no se desenterraron por completo hasta el siglo XIX y est¨¢n formados por bloques de roca caliza de tal tama?o que no es extra?o que los antiguos habitantes de Gozo pensaran que eran obra de una raza de gigantes. En malt¨¦s, ?gant significa eso, gigante.Aksenovko (Getty)Los 95 monolitos del Cr¨®mlech de los Almendros, uno de los monumentos megal¨ªticos m¨¢s importantes de la pen¨ªnsula ib¨¦rica por tama?o y estado de conservaci¨®n, aparecen entre olivos en la regi¨®n de ?vora, en el Alentejo portugu¨¦s; algunos tienen figuras y s¨ªmbolos grabados. Se distribuyen en dos anillos, uno circular orientado al oeste, y otro oval que mira al este. El primero corresponde al Neol¨ªtico antiguo; el segundo, al Neol¨ªtico medio. El antiqu¨ªsimo conjunto, de m¨¢s que probable car¨¢cter sagrado, pas¨® por varias fases de construcci¨®n a lo largo de un largo periodo de tiempo.JOSE A.MORENO (Getty)Una c¨¢mara formada por piedras de seis metros de alto y un largo corredor hacia la entrada, marcada por un enorme menhir decorado que actualmente yace en el suelo. Es Anta Grande do Zambujeiro, considerado uno de los d¨®lmenes m¨¢s grandes de la pen¨ªnsula ib¨¦rica, situado a 13 kil¨®metros de ?vora, en un campo de flores y retamas del Alentejo portugu¨¦s. Su construcci¨®n est¨¢ calculada entre finales del cuarto milenio y comienzos del tercero antes de Cristo. Desde su descubrimiento, este Monumento Nacional portugu¨¦s ha sufrido actos vand¨¢licos y una cubierta met¨¢lica lo protege del deterioro.Eduardo Estellez (Getty)Salpicando el paisaje monta?oso apenas tocado por la mano del hombre del C¨¢ucaso occidental aparecen miles de antiguas estructuras megal¨ªticas a la que los arque¨®logos han puesto edad bas¨¢ndose en la cer¨¢mica encontrada en sus proximidades: entre 4.000 y 6.000 a?os de antig¨¹edad (en la foto, dolmen en Adygea, Rusia). No se sabe a ciencia cierta de d¨®nde vinieron las piedras, adornadas y grabadas con s¨ªmbolos como zigzags, tri¨¢ngulos y c¨ªrculos conc¨¦ntricos. Los asentamientos de esta cultura de los d¨®lmenes se situaban en las orillas de los r¨ªos o en elevaciones del terreno.Denis Trofimov (Getty)La Ruta de la Cultura Megal¨ªtica de Alemania conecta 33 sitios de relevancia cultural e hist¨®rica en un ¨¢rea de 330 kil¨®metros en torno a la regi¨®n de Osnabr¨¹ck y los r¨ªos Weser y Emscon, como describe la web oficial de Turismo alem¨¢n. Incluye m¨¢s de 70 tumbas de grandes piedras procedentes del Neol¨ªtico (3500¨C2800 antes de Cristo), casi todas ellas pertenecientes a la llamada cultura de los vasos en embudo (extendida por Europa Central y del Norte y caracterizada por sus vasijas con cuello en forma de embudo). Algunos de los monumentos m¨¢s conocidos de esta ruta bien se?alizada son las tumbas de Jeggen (en la foto), Gretescher Steine o Karlsteine.Karl F. Sch?fmann (age fotostock)Louisenlund, en la isla de Bornholm, congrega una de las mayores colecciones de megalitos de Dinamarca, aunque no han sido investigados arqueol¨®gicamente. Alrededor de 50 se yerguen entre los ¨¢rboles formando un paisaje muy especial de madera y piedra. La mayor¨ªa ronda los 2,5 metros de altura y no presentan ninguna inscripci¨®n. Se alzan solos o formando peque?os grupos en mont¨ªculos del terreno o sobre tumbas que guardan restos de huesos quemados: parece que colcoar un monolito montando guardia sobre una tumba era una pr¨¢ctica habitual durante la Edad del Bronce y la Edad del Hierro tard¨ªo.Szymon NitkaDrenthe, una de las provincias m¨¢s verdes de Holanda y donde el mejor medio de transporte es la bicicleta (hay 1.400 kil¨®metros de carril bici), est¨¢ estrechamente asociada a las hunebedden, que es como los holandeses llaman a las tumbas prehist¨®ricas de corredor (en la foto, el dolmen Oddity). Existen como m¨ªnimo 54 de estas estructuras funerarias, de 5.000 a?os de antig¨¹edad, seg¨²n Turismo de Holanda. El Centro de Interpretaci¨®n de las Tumbas de Corredor de Borger explica c¨®mo se construyeron y c¨®mo dichas piedras llegaron a los Pa¨ªses Bajos desde Escandinavia durante la Edad del Hielo, lentamente transportadas por enormes glaciares.
