Para hacer enoturismo, mejor donde se invent¨®: en Rioja

Puede que fueran los asentamientos berones en la edad del Bronce o la edad del Hierro. Quiz¨¢ haya que buscar la causa en el af¨¢n expansionista de los romanos y aquella victoria sobre Cartago. O, tal vez, en la convicci¨®n de los c¨¦sares de que se necesitaba el vino all¨¢ donde se asentaran, y eso multiplic¨® su producci¨®n en muchos rincones del imperio, para asegurar un suministro estable a soldados y colonos.

El caso es que Rioja es una de las denominaciones de m¨¢s arraigo enol¨®gico del planeta. Una regi¨®n que vive por y para el vino desde hace cientos de a?os y que renueva su pasi¨®n de mostrar al mundo la grandeza y la diversidad de sus tierras con el saber hacer y la maestr¨ªa que solo puede proporcionar la constancia en el paso del tiempo.

A ambos m¨¢rgenes del r¨ªo Ebro, flanqueado por las Sierra de Cantabria y Sierra de la Demanda, se dan unas privilegiadas condiciones para el cultivo de la vid que convirtieron a esta zona en la regi¨®n elaboradora de vinos de calidad por excelencia de Espa?a, caracterizada por su diversidad de climas, altitudes, municipios, paisajes, variedades de uva, colores y estilos de vino.

M¨¢s de 65.000 hect¨¢reas y 144 municipios forman parte de la Denominaci¨®n de Origen Calificada (DOCa) Rioja, en la que se alistan alrededor de 600 bodegas y casi 15.000 viticultores, unas cifras dif¨ªciles de encontrar en otras regiones vin¨ªcolas. Rioja tiene s¨¦quitos de fans, y la pasi¨®n de las nuevas generaciones de bodegueros y viticultores con el terru?o y su compromiso con la sostenibilidad anuncian una nueva etapa para Rioja.

El 20,5% del total de visitantes en bodegas de las Rutas del Vino de Espa?a eligieron Rioja en 2021, seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola de Ciudades del Vino (Acevin)

Ese inter¨¦s ha convertido a Rioja en el destino tur¨ªstico vin¨ªcola m¨¢s importante de Espa?a, l¨ªder tanto en n¨²mero de visitantes (el 20,5% del total en bodegas de las Rutas del Vino de Espa?a en 2021, seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola de Ciudades del Vino, Acevin) como en de diversidad en planes que disfrutar y con los que acercarse a este fen¨®meno. Porque en Rioja no solo se elabora vino: se vive y se respira. Porque Rioja no es solo un (excelente) producto de consumo: es turismo, es cultura, y una manera de hacerlo y de entenderlo.

Para los cinco sentidos

La regi¨®n vitivin¨ªcola de Rioja integra parte del territorio de tres Comunidades Aut¨®nomas: La Rioja, Navarra y Pa¨ªs Vasco. Las tres Rutas del Vino de Rioja ?Rioja Alta, Rioja Alavesa y Rioja Oriental?, est¨¢n certificadas como Rutas del Vino de Espa?a, que, sumadas a las m¨¢s de 50 bodegas no adscritas a ning¨²n itinerario, suman un total de 200 que ofrecen visitas y planes para disfrutar de uno de los vinos m¨¢s aclamados del mundo. Muchas de ellas cuentan, adem¨¢s, con hoteles tem¨¢ticos sobre vino, restaurantes, museos y otras propuestas.

Estamos en la ¨²nica regi¨®n vitivin¨ªcola que cuenta con su propio monitor de seguimiento y an¨¢lisis de la actividad enotur¨ªstica: seg¨²n esa herramienta, puesta en marcha por el Consejo Regulador de la DOCa en 2018, cada una de las bodegas de Rioja ofrece, como media, tres propuestas de experiencias diferentes en su cat¨¢logo enotur¨ªstico. Seg¨²n este mismo monitor, las bodegas integradas en la DO registraron casi medio mill¨®n de visitantes en 2021, a la vez que se consolidaba el enoturismo como uno de los pilares del Plan Estrat¨¦gico 2021-2025 puesto en marcha por el Consejo Regulador de la DOCa Rioja. En esta hoja de ruta se ha establecido como objetivo atraer a 1,2 millones de visitantes. Datos que ratifican a Rioja como motor de la actividad enotur¨ªstica a nivel nacional y como referente internacional, al jugar un importante efecto tractor para el sector tur¨ªstico espa?ol. En el plano internacional, Rioja se posiciona como una denominaci¨®n referente y basa su estrategia en las propuestas pr¨¦mium y en la especializaci¨®n de la oferta.

Disfrutar de Rioja en oto?o

El oto?o riojano regala al visitante d¨ªas de sol, buen tiempo y agradables temperaturas. En esta ¨¦poca del a?o, violetas, amarillos, y rojos intensos ti?en la Denominaci¨®n para compartir toda su belleza, cultura, y manera de entender el vino con el turista. Esta climatolog¨ªa, acompa?ada por un paseo a caballo o a pie (incluso ?en globo!) es la forma perfecta de estar en contacto con la naturaleza. Durante el recorrido, se puede disfrutar de una impresionante vista de la zona y descubrir vi?edos, r¨ªos y sierras pintadas con una paleta de colores asombrosos. Para los amantes de los paseos sobre dos ruedas, el enoturismo en bicicleta permite apreciar la tierra de cerca, y conocer, por ejemplo, las particularidades de los Vi?edos Singulares, entre los que se encuentran los m¨¢s emblem¨¢ticos y antiguos del pa¨ªs. Cada uno guarda una historia que contar a los viajeros.

Hay innumerables rincones por los que merece la pena perderse, entre los que destacan pueblos con encanto como San Vicente de la Sonsierra, Cuzcurrita, Laguardia, Quel, Oc¨®n, Haro, Badar¨¢n o Briones. Alguno de los cuales ofrecen, a su vez, una panor¨¢mica espectacular de la regi¨®n.

Precisamente, este ¨²ltimo, Briones, ha sido declarado como mejor destino tur¨ªstico nacional del verano 2022, seg¨²n Viajestic. Situado sobre un cerro al noroeste de la regi¨®n, forma parte de la Asociaci¨®n de los Pueblos m¨¢s Bonitos de Espa?a. Son visitas obligadas la Iglesia de Nuestra Se?ora de la Asunci¨®n (construida en el siglo XVI), la Ermita de San Juan o del Cristo de los Remedios (siglo XVIII), el Palacio de Marqu¨¦s de San Nicol¨¢s (actual Ayuntamiento), la Ermita de los Santos M¨¢rtires o el Museo Vivanco de la Cultura del Vino, a la entrada del pueblo, considerado como uno de los mejores del mundo, entre muchas otras opciones.

Tras los pasos de la historia

Hay en el territorio de la DOCa Rioja vestigios remotos, como los centenares de icnitas (huellas de dinosaurio) datadas en Rioja Oriental, que recorren varias rutas comentadas. Existe tambi¨¦n una ruta de los d¨®lmenes, entre la sierra del Tolo?o y el r¨ªo Ebro, hogar de los habitantes del Neol¨ªtico, hace 6.000 a?os. Hay tambi¨¦n yacimientos celt¨ªberos, con ra¨ªces en la primera edad del Hierro, como el de Contrebia Leucade, uno de los m¨¢s espectaculares y desconocidos de la Pen¨ªnsula. Calahorra cuenta con un exuberante pasado romano, y en la zona central de la regi¨®n, la influencia ¨¢rabe se hace palpable en pueblos y castillos defensivos. Adem¨¢s, pr¨®xima a la denominaci¨®n se encuentra la cuna del castellano: los monasterios de Suso y Yuso, en las proximidades del bello pueblo de San Mill¨¢n de la Cogolla, a los pies de las (inminentes) cumbres nevadas del monte San Lorenzo, el m¨¢s alto de zona (2.262 metros), son Patrimonio de la Humanidad y conservan el honor de alojar los primeros textos conocidos en lengua castellana, las Glosas Emilianenses.

Un maridaje urbano o campestre

La gastronom¨ªa es protagonista de cualquier visita a la tierra de la DOCa Rioja, sea en paseos urbanos o en el entorno rural. Las opciones culinarias abarcan desde un recorrido de pinchos por los numerosos bares de la regi¨®n (y las archiconocidas Calle del Laurel y Calle San Juan, en Logro?o), hasta disfrutar de alguno de los restaurantes con estrella Michel¨ªn. Y en esta ¨¦poca del a?o, qu¨¦ mejor combinaci¨®n que un Rioja con los platos t¨ªpicos de la de la zona, como los caparrones, las patatas con chorizo y las chuletillas al sarmiento, cuyo aroma impregna los barrios de bodegas de cualquier localidad de la Denominaci¨®n.

Creando escuela

En su apuesta por el enoturismo, el Consejo Regulador de la DOCa Rioja fomenta la formaci¨®n como estrategia para impulsar esta filosof¨ªa en todo el planeta. En 2020 cre¨® Rioja Wine Academy, un espacio innovador y pionero para enriquecer el conocimiento sobre los vinos de la DOCa de un p¨²blico cada vez m¨¢s diversificado e internacional. Se imparten cursos para todos los niveles, sobre enoturismo, m¨¢rketing y vinos de Rioja. Sin duda, todo un aliciente para completar el viaje y una forma de revivirlo.