Un motivo m¨¢s (o el principal) para visitar la Regi¨®n de Murcia en 2024

Tantas civilizaciones no pod¨ªan estar equivocadas: al noroeste de la Regi¨®n de Murcia, por Caravaca de la Cruz pasaron a lo largo de los siglos iberos, romanos y musulmanes. Normal, tambi¨¦n, que la ciudad tenga una fortaleza secular, alrededor de la cual vio crecer su poblaci¨®n y su actividad. Un castillo levantado por la Encomienda de los Templarios en el siglo XV y del que los caravaque?os se sienten especialmente orgullosos.

Por ello, esencialmente, es la Ciudad Santa, la ciudad de la Cruz que lleva su nombre. En 1998, el Papa San Juan Pablo II concedi¨® a la ciudad el A?o Jubilar, lo que la convierte en la quinta del mundo de la cristiandad (junto a Santiago de Compostela, Santo Toribio de Li¨¦bana, Roma y Jerusal¨¦n) que puede celebrar el Jubileo in Perpetuum. Lo hace cada siete a?os, en el Santuario de la Vera Cruz. El primer A?o Jubilar se celebr¨® en 2003 y los peregrinos que la visiten en 2024 obtendr¨¢n la indulgencia plenaria. Pero Caravaca de la Cruz es mucho m¨¢s.

Bas¨ªlica-Santuario de la Vera Cruz

Para ganar el jubileo una de las condiciones es visitar el Santuario de la Sant¨ªsima y Vera Cruz y asistir all¨ª a una celebraci¨®n religiosa. Declarado Monumento Hist¨®rico-Art¨ªstico Nacional en 1944, la bas¨ªlica es de origen isl¨¢mico. La antigua fortaleza en la que se ubica perteneci¨® a la Orden del Temple, y posteriormente a la de Santiago.

Fue la reforma del siglo XVII la que dio lugar al Santuario por la presencia de la Vera Cruz. Se trata de una cruz oriental, procedente de Jerusal¨¦n, una reliquia medieval que tiene incrustado un peque?o le?o y fue custodiada en Caravaca, primero por la Orden del Temple y luego por la de Santiago. Seg¨²n la leyenda, en 1232 el rey moro Ab¨² Zeid se convirti¨® al cristianismo cuando observ¨® c¨®mo dos ¨¢ngeles bajaban del cielo una cruz para que el sacerdote Chirinos, preso, pudiera decir misa. El santuario posee un interesante Museo de Arte Sacro e Historia. Destacan tambi¨¦n en la ciudad las iglesias de la Soledad, del siglo XVI, hoy convertida en Museo Arqueol¨®gico y El Salvador, considerada obra cumbre del Renacimiento murciano.

Naturaleza e historia

A s¨®lo dos kil¨®metros del casco urbano se encuentra el paraje natural de Las Fuentes del Marqu¨¦s. Catalogado como Sitio Hist¨®rico, es otro de los grandes atractivos de Caravaca y su entorno. El paraje, a los pies de la Sierra del Gavil¨¢n y el Buitre, tiene una extensi¨®n de 17 hect¨¢reas, y los manantiales de donde fluye el agua le confieren un microclima agradable para el viajero y vital para la flora y la fauna: hay catalogadas numerosas especies de animales y vegetales. Todo lo cuentan al detalle en el Centro de Interpretaci¨®n de la Naturaleza ubicado en el Torre¨®n de los Templarios del siglo XVI.

Caravaca es tambi¨¦n un enclave perfecto para el turismo rural. Existe un gran n¨²mero de alojamientos diseminados por toda la comarca del noroeste de la Regi¨®n de Murcia y la oferta de turismo activo es amplia, con actividades que facilitan el contacto con la naturaleza, desde el senderismo a los paseos a caballo.

Otra alternativa natural, prototipo de peregrinaje, es llegar a Caravaca por el Camino de Levante. El recorrido, con etapas m¨¢s cortas que las del Camino de Santiago, puede iniciarse en Orihuela (Alicante) y combina cultura y naturaleza en cada uno de sus cinco tramos (Orihuela-Murcia, Murcia-Alguazas, Alguazas-Mula, Mula-Bullas y Bullas-Caravaca) que suman un total de 120 kil¨®metros. El final, por supuesto, es el Santuario de la Sant¨ªsima y Vera Cruz.

Los Caballos del Vino

El oto?o, de colores magn¨¦ticos y temperaturas amables, es una etapa ideal para para visitar la localidad. Pero, si se decide hacer coincidir el viaje con el A?o Santo, hay que subrayar en el calendario la primavera. El 3 de mayo, los caravaque?os acuden al Templete de la Santa Cruz cada a?o para ba?ar la reliquia.

Pero hay dos motivos m¨¢s: las fiestas en Honor de la Sant¨ªsima y Vera Cruz declaradas de Inter¨¦s Tur¨ªstico Internacional (del 1 al 5 de mayo) y el festejo m¨¢s popular, espectacular y divertido de la ciudad, los Caballos del Vino el d¨ªa 2 de mayo. Declarados Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad por la Unesco, rememoran un suceso acaecido en el siglo XIII, cuando los cristianos cercados en la fortaleza por los ¨¢rabes rompieron el asedio para buscar agua. Pero regresaron a la fortaleza con odres de vino a lomos de sus caballos. Hoy se conmemora con fiestas, pasacalles, concursos de caballos y enjaezamientos tradicionales, de una belleza ¨²nica. El acto central tambi¨¦n tiene como estrella a los caballos, con una trepidante carrera que baja desde el Castillo.

Arroz y yemas

Por supuesto, en una visita a Caravaca de la Cruz es indispensable disfrutar de su gastronom¨ªa, estrechamente ligada a los productos agr¨ªcolas y ganaderos de la zona. Platos deliciosos, como los arroces en todas sus variantes (conejo, pollo, caracoles¡­) o las migas, son acierto seguro. Y, como colof¨®n, las yemas, el dulce m¨¢s t¨ªpico de la ciudad, elaboradas con huevo y az¨²car y recubiertas con una capa de caramelo o chocolate.

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