Caravaca de la Cruz: naturaleza, gastronom¨ªa¡­ y por si fuera poco, A?o Santo

La llamada Comarca del Noroeste, con capital en Caravaca, es una de las m¨¢s bellas y desconocidas de la Regi¨®n de Murcia. Algo inmerecido, ya que tanto sus paisajes como su riqueza arqueol¨®gica, cultural y gastron¨®mica son excepcionales. La ciudad esconde antiguas leyendas alrededor de la Cruz que le da nombre, y que invitan a creer en los milagros. Al llegar salta a la vista, en lo m¨¢s alto, la impresionante fortaleza que perteneci¨® a la Orden del Temple y luego a la de Santiago, donde se alz¨® en el siglo XVII el Santuario de la Sant¨ªsima y Vera Cruz que ¨Cseg¨²n la tradici¨®n¨C custodia un peque?o le?o procedente de la cruz de Jesucristo. La subida al Santuario, obligada para el viajero, es escenario cada dos de mayo de una de las fiestas m¨¢s espectaculares y coloristas, los Caballos del Vino, que por s¨ª solos merecen una visita. Quien acude en otras fechas, siempre puede visitar el Museo de la Fiesta, donde se exponen los trajes de moros y cristianos y los mantos ¨Cverdaderas joyas artesanales¨C que lucen los caballos.

Naturaleza, ah¨ª al lado

A solo dos kil¨®metros del casco urbano, el Parque Natural de las Fuentes del Marqu¨¦s despliega toda su belleza. Catalogado como Sitio Hist¨®rico, a los pies de la Sierra del Gavil¨¢n y el Buitre, fluyen manantiales de agua que le confieren un microclima especial. Y quienes deseen conocer el folclore m¨¢s arraigado pueden acercarse al Museo de M¨²sica ?tnica de Barranda, una pedan¨ªa cercana a Caravaca, donde se exhiben alrededor de mil instrumentos de diferentes ¨¦pocas, continentes y culturas.

Ceheg¨ªn, maravilla rural

A s¨®lo 6,5 km de Caravaca se encuentra Ceheg¨ªn, declarado Maravilla Rural de Espa?a en 2019. Maravilloso, desde luego, es pasear por su casco hist¨®rico, declarado Conjunto hist¨®rico Art¨ªstico, o caminar por la historia de la regi¨®n y de Espa?a a trav¨¦s de casas se?oriales como la Casa Conde de Campillos, palacios como el de Villar de Felices y el de Jaspe, las iglesias de Santa Mar¨ªa Magdalena y de la Soledad o el Santuario de la Virgen de las Maravillas, patrona de la ciudad y nombre por excelencia de muchas cehegineras. Maravillosos, y bellos, son los miradores que ofrecen vistas inolvidables. Tanto como sus punturas rupestres, declaradas Patrimonio de la Humanidad. Y maravillosa, sin duda, es la ciudad perdida romano-visigoda de Begastri, en la que se puede testimoniar tambi¨¦n la presencia de la cultura ib¨¦rica desde el siglo IV a.C.

Ruta del vino de Bullas

Bullas (a 17 km de Caravaca) se yergue en una de las zonas m¨¢s monta?osas de la Regi¨®n de Murcia. Su historia est¨¢ ligada a la cultura del vino, como atestiguan sus numerosas bodegas y la riqueza cultural que destila la Ruta del Vino, en la que catar tintos, blancos y rosados con Denominaci¨®n de Origen Protegida. El emblem¨¢tico Museo del Vino, ubicado en una antigua bodega del siglo XIX, merece algo m¨¢s que una breve visita para orientarse.

Pero Bullas es mucho m¨¢s que brindis. Su orograf¨ªa regala hermosos paisajes y espacios naturales como el Salto del Usero, en el curso alto del r¨ªo Mula, con una cascada de agua de esas que dan envidia en instagram. Y todo aquel que recorra la V¨ªa Verde del Noroeste, antiguo trazado de ferrocarril habilitado para el paseo y el cicloturismo, podr¨¢ disfrutar de la floraci¨®n del ?rbol del Amor con sus curiosas hojas en forma de coraz¨®n.

Calasparra, arroz y deporte al aire libre

La villa del arroz por excelencia, Calasparra, a 22 km de Caravaca, posee una situaci¨®n geogr¨¢fica privilegiada ba?ada por cuatro r¨ªos y dos pantanos. Sus aguas riegan el primer arroz del mundo en obtener la Denominaci¨®n de Origen e ingrediente ideal para deliciosas paellas, calderos¡­ Antes o despu¨¦s de comer, el descenso del r¨ªo Segura por el Ca?¨®n de los Almadenes en kayak o barca, rodeados por un Espacio Natural Protegido, es m¨¢s que una tentaci¨®n para amantes de la naturaleza.

En el trayecto tambi¨¦n se puede disfrutar de otro gran atractivo de la localidad: los yacimientos arqueol¨®gicos de el Abrigo del Pozo y la Cueva de los Monigotes, con unas se?oras pinturas rupestres. Entre las rutas para senderistas, con dificultades para todas las edades, destaca la que lleva hasta el bello Santuario de la Virgen de la Esperanza en el interior de una bella gruta junto al curso del r¨ªo Segura. Los aficionados a la espeleolog¨ªa pueden visitar la Cueva del Puerto, la de mayor recorrido de la regi¨®n, con una extensi¨®n de cinco kil¨®metros.

Moratalla, para¨ªso del turismo interior

La silueta de la Torre del Homenaje del Castillo de Moratalla sobresale en esta recogida y bella villa de callejuelas en cuesta, que fue encomienda de los Caballeros de la Orden de Santiago y ha sabido conservar su identidad intacta durante siglos.

Popular por su Semana Santa variopinta y lib¨¦rrima, con tambores y nazarenos de t¨²nicas ¨²nicas y multicolores, conserva en sus fiestas en honor al Cristo del Rayo el peculiar Desfile Huertano y los encierros por vereda y sueltas de ganado bravo. A estos alicientes, que hacen la ciudad diferente y ¨²nica, se une otro, muy natural: una de las cumbres m¨¢s altas de Regi¨®n de Murcia, Pe?a Moratalla (1.974 m), de dificultad media y vistas imponentes. Para reponerse de la ascensi¨®n, nada mejor que gozar de su reposter¨ªa, especialmente de su ic¨®nico mazap¨¢n artesanal. Pura delicia.