?El condado m¨¢s aut¨¦ntico de Irlanda?

Existe un proverbio irland¨¦s m¨¢s que descriptivo: ¡°Que el camino salga a tu encuentro¡±. Vaya donde vaya, este pa¨ªs ofrece al viajero alternativas (?o disyuntivas?) para seguir disfrutando. En el sur, en el condado de Cork, se agolpa un abanico fascinante de tentaciones y sensaciones. Cada rinc¨®n revela un car¨¢cter ¨²nico con lugares hist¨®ricos que narran siglos de leyendas. Los mercados locales ofrecen una gastronom¨ªa que captura la esencia de Irlanda, y la c¨¢lida acogida del nativo enriquece cada visita: lo raro ser¨ªa, una vez aqu¨ª, no hacer de inmediato una inmersi¨®n en la vida cotidiana irlandesa.

Capital del bullicio

En la ciudad de Cork, la capital del condado, se percibe a cada paso una atm¨®sfera efervescente. Aqu¨ª, la herencia mar¨ªtima y una activa escena art¨ªstica se entrelazan armoniosamente, para ofrecer a los visitantes buen n¨²mero de experiencias culturales e hist¨®ricas. Estos son algunos de sus tesoros.

1. El para¨ªso gastro. Desde 1788, el Mercado ingl¨¦s constituye un icono del centro de la ciudad, gracias su exquisita cultura culinaria y a su ADN resiliente que ha sobrevivido a incendios, guerras civiles e incluso intentos de demolici¨®n en los a?os 80. Este recinto de ra¨ªces protestantes cuenta con unos 55 puestos que ofrecen desde la ¨²nica morcilla local, drisheen (ser¨ªa un pecado volver sin probarla), hasta quesos artesanales y productos frescos. Con raz¨®n recibe elogios de figuras del universo gastro como el chef Rick Stein.

2. Leyendas de libertad. La deslumbrante arquitectura g¨®tica de la c¨¢rcel de Cork evoca m¨¢s a un castillo que a una prisi¨®n. Ha sido escenario de legendarios episodios, como la audaz fuga de 42 prisioneros en 1923, digna de pel¨ªcula: usaron s¨¢banas atadas para salvar los muros en plena noche. Originalmente destinada principalmente a mujeres, durante la Guerra de la Independencia irlandesa alberg¨® a muchas prisioneras republicanas. Hoy se puede realizar un recorrido por sus sombr¨ªas celdas y pasillos, para sumergirse en los turbulentos tiempos hist¨®ricos de Irlanda y en el papel que represent¨® el recinto en la lucha por la libertad.

3. Oasis de cultura. La Galer¨ªa Municipal de Arte Crawford, ubicada en el excepcional edificio de la Aduana de Cork, es un im¨¢n para los amantes del arte y la historia. Su colecci¨®n atesora moldes grecorromanos, pero tambi¨¦n obras de destacados artistas irlandeses y retratos dedicados a figuras literarias como Samuel Beckett y W.B. Yeats. Est¨¢ en pleno coraz¨®n de la ciudad.

4. Tradici¨®n cervecera. Mitad cervecer¨ªa, mitad pub, Franciscan Well Brewery fusiona la rica historia de la ciudad con la innovaci¨®n de una de las bebidas del pa¨ªs. Fundado en 1998 en un monasterio franciscano de 1912, este pintoresco local honra su legado con una variedad de cervezas artesanales de alta calidad. Desde su origen como planta de embotellado de Guinness ©¤en la d¨¦cada de 1940©¤ hasta su reputaci¨®n actual como destino cervecero de renombre, el Franciscan Well ofrece a los visitantes una experiencia ¨²nica: disfrutar de una amplia selecci¨®n de cervezas mientras se empapan del animado ambiente y las melod¨ªas locales en su terraza.

A tiro de piedra de Cork

A solo media hora en coche desde Cork, al sur se puede explorar la ciudad de Cobh, que ofrece una fascinante historia mar¨ªtima. Desde all¨ª zarp¨® el Titanic en su fat¨ªdico viaje de 1912, Anne Bonny inici¨® su vida como pirata del Caribe y Annie Moore, a los 17 a?os, comenz¨® su camino hacia Ellis (Nueva York), para convertirse en la primera inmigrante registrada en la isla de la Estatua de la Libertad. Al adentrarse en la costa oeste, el ambiente se transforma en paisajes rurales, playas tranquilas y pueblos con encanto de esos en los que apetece quedarse m¨¢s de unos d¨ªas.

1. La joya del sur

Kinsale, no por casualidad conocida como la joya del sur de Irlanda, ofrece vistas panor¨¢micas desde el hist¨®rico Fuerte Charles, pero tambi¨¦n seduce a los paladares m¨¢s exigentes en el Kinsale Gourmet Festival, con los mariscos como protagonistas. Adem¨¢s, las galer¨ªas de arte y las tiendas de artesan¨ªas locales reflejan el esp¨ªritu creativo de la ciudad. Los aventureros pueden explorar senderos costeros a pie o embarcarse en aventuras de vela. La vibrante vida nocturna, con m¨²sica tradicional irlandesa atronando en sus acogedores pubs, es el complemento perfecto para una experiencia ¨²nica.

En Kinsale comienza la Ruta Costera del Atl¨¢ntico, tambi¨¦n conocida como Wild Atlantic Way (¡°camino salvaje atl¨¢ntico¡±, en espa?ol). Es el trayecto esc¨¦nico se?alizado m¨¢s largo del mundo, con unos 2.500 kil¨®metros a lo largo de la costa oeste de Irlanda. Desde Malin Head, en el condado de Donegal, hasta esta ciudad, ofrece vistas impresionantes de paisajes naturales: playas aisladas, bah¨ªas, antiguos castillos y aut¨¦ntica cultura ga¨¦lica en pintorescos pueblos. La experiencia ofrece una amplia gama de actividades alternativas, adem¨¢s del inherente senderismo: ciclismo, surf y kayak armonizan a la perfecci¨®n con la artesan¨ªa local, el arte, la m¨²sica y su exquisita gastronom¨ªa.

2. Se?or¨ªo del XVIII

Bantry es el hogar de la majestuosa casa Bantry, una de las mansiones se?oriales m¨¢s hermosas de finales del siglo XVIII. Hay tambi¨¦n vistas espl¨¦ndidas desde su expansiva bah¨ªa, punto de partida ideal para explorar las islas cercanas, y perfecta para la navegaci¨®n y el kayak. El Festival de M¨²sica de C¨¢mara y el Festival Literario de West Cork son buenas excusas para el viaje.

3. El mar salvaje

En el extremo suroeste del pa¨ªs, Mizen Head se alza donde la civilizaci¨®n cede ante la naturaleza salvaje, con acantilados que desaf¨ªan a las olas del Atl¨¢ntico. Conocido por su centenaria estaci¨®n de se?ales, que advert¨ªa a los navegantes de las peligrosas rocas costeras, hoy alberga un museo mar¨ªtimo que celebra la rica historia n¨¢utica de la regi¨®n.

En lo alto de un acantilado, el centro de visitantes ofrece una estaci¨®n meteorol¨®gica autom¨¢tica, una maqueta del faro de Fastnet Rock y un simulador de navegaci¨®n. Adem¨¢s, un collage fotogr¨¢fico explora en la interacci¨®n entre el hombre y el mar en este espectacular enclave.

4. Isla de Garnish

Desde el pintoresco puerto de Glengarriff, en la bah¨ªa de Bantry, se accede en barco a la encantadora isla de Garnish. Hace m¨¢s de 70 a?os, una colaboraci¨®n ¨²nica entre el propietario de la isla, John Annan Bryce, y el arquitecto Harold Peto dio lugar al desarrollo de extensos bosques subtropicales, as¨ª como a la creaci¨®n de caminos serpenteantes en un jard¨ªn de estilo italiano adornado con columnas y un elegante templo griego, que realzan a¨²n m¨¢s su belleza impoluta. Irlanda siempre sorprende. Como dijo Oscar Wilde, una de las instituciones del pa¨ªs, ¡°Busca siempre nuevas sensaciones, no tengas miedo de nada¡±.