Parque nacional de Orango: manglares, playas v¨ªrgenes y poblados en el lugar m¨¢s fascinante de Guinea-Bis¨¢u

En Guinea-Bis¨¢u hay un para¨ªso por explorar: las islas Bijag¨®s. Este impresionante archipi¨¦lago, a unos 48 kil¨®metros de ?frica, tiene unas 88 islas, y muchas de ellas se encuentran deshabitadas. El turismo de masas a¨²n no ha llegado hasta aqu¨ª, aunque puede que lo haga dentro de un tiempo, porque como se?ala uno de los periodistas de viajes m¨¢s reputados de Espa?a, Paco Nadal, ?frica con seguridad ser¨¢ uno de los continentes con m¨¢s potencial tur¨ªstico de los pr¨®ximos a?os.

En las islas Bijag¨®s la cultura animista sigue muy presente, por lo que estas son consideradas sagradas e intocables; por eso la presencia humana no est¨¢ aceptada salvo en los casos en los que se aprovechan para el cultivo de arroz, el sustento principal de Guinea.

Sus m¨¢s de 12.000 hect¨¢reas fueron consideradas como reserva de la biosfera por la Unesco ya en 1996, y fundaciones como BirdLife lo consideran un lugar de importante valor para la observaci¨®n y conservaci¨®n de aves en el mundo, tambi¨¦n acu¨¢ticas. Sus m¨¢s de 30.000 habitantes conviven en armon¨ªa con la naturaleza, tanto que una sin la otra no podr¨ªan existir.

El parque nacional de Orango: la puerta a la biodiversidad

La isla de Formosa es la m¨¢s extensa; Bubaque, la m¨¢s poblada, y Bolama la capital administrativa, pero nos detenemos en Orango, donde se encuentra el parque nacional, una zona protegida desde el a?o 2000 con una superficie de m¨¢s de 1.500 kil¨®metros cuadrados, de los cuales 160 kil¨®metros cuadrados se encuentran cubiertos de manglares y lagunas; un verdadero oasis que es el hogar de especies de mam¨ªferos, reptiles y aves de importancia internacional, entre las que se incluyen los charranes caspios (Sterna caspia), las gaviotas de cabeza gris (Larus cirrhocephalus), el loro senegal¨¦s (Poicephalus senegalus) y el loro gris, en peligro de extinci¨®n (Psittacus erithacus timneh). El parque tambi¨¦n alberga poblaciones de hipop¨®tamos que, a diferencia de sus parientes de agua dulce en otros lugares, aman el oc¨¦ano. Adem¨¢s, tambi¨¦n lo habitan especies de monos, manat¨ªes africanos y varias especies de reptiles, incluidas las tortugas marinas, que, como los loros, se encuentran en peligro de extinci¨®n. De las siete especies de tortugas marinas que existen en el mundo, cinco de ellas frecuentan las playas del parque.

Situado en el extremo suroeste del archipi¨¦lago de Bijag¨®s, el parque nacional de Orango es una de las ¨¢reas centrales de la reserva de la biosfera en reconocimiento a la ¨ªntima relaci¨®n que existe entre la poblaci¨®n y la biodiversidad circundante que ha evolucionado a lo largo de los siglos. El complejo de Orango est¨¢ compuesto por cinco islas (Orango Grande, Orangozinho, Menegue, Canogo e Imbone) y tres islotes (Adonga, Canuopa y Tanhiba). Actualmente incluye 33 aldeas, con una poblaci¨®n estimada de unos 3.369 habitantes, principalmente de la etnia bijag¨®, cuya principal curiosidad es que es una sociedad matriarcal.

Esta comunidad tiene, adem¨¢s, una concepci¨®n del mundo natural que est¨¢ dotado de movimiento, alma y conciencia propia. As¨ª que podr¨ªamos decir que los bijag¨®s son unos aut¨¦nticos guardianes de la biosfera.

Orango Parque Hotel: m¨¢s que un hotel, un centro de conservaci¨®n

Tal y como explican desde el Orango Parque Hotel, este no es solo un establecimiento tur¨ªstico, sino que funciona como un centro de desarrollo del ecoturismo en los parques nacionales de Guinea-Bis¨¢u y, en particular, en las islas Bijag¨®s y los parques nacionales de Orango y Vieira Poil?o.

El hotel es tambi¨¦n la base de muchos proyectos de colaboraci¨®n desarrollados junto con el IBAP (Instituto da Biodiversidade e das ?reas Protegidas) dentro del parque: proyectos de conservaci¨®n dirigidos a las poblaciones de manat¨ªes e hipop¨®tamos de la regi¨®n, proyectos dise?ados para reducir los conflictos entre la poblaci¨®n local y la fauna silvestre, y proyectos de construcci¨®n de pozos o renovaci¨®n de centros de salud comunitarios, entre otros. Los dos objetivos principales de los proyectos actuales son mantener el aumento de las tasas de ocupaci¨®n del hotel para lograr la independencia financiera y aumentar la capacidad del personal local para gestionar las actividades del hotel y del ecoturismo con total autonom¨ªa.

Detr¨¢s de Orango Parque Hotel se encuentra la Fundaci¨®n para la Conservaci¨®n de la Biodiversidad y su H¨¢bitat (CBD-H¨¢bitat), fundada en 1998, cuyo objetivo es la preservaci¨®n de la biodiversidad, con proyectos tan vitales como la recuperaci¨®n del lince ib¨¦rico, de la foca monje del Mediterr¨¢neo, del ¨¢guila imperial ib¨¦rica o del buitre negro.

El ¨²nico ecohotel en el parque nacional

Con sus 14 habitaciones, este es el ¨²nico hotel dentro de la reserva de la biosfera Bolama-Bijag¨®s, as¨ª que es una apuesta segura para los que quieren profundizar en este lugar remoto de ?frica. Tan solo pueden alojarse unas 28 personas; eso permite que sus hu¨¦spedes puedan empaparse al 100% de la idiosincrasia de esta comunidad.

Este hotel cuenta con restaurante, adem¨¢s de acceso a las excelentes playas de aguas cristalinas de las islas Bijag¨®s. Pescado asado, ostras del manglar o vino de palma son solo algunos de los manjares que podr¨¢s probar en su men¨², que sirven a diario. Ni qu¨¦ decir que todos ellos provienen de su mercado local y son frescos. ¡°Como Orango est¨¢ a cuatro horas en barco de Bis¨¢u, la capital, si los productos frescos que necesitamos se han acabado no queda otra soluci¨®n que adquirirlos en Bis¨¢u cuando vamos a buscar a los viajeros, y traerlos en nuestras propias barcas. A pesar de estas relativas dificultades de abastecimiento, la comida es uno de los aspectos m¨¢s valorados por los visitantes de Orango Parque Hotel¡±, explican desde su propio blog.

Destaca tambi¨¦n su oferta vegetariana que han implantado hace dos a?os, tras la llegada de brit¨¢nicos y alemanes que demandaban un tipo de alimentaci¨®n m¨¢s verde. Desde su huerto ecol¨®gico proporcionan unos platos variados y muy coloridos que fusionan con b¨¢sicos de su gastronom¨ªa como el arroz, los frijoles, las zanahorias y los tomates. Las tradiciones del pueblo bijag¨® est¨¢n detr¨¢s de esta cocina, ya que, como dicen, conservan una cultura sostenible y perfectamente en armon¨ªa con lo que la tierra les da.

La isla de los hipop¨®tamos

Orango es conocida por sus hipop¨®tamos, los reyes de este lugar sagrado. Sin embargo, no siempre es posible observarlos. Hasta aqu¨ª ha llegado uno de los especialistas en sonido natural m¨¢s reconocidos de Espa?a, Carlos de Hita, para recoger la esencia sonora de este para¨ªso africano. Y tambi¨¦n fue protagonista del documental de Carlos P¨¦rez llamado La isla de los hipop¨®tamos. ¡°Detr¨¢s de la muralla de colmillos y m¨²sculos que forman las manadas de hembras, acompa?adas de algunos machos tolerados por el l¨ªder, existen historias de nobleza y poder¨ªo, y una jerarqu¨ªa inamovible¡±, se?al¨® el director extreme?o en la presentaci¨®n del documental, en 2019.

Estos animales de agua salada, venerados por la etnia bijag¨®, viven entre los manglares, los r¨ªos y las lagunas, siendo la regi¨®n de Anor la favorita para pasar la temporada seca. Verlos en acci¨®n es toda una experiencia: pueden llegar a medir cuatro metros y a pesar 3.500 kilos. Su gestaci¨®n puede durar unos ocho meses y, desde su nacimiento, cuentan con apetito voraz pero, eso s¨ª, vegetariano.

?Quieres conocer este para¨ªso en ?frica con ayuda de un gu¨ªa? EL PA?S VIAJES te lo pone en bandeja: el pr¨®ximo 11 de octubre de 2025 (y hasta el 18 de octubre) viajar¨¢s a Guinea-Bis¨¢u con Ana Maroto, bi¨®loga y buceadora, miembro de la Fundaci¨®n CBD-H¨¢bitat, colaboradora de EL PA?S VIAJES y una de las fundadoras del Orango Parque Hotel, es decir, una anfitriona de lujo para conocer uno de los rincones m¨¢s desconocidos del continente. Ap¨²ntate en este enlace.

*Si quieres m¨¢s informaci¨®n sobre este y otros viajes similares, consulta nuestra web de EL PA?S VIAJES.

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