Kumano Kodo, el Camino de Santiago japon¨¦s

Durante m¨¢s de 1.000 a?os, miles de personas en Jap¨®n, sin importar la edad o el nivel social, han realizado la ardua tarea que supone el Camino Kumano, un recorrido, o m¨¢s bien, una red de senderos que atraviesan la regi¨®n meridional de Kansai, la que sol¨ªa ser el centro pol¨ªtico y cultural de Jap¨®n durante muchos siglos y que incluye ciudades tan conocidas e importantes como Kioto, Osaka, Nara y Kobe.

La historia de Kumano Kodo

Los kodo eran antiguos caminos que, desde 2004, pertenecen a la lista de patrimonio mundial de la Unesco, y son las ¨²nicas rutas de peregrinaci¨®n, adem¨¢s del Camino de Santiago, que han sido condecoradas con esta distinci¨®n. Como curiosidad, hay que a?adir que Kumano y Santiago se encuentran hermanados desde 1998.

Estas rutas estaban (y est¨¢n) pensadas para que la poblaci¨®n pudiera desplazarse entre las ¨¢reas sagradas de la pen¨ªnsula de Kii. En el centro de esta zona religiosa se encuentran los tres santuarios de Kumano m¨¢s importantes: Hongu Taisha, Hayatama Taisha y Nachi Taisha, conocidos colectivamente como Kumano Sanzan.

La historia de Kumano Kodo se remonta siglos atr¨¢s, ya que durante milenios se ha considerado a la regi¨®n monta?osa de Kumano como la m¨ªtica ¡°tierra sagrada donde moran los dioses¡±. Fue en el periodo Heian (794-1185) cuando la casa imperial y la corte emprendieron este arduo viaje de 30 a 40 d¨ªas desde la antigua capital de Kioto hasta esta zona remota, en busca del para¨ªso en la tierra. Por eso, se establecieron aqu¨ª los Kumano Sanzan, los tres grandes santuarios y el templo Nachisan Seiganto-ji.

En la primera fase de este periodo, el Heian, la fe de Kumano se fue extendiendo desde la familia imperial y la aristocracia hasta la clase guerrera samur¨¢i y, poco a poco, fue calando en todos los estratos sociales. Acudi¨® tanta gente que la peregrinaci¨®n lleg¨® a conocerse como la ¡°marcha de las hormigas a Kumano¡±. La fe hacia Kumano hizo que fuera un camino sin clases sociales, abierto a todos, sin importar el sexo ni la condici¨®n de los peregrinos. A d¨ªa de hoy, es tambi¨¦n un camino accesible para personas con discapacidad, con m¨¢s de 3.000 santuarios que dan la bienvenida a todo el que quiera.

Adem¨¢s, otra de las cualidades que lo distingue de cualquier otro camino en el mundo es su espiritualidad, ya que a lo largo de sus 250 kil¨®metros existen numerosas paradas para venerar a las distintas religiones. Tambi¨¦n se puede apreciar esa espiritualidad en el paisaje, que ha dotado durante todos estos siglos de un aura misteriosa al recorrido.

Los senderos m¨¢s famosos de Kumano Kodo

Kumano Kodo ha acogido los ¨²ltimos 10 siglos a todo tipo de personas en las monta?as Kii; todas ellas segu¨ªan alguna de las siete rutas que existen actualmente: Nakahechi (la ruta principal), Ohechi, Kohechi, Iseji, la ruta Choishi-michi que une el sagrado templo budista Shingon Koyasan con los santuarios de Kumano, y la ruta Yoshino y Omine, un sendero monta?oso aislado y traicionero reservado para pr¨¢cticas asc¨¦ticas, y recomendado solo para excursionistas expertos.

En 2004, la mayor¨ªa de estas rutas, excluida una ruta moderna llamada Kiiji, fueron incluidas en la lista de la Unesco. Lo que dice, precisamente, la organizaci¨®n es que estos sitios forman un paisaje cultural que refleja la fusi¨®n del sinto¨ªsmo y el budismo, y una tradici¨®n persistente y bien documentada de monta?as sagradas mantenida durante m¨¢s de 1.200 a?os.

La ruta de peregrinaci¨®n de Nakahechi, la m¨¢s popular y concurrida de todas las rutas del oeste de Jap¨®n, comienza en Tanabe, en la costa occidental de la pen¨ªnsula de Kii, y atraviesa las monta?as hacia el este, en direcci¨®n a los grandes santuarios de Kumano. Quiz¨¢ su ¨¦xito radique en que, a partir del siglo X, fue la ruta m¨¢s utilizada por la familia imperial en su peregrinaci¨®n desde Kioto. Este sendero cuenta con alojamientos tradicionales en pueblos a lo largo del camino y es excelente para caminatas de varios d¨ªas. Adem¨¢s, el tramo entre Takijiri Oji y Hongu tiene unos 30 kil¨®metros y se puede recorrer en una c¨®moda caminata de dos d¨ªas con una parada nocturna en Chikatsuya Oji, donde hay algunos minshuku, algo as¨ª como unos bed&breakfast japoneses. El sendero termina con un descenso a Hongu Taisha y ofrece una vista espectacular de la enorme puerta torii del santuario.

La ruta de Ohechi es la que sigue la costa desde Tanabe a Nachi Taisha, uno de los tres grandes santuarios del Camino Kumano. Aunque es un sendero que ha ido desapareciendo con el tiempo, debido a la construcci¨®n de carreteras, se estima que fue uno de los m¨¢s importantes entre los siglos X y XV, y que junto con Nakahechi y Kohechi vieron pasar a m¨¢s de 30.000 personas cada a?o. Concretamente, su hermoso paisaje atra¨ªa a muchos escritores y artistas, sobre todo durante en el periodo Edo (1603-1868).

Para llegar al santuario de Ise, en la prefectura de Mie, hay que escoger el sendero de Iseji, que al igual que Ohechi es una gran ruta costera que ha ido desapareciendo en favor de la construcci¨®n de carreteras para conectar todos los pueblos de la zona. Por ese motivo, solo quedan algunas peque?as secciones de piedra y tierra del que fuera el antiguo Camino Kumano; sin embargo, sigue siendo muy pintoresco por su diversidad de bosques de bamb¨², arrozales, monta?as y playas. Entre ellos, los m¨¢s bonitos son el paso de Magose, en la ciudad de Owase, y el paso de Matsumoto, en la ciudad de Kumano. Iseji fue ampliamente transitado en el periodo Edo (1603-1868) porque muchos peregrinos quer¨ªan llegar al santuario de Ise-jingu. Despu¨¦s de rendir homenaje en Ise, los devotos continuaban por la ruta hasta Kumano.

De todos los caminos, el m¨¢s desafiante y peligroso es Kohechi, que atraviesa el centro de la pen¨ªnsula de Kii de norte a sur, uniendo el complejo de templos budistas de Koyasan y el Kumano Sanzan. Se caracteriza por senderos empinados que zigzaguean por los valles, por lo que hay que estar preparado y contar con experiencia en este tipo de terrenos. En total se cruzan tres pasos de m¨¢s de 1.000 metros de altitud a lo largo de sus 70 kil¨®metros de longitud. Kohechi fue utilizado principalmente por monjes del complejo de templos del monte Koya.

Por su parte, la ruta de Omine Okugate conecta Kumano con Yoshino a trav¨¦s del monte Omine, trat¨¢ndose de una de las m¨¢s largas, dif¨ªciles, y tambi¨¦n peligrosas, de Kumano, debido, sobre todo, a sus monta?as encrespadas y a que pr¨¢cticamente no aparecen pueblos en el recorrido.

Los lugares m¨¢s emblem¨¢ticos de Kumano Kodo

Dentro del recorrido hay lugares especialmente simb¨®licos como el gran santuario Kumano Hongu Taisha, uno de los tres santuarios m¨¢s importantes de la peregrinaci¨®n de Kumano Kodo. Originalmente, estaba ubicado en Oyunohara, un banco de arena en la confluencia de los r¨ªos Kumano-gawa y Otonashi-gawa, pero fue trasladado debido a las inundaciones de 1889.

La puerta torii del santuario de Oyunohara marca la ubicaci¨®n original, y es una de las m¨¢s grandes de todo Jap¨®n con m¨¢s de 33 metros de altura y 42 metros de ancho. Esta estructura monol¨ªtica simboliza la divisi¨®n entre el mundo secular y el espiritual; y, adem¨¢s, marca la entrada a una zona sagrada.

El segundo de los tres grandes santuarios que se pueden alcanzar en este camino es el santuario Kumano Hayatama Taisha, que est¨¢ enclavado en el bosque y alberga una con¨ªfera sagrada, la m¨¢s grande de todo Jap¨®n. Nachi Taisha es el tercero de los tres grandes santuarios situado a mitad de camino de la monta?a Nachi, a unos 350 metros sobre el nivel del mar. Su origen religioso se remonta al antiguo culto a la naturaleza de Nachi-no-Otaki.

Adem¨¢s de los tres grandes santuarios, son importantes y resaltables en la ruta el templo sagrado de Seiganto-ji con las espectaculares vistas de las cataratas de Nachi, el bosque primigenio de Nachi y el oc¨¦ano Pac¨ªfico. As¨ª como la cordillera de Kii, las monta?as sagradas y el santuario de Oji, donde los peregrinos suelen descansar y realizar ritos de purificaci¨®n y orar.

C¨®mo llegar a Kumano Kodo

La mayor¨ªa de viajeros inician el viaje desde Tanabe, que es el punto m¨¢s accesible para llegar a Kumano, llegando primero al aeropuerto de Nanki-Shirahama desde Tokio o Kioto. Como indican, desde la p¨¢gina oficial del Camino Kumano, desde Shirahama o Tanabe, hay autobuses que te llevan hacia el ¨¢rea de Hongu por la autopista 311, desde donde puedes llegar a los puntos principales de Kumano. Tambi¨¦n es f¨¢cil llegar en tren; adem¨¢s, la mayor¨ªa de las l¨ªneas ferroviarias transcurren por la costa, por lo que los paisajes est¨¢n asegurados.

En cuanto a la climatolog¨ªa de esta zona monta?osa, es fr¨ªa durante los meses de invierno, de enero a marzo. Sin embargo, el resto del a?o la mayor¨ªa de las temperaturas son agradables. En agosto hay mucha m¨¢s humedad, y las lluvias son m¨¢s intensas de mayo a agosto.

?Te gustar¨ªa recorrer Kumano Kodo de la mano de un gu¨ªa experto? ?nete al gran viaje que realizar¨¢n el pr¨®ximo mes de mayo de 2025 EL PA?S VIAJES y el fot¨®grafo y documentalista navarro Patxi Uriz, que ha transitado y fotografiado estos caminos de peregrinaci¨®n de Kumano, no solo como una forma de llegar a estos santuarios sino al mismo tiempo tratando de comprender la experiencia espiritual que encierran, viviendo la conexi¨®n con la naturaleza y adentr¨¢ndose en la cultura tradicional y milenaria nipona. ?Le acompa?as nuevamente? En este enlace puedes obtener m¨¢s informaci¨®n.

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