La bi¨®loga marina que lucha para proteger a la mantarraya gigante de Per¨²
Kerstin Forsberg trabaja con comunidades locales para difundir informaci¨®n sobre los peligros que amenazan a esta especie, una labor que le ha valido ser una de las laureadas de los Premios Rolex, a la Iniciativa 2016.
En 2015, una foto se abri¨® paso en medios de todo el planeta: unos pescadores peruanos izaban una mantarraya gigante de m¨¢s de 1000 kilos de peso. La imagen, adem¨¢s de impactante, ocultaba un problema que mucha gente, incluso en aquel pa¨ªs, no percib¨ªa como tal. Estos animales est¨¢n gravemente amenazados debido a la pesca excesiva, a lo que se suma su ritmo de reproducci¨®n extremadamente lento, de una nueva cr¨ªa en un periodo que va de los dos a los siete a?os. Con ejemplares de m¨¢s de siete metros de envergadura, las mantarrayas gigantes no son solo un animal marino que atrae a muchos pescadores, sino que son codiciadas por sus branquias y su carne. Tanto es as¨ª que est¨¢n clasificadas como especie con un alto riesgo de extinci¨®n por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN).
Cuando esa imagen se difundi¨®, la bi¨®loga marina Kerstin Forsberg ya hab¨ªa comenzado su batalla para la preservaci¨®n de la mantarraya gigante, una tarea en la que la informaci¨®n ha sido un arma fundamental. ¡°Las mantas gigantes majestuosas, pero tambi¨¦n extremadamente vulnerables, y los medios marinos est¨¢n gravemente amenazados¡±, explica esta cient¨ªfica peruana cuyo impulso fue reconocido por Rolex a trav¨¦s de sus Premios Rolex a la Iniciativa 2016. Desde su organizaci¨®n, Planeta Oc¨¦ano, ha trabajado con instituciones, comunidades y escuelas en la difusi¨®n de informaci¨®n sobre el peligro que corre esta especie, realizando programas informativos y trabajando junto a los pescadores locales para encontrar v¨ªas alternativas de ingresos que no impliquen la pesca de estos animales.
Con su iniciativa, Forsberg promueve instaurar el ecoturismo como una fuente de ingresos alternativa para estas comunidades que han basado en la mantarraya parte de su manera de ganarse la vida. ¡°Per¨² es un pa¨ªs pesquero, y en el Norte hay muchas zonas en las que familias enteras dependen de los recursos marinos para mantenerse¡±, explica. Sustituyendo la pesca de mantarrayas por el turismo atra¨ªdo por este impresionante animal consigue que estas comunidades tengan una opci¨®n para tener ingresos sin capturarlos. Al mismo tiempo, colabora con estos pescadores para la recoleccio?n de datos sobre la distribucio?n de esta especie. Su campa?a fue reconocida por el gobierno peruano, que en 2016 prohibi¨® oficialmente su pesca.
De forma paralela, su colaboracio?n con la Red de Educadores Marinos de Planeta Oce?ano lleva a m¨¢s de 50 escuelas del norte de Peru? un programa de informaci¨®n sobre la necesidad de preservar esa y otras especies marinas. ¡°Queremos formar a la gente de la zona para que sea ella la que lidere el cambio, y esperamos transmitir informacio?n sobre las mantas gigantes a miles de nin?os y jo?venes¡±, asegura Forsberg. ¡°Es una cuestio?n de acercarse a la gente y de escucharla. Tiene que ser lo que funcione mejor para ellos. Las soluciones han de encontrarse colaborando¡±.
Gracias al Premio Rolex a la Iniciativa, Forsberg pudo implicar a m¨¢s pescadores en su proyecto y crear un programa de seguimiento ecol¨®gico de las mantas gestionado localmente. Su objetivo a largo plazo es desarrollar un modelo de iniciativas comunitarias sostenibles en distintas partes del planeta, sin olvidarse nunca de la mantarraya gigante. ¡°Son el maravilloso buque insignia de todas las especies marinas vulnerables¡±, resume.