El bi¨®logo mexicano que quiere salvar a los murci¨¦lagos y cambiar la imagen que tenemos de ellos
Rodrigo Medell¨ªn, laureado de los Premios Rolex a la Iniciativa, ha dedicado m¨¢s de tres d¨¦cadas a estudiar a esta especie y poner en marcha programas para su protecci¨®n, a la vez que divulga su papel como especie depredadora de insectos y plagas.
Son una especie polinizadora, dispersan semillas que favorecen la reforestaci¨®n y son unos depredadores de insectos y plagas imprescindibles para el equilibrio natural, pero los murci¨¦lagos tambi¨¦n arrastran una percepci¨®n social negativa que los vincula a la transmisi¨®n de enfermedades. Durante cuatro d¨¦cadas, Rodrigo Medell¨ªn no solo ha combatido estos prejuicios, sino que se ha convertido en uno de los m¨¢s reconocidos especialistas del mundo en esta especie, como director del Programa para la Conservaci¨®n de los Murci¨¦lagos en M¨¦xico y profesor de la Universidad Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM). Esa labor le vali¨® ser uno de los laureados de los Premios Rolex a la Iniciativa en 2008.
La fascinaci¨®n de Medell¨ªn por los murci¨¦lagos comenz¨® a los 12 a?os de edad, cuando visit¨® una cueva en su pa¨ªs y los pudo ver por primera vez. Ese inter¨¦s por los animales en general, pero especialmente por esta especie de mam¨ªferos voladores, le llev¨® a estudiar biolog¨ªa. En la actualidad, existen 85 especies de murci¨¦lagos en peligro de extinci¨®n en todo el mundo pero, a diferencia de otros animales, apenas se habla de ellos. ¡°Los murci¨¦lagos son la especie m¨¢s injustamente tratada del mundo¡±, sostiene Medell¨ªn. ¡°Tambi¨¦n matamos ara?as y serpientes, pero los beneficios de los murci¨¦lagos son mucho mayores¡±.
A lo largo de su carrera acad¨¦mica, Medell¨ªn ha participado en m¨¢s de 270 publicaciones cient¨ªficas sobre su tema de investigaci¨®n. Pero su labor tambi¨¦n se extiende al activismo. Junto con su equipo, identifica lugares prioritarios para la preservaci¨®n de los murci¨¦lagos e impulsa programas de gesti¨®n y recuperaci¨®n de las especies amenazadas. Una de ellas, el murci¨¦lago de nariz larga, fue declarada en 2013 fuera de peligro de extinci¨®n despu¨¦s de sus esfuerzos. Otra de sus iniciativas llev¨® a Medell¨ªn a establecer una alianza con el Tequila Interchange Project (desarrollado en EE UU) para garantizar la polinizaci¨®n de la planta de agave azul por parte de los murci¨¦lagos. Esta planta es la fuente de la principal exportaci¨®n de M¨¦xico, el tequila, que se realiza a partir del agave, la fuente de alimento de esta especie de murci¨¦lago.
Adem¨¢s de su trabajo para la preservaci¨®n de los murci¨¦lagos, Medell¨ªn lleva a cabo una labor de informaci¨®n y divulgaci¨®n sobre ellos. A sus numerosas intervenciones en prensa, radio y televisi¨®n se une el documental de la BBC The Bat Man of Mexico, narrado por David Attenborough, y las diversas actividades escolares en M¨¦xico que a menudo incluyen visitas a los h¨¢bitats naturales de estos animales para difundir su papel dentro de los ecosistemas locales.
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