Los jardineros del mar que cultivan arrecifes de coral

El archipi¨¦lago Tuamotu es un conjunto de 78 peque?as islas y atolones dentro de la Polinesia Francesa, un lugar en el que abundan los arrecifes de coral que dan cobijo a una biodiversidad marina de m¨¢s de 600 especies de peces, moluscos o algas. En una de esas islas naci¨® Titouan Bernicot, un joven cuya vida siempre ha estado ligada al mar y el submarinismo. En 2015, con 16 a?os, tom¨® conciencia de los cambios que estaba sufriendo ese mundo acu¨¢tico a trav¨¦s de los arrecifes que observaba en sus inmersiones de una manera muy gr¨¢fica. Los colores vivos de las formaciones coralinas se estaban apagando, y muchos ya presentaban un preocupante tono blanco. Bernicot descubri¨® que esa decoloraci¨®n de los corales se deb¨ªa al calentamiento del agua. La subida de la temperatura provoca que segreguen sustancias qu¨ªmicas que les hacen perder su color habitual y, en algunos casos, morir.

Esa situaci¨®n llev¨® a Bernicot a interesarse por las causas que producen ese deterioro y, tiempo m¨¢s tarde, crear Coral Gardeners, una organizaci¨®n para la preservaci¨®n de estos entornos marinos. Desde su fundaci¨®n en 2017, han trabajado junto a cient¨ªficos y expertos en arrecifes de coral hasta desarrollar un sistema para cultivar corales en viveros marinos y trasplantarlos despu¨¦s en sus entornos naturales, como unos jardineros del mar. Este proceso dura entre 12 y 18 meses, cuando los corales cultivados ya se encuentran en condiciones de ser trasladados a su h¨¢bitat natural.

Su organizaci¨®n ha conseguido recuperar unos 10.000 corales en seis viveros repartidos por la Polinesia francesa, lo que le ha valido el apoyo de Rolex a trav¨¦s de Perpetual Planet, su iniciativa que apoya a distintos proyectos y personas en todo el mundo que buscan preservar los h¨¢bitats naturales del planeta y mejorar la vida de las personas. Los planes de Coral Gardeners pasan tambi¨¦n por llevar su iniciativa a otras partes del mundo. Este mismo a?o, la organizaci¨®n ha entablado contactos con dirigentes locales y pescadores de Fiyi para establecer all¨ª su sistema de conservaci¨®n de arrecifes.

Concienciaci¨®n y tecnolog¨ªa

De manera paralela a su labor en la Polinesia Francesa, Coral Gardeners tambi¨¦n lleva a cabo un trabajo de concienciaci¨®n sobre la importancia de preservar los arrecifes de coral. A trav¨¦s de sus redes sociales, la organizaci¨®n comparte videos e im¨¢genes de sus avances, y cuentan con m¨¢s de medio mill¨®n de seguidores en Instagram. Su objetivo es, sobre todo, llegar a un p¨²blico joven y difundir la pasi¨®n por la protecci¨®n de los oc¨¦anos.

Coral Gardeners tambi¨¦n ha buscado distintas alianzas, en especial con el sector de la innovaci¨®n y la tecnolog¨ªa, para mejorar su m¨¦todo de trabajo. As¨ª, colabora con CG Labs para generar una red que permita monitorizar sus viveros de corales en distintas partes del mundo. La plataforma ReefOS, actualmente en desarrollo, est¨¢ ideada para transmitir imagen e informaci¨®n en tiempo real de sus cultivos a un smartphone o un ordenador. A trav¨¦s de c¨¢maras y sensores colocados en los viveros, la informaci¨®n se env¨ªa a un servidor y es analizada por una Inteligencia Artificial, que determina el estado de salud de los cultivos de coral y posibles problemas como enfermedades o la presencia de especies invasoras.

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