Investigar el virus en las cloacas

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y la Universitat de Val¨¨ncia (UV) han desarrollado un sistema de an¨¢lisis que puede alertar de la circulaci¨®n del coronavirus SARS-CoV-2, causante de la enfermedad covid-19, en una comunidad a partir del estudio de sus aguas residuales. El sistema de an¨¢lisis "podr¨ªa ser ¨²til como m¨¦todo de vigilancia epidemiol¨®gica¡± y se ha probado en seis depuradoras de Murcia y en tres depuradoras del ¨¢rea metropolitana de Val¨¨ncia.

El nuevo sistema ha sido desarrollado por investigadores de dos centros del CSIC y un centro mixto de la Universitat de Val¨¨ncia y el CSIC. En este ¨²ltimo centro, el Instituto de Biolog¨ªa Integrativa de Sistemas de la UV, trabajan la vir¨®loga Pilar Domingo y Rafael Sanju¨¢n.

¡°Encontrar una vacuna contra el virus es esencial pero hay otros elementos que pueden ayudar a conocer la prevalencia de la enfermedad entre la poblaci¨®n¡±, dice Domingo, que comenz¨® el pasado marzo, cuando la enfermedad asolaba China, a recoger muestras de aguas residuales a la entrada de las depuradoras de Pinedo y de Quart para detectar la presencia del SARS-CoV-2. ¡°En otros pa¨ªses se ha encontrado el virus en las aguas residuales incluso antes de que la gente empezara a tener s¨ªntomas¡±, asegura esta joven investigadora.

El instituto universitario considera estos an¨¢lisis pueden ser una herramienta ¨²til para calcular la poblaci¨®n que podr¨ªa estar afectada por este tipo de coronavirus. ¡°Es una medida indirecta y no invasiva pero como todav¨ªa no se realizan test masivos a las personas, los datos que consigamos puede servirnos para hacer una estimaci¨®n de la poblaci¨®n infectada¡±, subraya la vir¨®loga valenciana.

El nuevo sistema es una herramienta interesante a largo plazo porque pueden trazarse curvas de evoluci¨®n de la enfermedad y cruzarlos con los datos confirmados por las autoridades sanitarias. ¡°Creo que el virus va a permanecer todav¨ªa un tiempo y puede que en verano meng¨¹e, ya se ver¨¢, pero ?y si en oto?o vuelve a crecer? Si vemos picos podemos deducir que est¨¢ habiendo otra vez una transmisi¨®n comunitaria. Realmente creo que servir¨ªa para luchar contra el coronavirus desde el punto de vista poblacional¡±, plantea Domingo.

Y tan importante son los an¨¢lisis de las muestras de agua entrante como los del agua que sale tratada de la depuradora. ¡°Las aguas de salida analizadas son todas limpias. Los tratamientos de residuos est¨¢n funcionando¡±, asegura la vir¨®loga. Los an¨¢lisis han demostrado que los tratamientos de desinfecci¨®n en las depuradoras "son eficaces en la eliminaci¨®n de la presencia del virus¡±, corrobora el CSIC.

En Valencia, los an¨¢lisis los han realizado investigadores del Instituto de Agroqu¨ªmica y Tecnolog¨ªa de Alimentos (IATA, CSIC), liderados por Gloria S¨¢nchez y Walter Randazzo, y del Instituto de Biolog¨ªa Integrativa de Sistemas (I2SysBio), centro mixto del CSIC y la Universitat de Val¨¨ncia, liderados por Pilar Domingo-Calap y Rafael Sanju¨¢n.

Los an¨¢lisis en Murcia los ha efectuado el equipo de S¨¢nchez y Randazzo, del IATA, junto al equipo liderado por Ana Allende y Pilar Truchado, del Centro de Edafolog¨ªa y Biolog¨ªa Aplicada del Segura (CEBAS, CSIC).

¡°Los resultados obtenidos mediante t¨¦cnicas moleculares hasta la fecha, utilizando muestras de la semana pasada, detectan concentraciones de aproximadamente 100.000 copias de material gen¨¦tico del virus por litro de agua residual", detalla la investigadora Gloria S¨¢nchez, del IATA. Dichos niveles son comparables a los obtenidos en Estados Unidos. Otros estudios recientes realizados en Pa¨ªses Bajos y China han detectado tambi¨¦n la presencia del SARS-CoV-2 en aguas residuales. El estudio ha comprobado que el tratamiento de desinfecci¨®n logra eliminar la presencia del virus.