As¨ª es el Pilatus PC-21, el nuevo avi¨®n de entrenamiento de los pilotos de combate del Ej¨¦rcito del Aire

Los inicios de curso siempre son un buen momento para estrenar los nuevos materiales con los que se va a trabajar a lo largo del mismo. Y en este caso, la Academia General del Aire ha presentado en sociedad su renovada flota de cazas para entrenar a los futuros pilotos del Ej¨¦rcito espa?ol. La puesta de largo de los Pilatus PC-21 ha sido en San Javier (Murcia): 24 aviones suizos que fueron adquiridos el pasado 14 de septiembre de 2021, con los que el Ministerio de Defensa quiere ...

Los inicios de curso siempre son un buen momento para estrenar los nuevos materiales con los que se va a trabajar a lo largo del mismo. Y en este caso, la Academia General del Aire ha presentado en sociedad su renovada flota de cazas para entrenar a los futuros pilotos del Ej¨¦rcito espa?ol. La puesta de largo de los Pilatus PC-21 ha sido en San Javier (Murcia): 24 aviones suizos que fueron adquiridos el pasado 14 de septiembre de 2021, con los que el Ministerio de Defensa quiere renovar las estructuras y herramientas tanto de entrenamiento como de combate de las Fuerzas Armadas. Pero, como todo inicio de curso, unos entran y otros est¨¢n de salida. Los nuevos aviones sustituir¨¢n a los veteranos CASA C-101 Aviojet dedicados a la formaci¨®n de los pilotos desde 1980. Esta aeronave deja atr¨¢s 42 a?os de formaci¨®n, m¨¢s de 285.000 horas de vuelo y a casi 1.800 pilotos formados, para dar paso a nuevas formas y nuevos m¨¦todos de ense?anza.

Los nuevos biplaza son considerados entrenadores avanzados de ¨²ltima generaci¨®n, que permiten una formaci¨®n completa para los pilotos, desde las fases m¨¢s b¨¢sicas, hasta el paso a los aviones de combate. De esta manera, se pretende cerrar la gran brecha tecnol¨®gica que exist¨ªa hasta ahora entre los aviones de entrenamiento y los de combate, que s¨ª cuentan con complejos sistemas digitales. Dentro de la cabina de los cazas, el estudiante se coloca delante, mientras que el profesor se sienta en la parte de atr¨¢s. La barrera f¨ªsica que les separa y divide la cabina est¨¢ compuesta por pantallas digitales con la que el profesor puede instruir al alumno y hacer seguimiento de su aprendizaje de forma monitorizada. Asientos eyectables, pantallas multifunci¨®n, programadores de misi¨®n, sistemas de anticolisi¨®n o un certificado para volar rutas basadas exclusivamente en el GPS son algunas de sus disposiciones.

Con sus 11 metros de longitud y 9 metros de envergadura, los Pilatus PC-21 son aviones biplaza turboh¨¦lice que provienen de la ciudad suiza de Stans. Desde all¨ª llegaron los dos ¨²ltimos ejemplares para completar la flota el pasado 22 de junio. Su estructura aerodin¨¢mica contiene una h¨¦lice de grafito de cinco palas en la parte delantera. Decorados con los colores rojo y amarillo de la bandera espa?ola, los Pilatus PC-21 son capaces de alcanzar una altura de vuelo m¨¢xima de 8.000 metros, poseen una potencia de 1.600 caballos y una autonom¨ªa de vuelo de 1.333 kil¨®metros, lo suficiente como para recorrer cualquier punto de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica desde la base de San Javier.

Con estas nuevas adquisiciones se pretende no solo mejorar la formaci¨®n de los pilotos espa?oles, sino tambi¨¦n ahorrar los gastos que han supuesto durante los ¨²ltimos a?os las tareas constantes de reparaci¨®n y mantenimiento de los envejecidos equipos en uso. Tambi¨¦n se desea mejorar la calidad de entrenamiento de los pilotos en formaci¨®n, as¨ª como la prevenci¨®n de accidentes y riesgos para los alumnos, seg¨²n explica el Ministerio de Defensa. En el a?o 2019 se produjo un accidente que supuso la muerte del instructor y de la alumna en la Academia General del Aire, cuando el avi¨®n se estrell¨® en el mar Menor. Los CASA C-101, sin embargo, no van a desaparecer. Sus capacidades ser¨¢n aprovechadas por la Patrulla ?guila, el grupo de vuelo acrob¨¢tico del Ej¨¦rcito del Aire.

La Academia General del Aire deja atr¨¢s los libros, los manuales y las presentaciones en diapositivas para adoptar nuevas formas virtuales con sistemas muy complejos y realistas, procesos de e-learning y realidad aumentada en su proceso de instrucci¨®n, seg¨²n un dosier facilitado por el Ej¨¦rcito del Aire. La gran ventaja de estas nuevas equipaciones es que los Pilatus C-21 llevan incorporado un Sistema Integrado de Entrenamiento de Vuelo (ITS por sus siglas en ingl¨¦s), porque tan importante es el vuelo como el control del mismo desde la cabina terrestre. En este punto, las nuevas aeronaves vienen acompa?adas de simuladores virtuales que pueden reducir las horas de vuelo durante los entrenamientos y mejorar la formaci¨®n desde las instalaciones terrestres. Hasta ahora se hacen 80 horas de vuelo frente a 20 de simulaci¨®n. Con los nuevos cazas se quiere reducir esta proporci¨®n a un 60/40 o, incluso, a un 50/50. Todo un cambio, tanto en la formaci¨®n t¨¦cnica de los pilotos como en la calidad que se les ofrece durante su entrenamiento.

El cambio no para aqu¨ª, en San Javier. Actualmente, la formaci¨®n de un piloto cuenta con cuatro fases. Las dos primeras se realizan en la Academia General del Aire; la tercera se da en otras partes del territorio, como Talavera la Real (Badajoz), en Matac¨¢n (Salamanca) o Armilla (Granada), para luego incorporarse a su zona de destino, en la cuarta y ¨²ltima fase. El nuevo sistema se va a incorporar, de momento, solo a la formaci¨®n b¨¢sica. Pero, en el medio plazo, se quiere mejorar la coordinaci¨®n de la dos primeras fases con la tercera y la cuarta. Para ello, el Pilatus PC-21 cuenta con radares aire-aire y aire-suelo que facilitan la conexi¨®n de lo aprendido en San Javier con las fases posteriores m¨¢s espec¨ªficas. Los pr¨®ximos en caer ser¨¢n los cazas F-5M de Northrop, con 50 a?os de antig¨¹edad, que sirven en Talavera la Real para la formaci¨®n. Pr¨®xima parada, 2028.