La explosi¨®n de una granada de mortero provoc¨® la muerte del cabo espa?ol en un ejercicio de la OTAN en Polonia

La explosi¨®n de una granada de mortero caus¨® la muerte del cabo espa?ol Germ¨¢n Billy Palacios Aguilar, fallecido el lunes en unos ejercicios de la OTAN en el campo de maniobras polaco de Bemowo Piskie, a unos 65 kil¨®metros al sur del enclave ruso de Kaliningrado, seg¨²n han confirmado a EL PA?S fuentes militares. El proyectil explot¨® cuando se encontraba en el interior del tubo, provocando la muerte del cabo y lesiones en un t¨ªmpano a un compa?ero, que fue atendido en un centro hospitalario, pero no ha sido hospitalizado, seg¨²n las fuentes consultadas. La investigaci¨®n deber¨¢ determinar si la explosi¨®n se produjo por un fallo del material (el tubo o la granada) o por la incorrecta manipulaci¨®n del proyectil.

El Ministerio de Defensa y la Embajada de Espa?a en Varsovia est¨¢n tramitando la repatriaci¨®n del cad¨¢ver, que esperan realizar en los pr¨®ximos d¨ªas. Padre de dos hijas y con un tercer hijo en camino, Palacios era originario de Ecuador y ten¨ªa 43 a?os. Hab¨ªa ingresado como soldado en el Ej¨¦rcito de Tierra en 2004. Tras haber pasado por la Legi¨®n, su actual destino era el Grupo de Regulares 54, en Ceuta. Ten¨ªa la Cruz de Bronce a la Constancia en el Servicio y la Medalla Conmemorativa de la Operaci¨®n Balmis, de lucha contra la pandemia de la covid.

El accidente se produjo durante la ejecuci¨®n de un tema t¨¢ctico con fuego real, en el transcurso del ejercicio Saber Strike, integrado en las maniobras Steadfast Defender 24. En estas maniobras participan unos 600 militares espa?oles del batall¨®n de Infanter¨ªa San Quint¨ªn, de la Brigada Galicia VII, con base en Siero (Asturias); y del Grupo de Regulares de Ceuta n¨²mero 54. Todos ellos partieron en barco el pasado 12 de abril desde el puerto de Gij¨®n con destino a Gdansk (Polonia), junto con efectivos del Regimiento de Ingenieros y la Unidad Log¨ªstica de la Comandancia General de Ceuta.

Las maniobras Steadfast Defender (Firme Defensor) son las m¨¢s importantes de la OTAN desde la Guerra Fr¨ªa, y en ellas participan m¨¢s de 90.000 soldados, 50 buques, 80 aeronaves y 1.100 veh¨ªculos de combate de los 32 pa¨ªses miembros de la Alianza Atl¨¢ntica, bajo la direcci¨®n del mando del Ej¨¦rcito de Estados Unidos para Europa y ?frica (USAREUR-AF). El ejercicio Saber Strike (Golpe de Sable), uno de los m¨¢s importantes de la serie, en el que ha fallecido el cabo espa?ol, est¨¢ liderado por el 5? Cuerpo de Ej¨¦rcito de Estados Unidos y en el mismo participan militares de Croacia, Alemania, Italia, Lituania, Pa¨ªses Bajos, Polonia, Rumania, Espa?a y Reino Unido. El objetivo de todas estas maniobras, que se desarrollan de enero a junio de este a?o a lo largo de toda la frontera Este de Europa (desde Suecia y Noruega a Rumania, Grecia o Georgia), es comprobar y mejorar la interoperatividad de los ej¨¦rcitos aliados ante un hipot¨¦tico conflicto con Rusia.

A trav¨¦s de un tuit, el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, transmiti¨® el lunes el p¨¦same a los familiares y amigos del fallecido, al igual que ¡°a toda la familia del Ej¨¦rcito de Tierra¡±. Tambi¨¦n mostr¨® sus condolencias el presidente del PP, Alberto N¨²?ez Feij¨®o.