El silencio de los cet¨¢ceos

Una de las cosas que m¨¢s fascinan a los que han conseguido acercarse a los cachalotes del Mediterr¨¢neo es el abanico de sonidos que son capaces de emitir, como si se acabaran de zampar una orquesta completa. Hay cantos documentados. En 2019, una expedici¨®n de la fundaci¨®n Save The Med logr¨® acercarse a pocos metros de una manada que descansaba en la superficie, cerca de la isla de Cabrera (Baleares). En el v¨ªdeo, la madre, de m¨¢s de 15 metros de largo, resguarda a sus cr¨ªas. Por cada metro que...

Una de las cosas que m¨¢s fascinan a los que han conseguido acercarse a los cachalotes del Mediterr¨¢neo es el abanico de sonidos que son capaces de emitir, como si se acabaran de zampar una orquesta completa. Hay cantos documentados. En 2019, una expedici¨®n de la fundaci¨®n Save The Med logr¨® acercarse a pocos metros de una manada que descansaba en la superficie, cerca de la isla de Cabrera (Baleares). En el v¨ªdeo, la madre, de m¨¢s de 15 metros de largo, resguarda a sus cr¨ªas. Por cada metro que el c¨¢mara submarino avanza hacia ella, el animal aumenta los decibelios del grito para alertar de su presencia. Los o¨ªdos pueden llegar a ser m¨¢s importantes que sus propios ojos, dicen los expertos.

¡°Tienen un o¨ªdo que lo capta absolutamente todo. Son animales muy sensibles al ruido¡±, explica el catedr¨¢tico de zoolog¨ªa de la Universitat de Valencia Juan Antonio Raga, quien cree que la disminuci¨®n de la contaminaci¨®n ac¨²stica es uno de los factores (¡°no hay una respuesta ¨²nica¡±), que ayuda a la consolidaci¨®n de los acercamientos de cet¨¢ceos en el litoral catal¨¢n, valenciano y balear. Y no solo por la disminuci¨®n del tr¨¢fico de embarcaciones recreativas por la pandemia, sino tambi¨¦n por la implantaci¨®n del corredor marino libre de extracciones de gas y petr¨®leo que el Gobierno de Espa?a aprob¨® en 2018 no exento de pol¨¦mica.

Algunos de los ¨²ltimos avistamientos documentados fueron los d¨ªas 23 y 24 de abril. La Asocciaci¨® Cet¨¤cea localiz¨® a 13 rorcuales comunes en la costa de la comarca del Garraf (Sitges) y en la costa de Castelldefels. Dos semanas antes, la asociaci¨®n EDMAKTUB, capt¨® m¨¢s en el Garraf. Im¨¢genes parecidas se han repetido en el litoral valenciano. Y no solo ballenas, sino tambi¨¦n cet¨¢ceos m¨¢s peque?os, como delfines o calderones. ¡°Se ha constatado un mayor acercamiento. Y la respuesta no es solo la covid. Tambi¨¦n hay otros factores, como que la gente ha mirado al mar m¨¢s y ha podido registrarlo, por ejemplo¡±, a?ade Raga. El catedr¨¢tico pone en valor la decisi¨®n de 2018 del Gobierno de crear el gran corredor libre de extracciones, que sin duda les ha beneficiado. ¡°Los sondeos emit¨ªan m¨¢s de 200 decibelios. Era much¨ªsimo¡±, a?ade.

El veto a los sondeos afect¨® a un ¨¢rea de 46.000 kil¨®metros cuadrados entre Baleares y la Pen¨ªnsula. Los expertos se?alaban que los ruidos en las profundidades producidos por las actividades de b¨²squeda hidrocarburos produc¨ªan grandes efectos adversos en los cet¨¢ceos. En 2014, frente a las costas espa?olas hab¨ªa 10 perforaciones marinas activas para la extracci¨®n de petr¨®leo o gas. La pol¨¦mica estall¨® ese a?o, cuando el Diario de Mallorca public¨® los resultados de un informe del Govern balear que documentaba ¡°la existencia de sondeos de prospecci¨®n s¨ªsmica en abril de 2013¡±. ¡°Los ruidos eran fuertes y ven¨ªan de lejos¡±, explica a este diario siete a?os despu¨¦s Antoni Grau, jefe de Recursos Marinos del Ejecutivo balear y funcionario que redact¨® el informe. Grau explica que otros estudios de sonidos marinos en marcha, como en el tur¨ªstico litoral de Andratx (Mallorca), constatan los decibelios generados por la flota recreativa. ¡°Es evidente que les afecta el ruido [a los cet¨¢ceos]¡±, dice. En ese litoral, este a?o tambi¨¦n se ha captado la presencia de cet¨¢ceos donde nunca se hab¨ªan visto antes.

¡°Ahora tenemos tecnolog¨ªa que tambi¨¦n nos hacen ver cosas que antes no ve¨ªamos. Es una mezcla de factores¡±, a?ade Llu¨ªs Cardona, profesor agregado de Zoolog¨ªa de la Universitat de Barcelona, que destaca la especial sensibilidad con los sonidos de los cachalotes y calderones. ¡°Las especies que tienen que sumergirse a mucha profundidad tienden a serlo m¨¢s¡±, explica el experto.

En el mar, quiz¨¢s el medio donde m¨¢s complicado es hacer censos de especies por su inmensidad y profundidad, los investigadores tienen que trabajar muchas veces a contracorriente. En general, existen pocos datos hist¨®ricos de especies, de ah¨ª que constatar si una ha aumentado o no su poblaci¨®n o no solo puede compararse con datos muy recientes, a veces poco fiables. ¡°Se necesitan m¨¢s datos¡±, incide Cardona.