Al rescate del cachalote ¡®To?o¡¯

El cachalote bautizado como To?o desde que se le identific¨® en 2015 en aguas del estrecho de Gibraltar lleva, al menos desde el pasado 10 de julio, nadando con una inmensa red enganchada que le envuelve todo el cuerpo, desde la cabeza hasta la cola, incluida la boca. El animal, que puede alcanzar los 15 metros y 50 toneladas de peso, fue descubierto por la bi¨®loga marina Eva Carpinelli y dos fot¨®grafos cuando navegaban en una peque?a embarcaci¨®n por la zona ese d¨ªa.

¡°Observamos un soplo muy d¨¦bil [respiraci¨®n] y pensamos que estaba mal. Cuando nos acercamos vimos que ten¨ªa algo por encima que le imped¨ªa la inmersi¨®n¡±, describe Carpinelli. El fot¨®grafo Rafael Fern¨¢ndez Caballero se sumergi¨® y descubri¨® que era una ¡°inmensa red de 20 metros de largo¡±. Al principio pens¨® que la ten¨ªa enredada solo en la cola, lo que permitir¨ªa al cachalote comer y sobrevivir. Pero, al acercarse, vio que le envolv¨ªa todo el cuerpo. ¡°Me miraba con el ojo rodeado de la malla, pod¨ªa notar la pena y el miedo que estaba pasando. Ah¨ª se me parti¨® el coraz¨®n totalmente¡±, relata.

No pudieron hacer mucho m¨¢s, porque el cet¨¢ceo se sumergi¨®. El fuerte viento de Levante, que arreci¨® en ese momento y oblig¨® a los investigadores a regresar a puerto, no amain¨® hasta el martes e impidi¨® continuar la b¨²squeda, que coordina el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica (Miteco) y la Junta de Andaluc¨ªa, que aporta un barco. De momento, un avi¨®n ha realizado varios vuelos y, cuando se le localice, ¡°si se dan las condiciones, tratar¨¢n de montar un operativo de rescate¡±, explica un portavoz. El ministerio advierte de que este tipo de operaciones deben realizarlas t¨¦cnicos especializados.

La poblaci¨®n de cachalotes ¡ªodontocetos o cet¨¢ceos con dientes¡ª del Mediterr¨¢neo est¨¢ catalogada en peligro por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN). Frecuentan el Estrecho de Gibraltar para alimentarse. ¡°Es un predador activo y buceador de profundidad al que le gustan sobre todo los calamares¡±, explica la bi¨®loga Carpinelli, que tambi¨¦n dirige la Asociaci¨®n Nereide para la conservaci¨®n de los animales y la naturaleza.

To?o ha tenido la mala suerte de toparse con una red de deriva de las que se utilizaban para capturar grandes pel¨¢gicos (at¨²n, tiburones, pez espada¡­) que se prohibieron en 2005 debido a su peligrosidad para otro tipo de especies migradoras como las tortugas o los grandes cet¨¢ceos. Por desgracia, el de To?o no es un caso aislado. En Italia, un grupo de bi¨®logos y buzos del servicio de guardacostas lleva m¨¢s de 48 horas tratando de liberar a otro cachalote que tambi¨¦n se ha quedado atrapado en una red ilegal de pesca cercana a la isla de Salina en Sicilia. ¡°A pesar de que est¨¢n prohibidas, est¨¢ apareciendo alguna ballena atrapada en ese tipo de red¡±, aclara Pilar Mar¨ªn, cient¨ªfica marina de la organizaci¨®n conservacionista Oceana, lo que evidencia que hay pescadores que no respetan la restricci¨®n. Adem¨¢s, los organismos marinos se enfrentan a las redes fantasma, que proceden de barcos que las pierden o abandonan y se quedan enganchadas en el fondo del mar al no flotar, contribuyendo a deteriorar los ya maltrechos arrecifes de coral.

Fern¨¢ndez Caballero, campe¨®n mundial de fotograf¨ªa submarina y con permiso del Miteco para sacar fotos en el Estrecho, es un fiel testigo del deterioro marino. ¡°Tomo im¨¢genes submarinas desde ni?o con mi padre y lo que veo es que cada vez hay m¨¢s basura, pl¨¢sticos, redes... Pero la experiencia con el cachalote ha sido con diferencia lo m¨¢s triste que he vivido nunca¡±, relata. Como ejemplo del deterioro marino relata que, ¡°hace tres d¨ªas¡±, en una zona de inmersi¨®n en Ceuta se top¨® con una red en el arrecife de gorgonias con peces enganchados. ¡°Son redes con las que no se est¨¢ pescando y que est¨¢n matando a animales y seres vivos sin control¡±. Al d¨ªa siguiente de localizar a To?o, Carpinelli se top¨® con una red de ¡°por lo menos 15 metros¡± en una roca en la isla de Tarifa. ¡°Si alguien ve algo as¨ª que no le d¨¦ la espalda, que llame a Emergencias 112 y se evitar¨¢ que la red atrape a alguna tortuga, ballena o delf¨ªn¡±.