Preservar las selvas a trav¨¦s del sonido

La Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC), juntamente con otras universidades de otros pa¨ªses, est¨¢n impulsando un proyecto para estudiar la biodiversidad de selvas tropicales a trav¨¦s de una t¨¦cnica novedosa: la bioac¨²stica. ¡°Las selvas son un h¨¢bitat esencial para la regulaci¨®n del clima. Desde hace uno a?os se est¨¢ perdiendo la superficie equiparable a 40 campos de futbol al minuto en todo el mundo. En menos de un siglo, ha desaparecido la mitad de la selva que exist¨ªa¡±, ha declarado Michel Andr¨¦, investigador que coordina el proyecto, bautizado con el nombre de Providence +, y director del Laboratorio de Aplicaciones Bioac¨²sticas (LAB).

En el proyecto participan, adem¨¢s de la UPC, el Massachusetts Institute of Tecnhology (MIT), el Instituto de Desenvolvimento Sustent¨¢vel Mamirau¨¢ (IDSM) en Brazil, y la Delft University of Technology (TU Delft) en los Pa¨ªses Bajos, es la ¨²nica representaci¨®n espa?ola en el concurso.

El Providence + propone el uso de la bioac¨²stica, una ciencia que combina la biolog¨ªa y la ac¨²stica, y que se encarga de estudiar el h¨¢bitat de diferentes partes del mundo a partir del sonido que capta de las especies que viven en la zona. ¡°El uso de la bioac¨²stica es estrictamente nuevo y nos permite encontrar muchas m¨¢s especies¡±, ha especificado Eduard Alarc¨®n, investigador del NanoSAT Lab y profesor de la UPC. Adem¨¢s, este m¨¦todo ser¨¢ complementado con imagen y con la t¨¦cnica ADN medioambiental, que ayuda a trazar un recorrido hist¨®rico de las especies que habitan el espacio a trav¨¦s de recoger muestras del suelo, el aire y el agua. Toda esta metodolog¨ªa ser¨¢ implementada en las selvas a trav¨¦s de drones y sensores, los cuales est¨¢n todav¨ªa en estudio, con tal de desarrollar los sistemas m¨¢s silenciosos y que dejen el menor rastro posible para que la intervenci¨®n sea m¨ªnimamente invasiva.

Antonio Torralba, jefe de la Facultad de Inteligencia Artificial del MIT, ha explicado el papel que tendr¨¢ la inteligencia artificial en el proyecto: ¡°Puede ser una herramienta esencial para entender el mundo que nos rodea, los animales, la vegetaci¨®n y para entender el estado de salud del planeta¡±. Esta metodolog¨ªa se usar¨¢ para recoger e interpretar datos y para deducir conceptos m¨¢s globales de la interacci¨®n entre diferentes especies y animales de la selva.

Otro de los objetivos importantes del proyecto es fomentar la colaboraci¨®n de los cient¨ªficos con las comunidades ind¨ªgenas. ¡°Incorporar el saber popular de las personas aut¨®ctonas es importante¡±, ha comentado Eduard Alarc¨®n. ¡°Hay una integraci¨®n real de los que son los guardianes de la selva. Llevamos a?os form¨¢ndoles y esperemos que sean ellos los que se queden para mantener el estudio vivo cuando nosotros ya no estemos all¨ª¡±, ha a?adido Michel Andr¨¦.

El proyecto supone una inversi¨®n de m¨¢s de 1,5 millones de euros, as¨ª que la UPC ha puesto en marcha una campa?a de captaci¨®n de fondos entre empresas y particulares.

Concurso internacional

Las cuatro universidades han presentado el Providence + al concurso internacional XPRIZE Rainforest, que anima a los cient¨ªficos a estudiar de forma exhaustiva la biodiversidad de las selvas tropicales y utilizar los conocimientos extra¨ªdos para preservar los ecosistemas de todas las selvas tropicales del mundo.

La competici¨®n, impulsada por la Fundaci¨®n XPRIZE, consiste en presentar soluciones tecnol¨®gicas que permitan explorar en 24 horas una extensi¨®n de selva de 100 hect¨¢reas. Despu¨¦s, durante 48 horas se tendr¨¢ que evaluar la biodiversidad con los datos obtenidos. El concurso ya ha empezado, seleccionando 35 equipos de los 45 que se presentaron en el a?o pasado. En primavera de 2023 se conocer¨¢ el nombre de los 10 equipos finalistas y en julio de 2024, los ganadores. El primer clasificado ganar¨¢ cinco millones de d¨®lares y el segundo y el tercero, 2,5 millones cada uno.