El alza del gas amenaza a la industria cer¨¢mica espa?ola, concentrada en Castell¨®n

No hay alternativa posible al gas hoy por hoy en el sector cer¨¢mico, uno de los m¨¢s afectados por la crisis energ¨¦tica. ¡°O es gas natural, o es gas natural. No hay m¨¢s¡±, zanja el secretario general de la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cer¨¢micos (Ascer), Alberto Echavarr¨ªa. El reciente anuncio del presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez de que esta industria espa?ola, concentrada en Castell¨®n, quedar¨¢ acogida de forma temporal al mecanismo de compensaci¨®n del tope al gas, la llamada excepci¨®n ib¨¦rica, ha sido bien recibido por el sector que genera 17.000 empleos directos y hasta 60.000 indirectos en Espa?a, pero se reclaman m¨¢s medidas.

El gas natural es el ¨²nico capaz de elevar hasta 1.200 grados de temperatura de los hornos para dotar de resistencia y durabilidad al producto. El uso del hidr¨®geno para este mismo fin ¡°est¨¢ a a?os luz¡±. Existen proyectos piloto para la electrificaci¨®n de parte de los procesos, ¡°pero el precio de la luz nos pondr¨ªa directamente fuera del mercado¡±; y el biog¨¢s tampoco se erige como alternativa ahora: ¡°habr¨ªa que hacer malabares log¨ªsticos¡±, indica Echavarr¨ªa. Sobre el biog¨¢s, hay una hoja de ruta en Espa?a ¡°pero sin demasiada ambici¨®n¡±, aunque el problema es que no es suficiente. Fija un objetivo m¨ªnimo de producci¨®n anual de 10,41 teravatio-hora (TWh) en 2030 ¡°cuando solo nuestra industria consume 17 TWh al a?o. No supone ni el 3% del consumo de gas en Espa?a¡±.

En este escenario de dependencia gas¨ªstica y de alza sin tregua del precio de la energ¨ªa que alimenta los hornos, el futuro de una industria en Espa?a que suma 102 empresas (92 azulejeras y una decena de atomizadoras, empresas que manipulan las arcillas que luego se utilizan para hacer cer¨¢mica), el 95% concentradas en la provincia de Castell¨®n, se hace cuando menos cuesta arriba. ¡°Hace mucho que estamos en tiempo de descuento¡±, advierte Echavarr¨ªa. Urge ¡°m¨¢s ambici¨®n en las ayudas¡± para mantener la actividad del sector, insiste. La concentraci¨®n territorial dispara el da?o: los golpes a esta industria ¡°generan unas ineficiencias brutales en la provincia y la Comunidad Valenciana¡±.

El frenazo de la producci¨®n est¨¢ ah¨ª. ¡°La mayor¨ªa de empresas opta por reducir producci¨®n, por parar parte de los hornos o quitar turnos como medida de ahorro. Antes del verano, por lo que respecta al ritmo de producci¨®n, est¨¢bamos trabajando al 70%¡±, se?ala la patronal. El sector suma de enero a junio de 2022 un total de 33 ERTE con 4.570 trabajadores afectados.

Uno de los ejemplos de contenci¨®n m¨¢s recientes para hacer frente a la crisis energ¨¦tica est¨¢ en el cese de producci¨®n de la atomizadora Azuliber, adquirida por Pamesa hace un a?o. ¡°Desde junio no hemos bajado de los 200 euros el megavatio/hora, con picos de hasta 340 euros registrados en marzo de este a?o, cuando en enero de 2021 el precio del gas era de 20 euros y durante todo el pasado ejercicio se mantuvo en una media de 50 euros el megavatio/hora¡±, dice la patronal. ¡°No esperamos que baje por las tensiones en el suministro de gas en Europa¡±, por lo que las previsiones de doblar la factura en 2022 respecto a 2021 barajadas a principios de verano, se ir¨¢n, indican desde Ascer, bastante m¨¢s arriba.

Ni siquiera el anuncio del presidente del gobierno, el socialista Pedro S¨¢nchez, de que la gran industria que recurre a la cogeneraci¨®n quedar¨¢ acogida de forma temporal al mecanismo de compensaci¨®n del tope al gas, conocido como excepci¨®n ib¨¦rica, revertir¨¢, dicen desde la patronal, ese salto al vac¨ªo en el que se halla inmerso el sector azulejero. Ven positiva la medida, pero puntualizan que lo que hace es ¡°enmendar un error y corregir una situaci¨®n injusta¡±. ¡°No va a solucionar el problema de los sectores dependientes del gas, como el cer¨¢mico¡±, advierte el secretario general de Ascer. La cogeneraci¨®n permite a las empresas que necesitan grandes cantidades de calor para sus procesos productivos aprovechar su fuente de combustible, normalmente el gas, para generar dicho calor y, a la vez, electricidad.

Potenciar la cogeneraci¨®n en la industria figura entre los primeros puestos del listado de medidas de ahorro que ha vuelto a trasladar el sector cer¨¢mico para su inclusi¨®n en el Plan de Contingencia que el Ejecutivo debe enviar a Bruselas y en el que debe especificar qu¨¦ har¨¢ Espa?a para capear la crisis energ¨¦tica. ¡°Es una herramienta de eficiencia energ¨¦tica brutal, una medida de ahorro autom¨¢tica y la que con m¨¢s vehemencia hemos defendido¡±, afirma Echavarr¨ªa.

Pero desde Ascer inciden en los otros dos pilares que sustentan su paquete de reivindicaciones. Las empresas han de seguir activas ¡°y para ello necesitamos ayudas, una respuesta por parte del Gobierno y no solo mensajes de que no va a faltar gas. Eso nos tranquiliza, pero si est¨¢ a precios que no podemos asumir no es una soluci¨®n¡±. As¨ª, indican que si va a llegarse al punto de tener que parar por no poder asumir el coste, ¡°pedimos que desde el gobierno se compense la parada¡±. Recuerdan que solo el sector cer¨¢mico supone el 8% del consumo del gas industrial en Espa?a.

Mantener vivas las empresas

Por otro lado, y en la l¨ªnea de ¡°mantener vivas¡± a las empresas, esta misma semana se ha trasladado en la reuni¨®n con los ministerios de Industria y Transici¨®n Ecol¨®gica, la adhesi¨®n del Gobierno a los art¨ªculos 52 y 53 del marco temporal de ayudas de Estado, que permite cuant¨ªas mucho m¨¢s ambiciosas que las propuestas. En este momento la subvenci¨®n m¨¢xima por empresa es de 400.000 euros, mientras que la Uni¨®n Europea contempla inyecciones de hasta 50 millones de euros para sectores especialmente afectados por los costes energ¨¦ticos. ¡°Es cierto que los criterios para optar a estas ayudas son muy estrictos, pero contribuir¨ªan a mantener vivas a las empresas¡±.

¡°?Cu¨¢nto tiempo vamos a aguantar? Eso depende del mercado: si devuelve esa subida de precios que debemos aplicar a parte del producto, aguantaremos menos, dejaremos de producir y pararemos¡­¡±, reflexiona Echavarr¨ªa. Esa resistencia se prev¨¦ m¨¢s duradera en el mercado europeo, ¡°que entiende la situaci¨®n y a qu¨¦ se debe el incremento de costes¡±, pero es m¨¢s incierta en Estados Unidos o en Oriente Medio, donde la ra¨ªz del problema no se comparte. Ambos figuran entre los principales destinos de la cer¨¢mica espa?ola. ¡°Perciben el producto espa?ol como de alto valor a?adido, y lo valoran, aunque la demanda empieza a verse afectada; pero en mercados con competencia de producto chino y turco, todo indica que estaremos totalmente fuera¡±, afirma.

La exportaci¨®n del cl¨²ster cer¨¢mico de enero a junio de 2022 asciende a los 2.415 millones de euros. El 75% de las ventas son al exterior. La mitad tiene como destino la UE.