Borr¨®n y cuenta nueva en Feria Valencia

Feria Valencia mor¨ªa de ¨¦xito a comienzos de siglo con miles de expositores, visitantes y un calendario de cert¨¢menes repleto de citas. Eran d¨ªas de euforia para la instituci¨®n centenaria, la decana de Espa?a, que emprendi¨® entonces unas obras de ampliaci¨®n que costaron m¨¢s de lo previsto. La crisis financiera de 2008 marc¨® el comienzo de un declive econ¨®mico que ha desembocado en la conversi¨®n de Feria Valencia ¡ªque ha llegado a acumular un agujero econ¨®mico de 1.029 millones¡ª en una sociedad 100% de la Generalitat, que lleva haci¨¦ndose cargo del pago de la deuda desde hace a?os. As¨ª que ¡°borr¨®n y cuenta nueva¡±, dijo consejero de Econom¨ªa Sostenible, Rafael Climent, cuando su departamento tom¨® las riendas del problema.

La entidad ferial ha atravesado una severa crisis reputacional. Contrat¨® con al menos tres empresas vinculadas a casos de corrupci¨®n para que realizaran trabajos de representaci¨®n y marketing, pese a que ya contaba con un departamento para ello. En 2019, un dictamen de las Cortes Valencianas concluy¨® que hubo descontrol en la gesti¨®n de dinero p¨²blico en la entidad: entre 2007 y 2011, con las cifras de negocio cayendo, se multiplicaron los gastos de representaci¨®n y las tarjetas de cr¨¦dito hasta un valor superior al mill¨®n de euros anuales, si bien la Fiscal¨ªa descart¨® que hubiera un desv¨ªo de fondos. Fue una ¨¦poca de despilfarro. Mientras tanto, la Feria de Madrid (IFEMA) ha actuado de embudo y se ha llevado algunos de los cert¨¢menes de Valencia.

En Valencia, las administraciones p¨²blicas y los empresarios se volcaron en el rescate de la Feria pero fueron incapaces de ponerse de acuerdo sobre si deb¨ªa ser p¨²blica, privada o una f¨®rmula mixta. Cuando Natxo Costa, actual subsecretario de la Consejer¨ªa de Econom¨ªa Sostenible, aterriz¨® en la Direcci¨®n General de Comercio en 2015, le entregaron tres carpetas, una de asuntos generales, otra sobre la situaci¨®n de la Instituci¨®n Ferial Alicantina (IFA), con un agujero de 70 millones de euros, y una tercera sobre la Feria Valencia, la m¨¢s voluminosa.

El empresario y dirigente patronal, Jos¨¦ Vicente Gonz¨¢lez, que se hab¨ªa puesto al frente de la instituci¨®n en 2013, abandon¨® la presidencia en 2019 despu¨¦s de recoger un recinto en una situaci¨®n calamitosa y dejarlo con un resultado de explotaci¨®n positivo. No consigui¨®, sin embargo, cerrar la ¨²ltima fase del rescate del recinto por parte de la Generalitat, que llevaba haci¨¦ndose cargo de la deuda ferial desde hac¨ªa a?os. Lleg¨® la pandemia, la par¨¢lisis, y la necesidad de remontar una vez m¨¢s. 2022 se cerr¨® con 2,2 millones de euros de p¨¦rdidas (de su actividad t¨ªpica) y fue porque, a causa de la covid-19, se suspendieron todos los cert¨¢menes del primer trimestre, incluido Cevisama, el m¨¢s potente de todos. 2023 se presenta mucho mejor, con 35 cert¨¢menes y 60 eventos programados.

Al subsecretario de Econom¨ªa y consejero delegado de la sociedad p¨²blica que se convertir¨¢ definitivamente en propietaria de Feria Valencia el pr¨®ximo 5 de mayo, m¨¢s que los m¨¢rgenes y la eficiencia, dos mantras que Gonz¨¢lez impuso en su etapa, le preocupa el n¨²mero de expositores y visitantes. ¡°?Cu¨¢ntas ventas directas e indirectas se consiguen en feria? El impacto en las empresas es muy importante, as¨ª que si repiten es porque les funciona. Otros cert¨¢menes van languideciendo, pero aqu¨ª, en Colonia o en Birmingham. IFEMA se llev¨® muchos cert¨¢menes, en parte por la capitalidad. Tenemos que ser conscientes de qu¨¦ ferias podemos hacer¡±, reflexiona Costa, que representa en el Gobierno del Bot¨¤nic a Comprom¨ªs.

¡°La Feria debe ser dar soporte al tejido productivo, no conseguir beneficios¡±, opina Costa, que defiende el car¨¢cter p¨²blico de la feria. ¡°El modelo es parecido en todos los sitios: La feria de Mil¨¢n es una sociedad cotizada en bolsa pero el 69% de las acciones son de una fundaci¨®n participada por el gobierno italiano, el de Mil¨¢n, las c¨¢maras de comercio, las asociaciones empresariales y el equivalente a las cajas de ahorros¡±, precisa.

En 2017, el Gobierno del Bot¨¤nic comenz¨® la reestructuraci¨®n de la entidad. La Generalitat decidi¨® que fueran dos sociedades p¨²blicas las que gestionasen las ferias de Alicante y de Valencia. En esta ¨²ltima, nueve de 16 consejeros ser¨¢n p¨²blicos, con el consejero Rafael Climent en la presidencia; y representantes del Consejo de C¨¢maras de Comercio, de la patronal CEV, de Uni¨®n Gremial, entidad fundacional, del Ayuntamiento y de la Diputaci¨®n.

El proceso de reconversi¨®n de IFA se culmin¨® en marzo y el de Feria Valencia ser¨¢ a principios de mayo. El Ayuntamiento de Valencia, propietario de los terrenos sobre los que se asienta el recinto, los ha cedido a la Generalitat mediante una ¡°mutaci¨®n demanial externa¡± y no volver¨¢n al municipio a menos que se cambie el uso. ¡°Desde el punto de vista contable, los terrenos, valorados en m¨¢s de 500 millones de euros, compensan de alg¨²n modo la deuda ferial. Ahora somos titulares de los terrenos y los edificios¡±, apostilla el subsecretario.

Seg¨²n Costa, la Generalitat, que amortiza unos 40 millones de euros anuales por la deuda ferial, puede mejorar la gesti¨®n. ¡°Estamos en ratios de ocupaci¨®n aceptables aunque se tienen que mejorar. La pandemia ha servido para dar un uso m¨¢s social al recinto: se han hecho ex¨¢menes de oposici¨®n, ha cobijado las fallas de 2020 que no pudieron quemarse y ha sido y es almac¨¦n de productos sanitarios [por la pandemia]¡±, resume. A partir de ahora, la sociedad p¨²blica, que asumir¨¢ toda la plantilla ferial, ampl¨ªa su actividad a la organizaci¨®n de acontecimientos de tipo econ¨®mico, deportivo o cultural. ¡°Podremos organizar tambi¨¦n conciertos¡±, asegura el tambi¨¦n consejero delegado de la instituci¨®n.

La presidenta de la CEV en la provincia de Valencia y consejera en Feria Valencia, Eva Blasco, agradece a la Generalitat que haya asumido la deuda y defiende que la gesti¨®n tiene que ser de orientaci¨®n privada, ¡°porque, de lo contrario, podr¨ªa quitarle competitividad al funcionamiento de la instituci¨®n¡±, apunta. ¡°Nos parece bien la transformaci¨®n pero aspiramos a que la gesti¨®n sea privada. Queremos cert¨¢menes gestionados al 100% por los sectores¡±.

Seg¨²n Blasco, el mundo ferial ha evolucionado mucho. ¡°No podemos dar las ferias por desaparecidas. Hay referentes en Europa, EE UU y Asia. Se han transformado, no son un sitio solo donde presentar las novedades a?ade. La dirigente empresarial est¨¢ de acuerdo con que el recinto acoja otro tipo de actividades, adicionales a la de los cert¨¢menes, ¡°pero tambi¨¦n es necesario que sea eficiente¡±.