La Sagra, una excepci¨®n en la Espa?a vac¨ªa

La comarca toledana de La Sagra es una excepci¨®n en medio de la Espa?a que se vac¨ªa. La poblaci¨®n de sus 31 municipios ha crecido en la ¨²ltima d¨¦cada casi un 20% (seg¨²n los ¨²ltimos datos del INE) liderando el crecimiento demogr¨¢fico de la provincia de Toledo, mientras otras localidades de la zona (hasta un 71% de ellas) pierden poblaci¨®n. ?Qu¨¦ est¨¢ pasando en esta comarca castellana? En los ¨²ltimos a?os, atra¨ªdas por las grandes (y rentables) posibilidades empresariales que ofrece La Sagra, muchas empresas y emprendedores han decidido comenzar una aventura empresarial en alguno de sus peque?os pueblos que, casi todos a unos 40 kil¨®metros de distancia tanto de Madrid como de Toledo, les ofrecen una mejor calidad de vida y, a la vez, estar cerca de los grandes centros urbanos. Una nueva vertebraci¨®n territorial con Illescas (su capital) como centro y que, con el auge de los env¨ªos de paqueter¨ªa, posiciona en primera l¨ªnea a los negocios ubicados en esta ¨¢rea, tanto a las grandes compa?¨ªas dedicadas a la log¨ªstica (Correos y Michelin) como a los peque?os comerciantes que explotan la econom¨ªa tradicional (como de la teja y los cultivos de secano, entre otros).

Uno de estos productores es Alberto Mart¨ªn, que decidi¨® dar un cambio radical en su vida y dejar su empresa de construcci¨®n en Madrid para elaborar miel ecol¨®gica en Ugena, el pueblo de sus abuelos, de unos 5.000 habitantes. La miel de Mart¨ªn es totalmente natural, es decir, 100% cruda, recogida directamente de la naturaleza sin adulterar. Oro l¨ªquido que muchos de sus clientes, le aseguran, nunca antes lo hab¨ªan probado. ¡°Hay mucha gente que nos da las gracias por el trabajo que hacemos: recuperar un producto tan tradicional, sano y que sale directamente del campo¡±, comenta. En su primer a?o de vida, Miel Castiza ha pasado de trabajar con una decena de colmenas a 120, y de vender en los pueblos de La Sagra a exportar a otras zonas de Espa?a.

A corto plazo, el plan de su empresa, que fund¨® junto con su socio Javier Jim¨¦nez, es posicionarse como un negocio de proximidad y aumentar poco a poco la producci¨®n conforme vayan ganando clientes. Adem¨¢s de en tiendas f¨ªsicas y en su web, tambi¨¦n est¨¢n presentes en varias plataformas de venta electr¨®nica, como Correos Market, donde se dan a conocer y venden a trav¨¦s de este operador log¨ªstico sus productos junto con otros 800 productores de toda Espa?a. A trav¨¦s de ese market place pueden llegar a cualquier punto de la Espa?a y Portugal. ¡°Poder emprender aqu¨ª es m¨¢s f¨¢cil, especialmente para empresas relacionadas con la naturaleza. Est¨¢s m¨¢s cerca del monte y Castilla-La Mancha tiene m¨¢s ayudas para j¨®venes agricultores y ganaderos¡±, comenta. ¡°Adem¨¢s, tenemos buenas conexiones: Madrid est¨¢ a tiro de piedra. Reparto all¨ª la miel por la ma?ana y me vuelvo a casa tan tranquilo por la tarde¡±, a?ade Mart¨ªn.

El gobierno regional puso en marcha hace unos a?os el proyecto de Ayudas a la creaci¨®n de empresas agrarias por j¨®venes, subvenciones que facilitan la creaci¨®n de peque?as empresas relacionadas con el sector agrario (una dotaci¨®n de una prima b¨¢sica de 27.000 euros, y unos suplementos que pueden incrementarla hasta los 50.000 euros), lo que es un plus para los emprendedores sin recursos. Una mayor facilidad para ganarse la vida, sumado a los ventajosos alquileres, ha sido un im¨¢n demogr¨¢fico. Todo esto ha convertido a La Sagra en una muestra de c¨®mo una zona rural y, aparentemente, abocada a la despoblaci¨®n, se puede convertir en un ¨¢rea de transformaci¨®n econ¨®mica y sostenible.

Un futuro con fuertes ra¨ªces

La historia de la Sagra siempre ha estado ligada a la agricultura. De hecho, su nombre en ¨¢rabe (al-Saqra) significa campo cultivado: trigo, cebada, legumbres, tomates, pimientos, cebollas y vi?as, raz¨®n por la que coloquialmente se le conoce a esta zona como la huerta de Madrid. Una actividad que, seg¨²n los ¨²ltimos datos del Informe del mercado de trabajo del Ministerio de Trabajo y Econom¨ªa Social, tiene ¡°buenas perspectivas¡± para los pr¨®ximos a?os en esta zona, aunque necesitar¨¢ ¡°ser competitiva y abrirse hacia nuevos mercados, sobre todo en estos momentos en los que las pol¨ªticas arancelarias pueden frenar la exportaci¨®n de algunos productos¡±.

Alberto L¨®pez conoce bien la importancia de esto ¨²ltimo. Como Mart¨ªn, dej¨® su trabajo hace seis a?os en Madrid para dedicarse a su pasi¨®n: hacer vino, un oficio tradicionalmente popular en Valmojado, el pueblo de sus antepasados. ¡°Siempre vi a mi padre cultivar la vi?a. Las que ten¨ªa eran heredadas de su padre y de su suegro. Ambos ten¨ªan bodegas particulares. Elaboraban su uva, la transformaban en vino y luego la vend¨ªa a granel¡±, relata. Esta actividad vit¨ªcola tambi¨¦n tiene bastante peso en la comarca. La vi?as ¨Ccon Denominaci¨®n de Origen de M¨¦ntrida¨C producen en la actualidad unos 36.000 hectolitros al a?o y en ellas trabajan m¨¢s de 1. 250 viticultores de la zona, seg¨²n datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n.

L¨®pez no quer¨ªa vender a granel sino ser m¨¢s competitivo. Por ello combin¨® los que aprendi¨® en la Escuela de la Vid de Madrid con los conocimientos de la gente mayor de la localidad, a la que le preguntaba los procesos que realizaban para obtener producto. Le dio una vuelta al morapio de sus antepasados y cre¨® Almavid, un vino embotellado que ya ha conseguido algunos premios nacionales (medalla de oro en el CWWS Competition de 2017, entre otros). Pero la covid-19 le afect¨® fuertemente. La mayor¨ªa de sus clientes eran empresas relacionadas con la restauraci¨®n y el cierre por el confinamiento desplom¨® sus ventas. Fue entonces cuando decidi¨® digitalizarse y vender a particulares a trav¨¦s de su web y, como Miel Castiza, en Correos Market. ¡°No nos ha vencido el coronavirus, podemos llegar a toda Espa?a y tambi¨¦n al extranjero¡±, comenta.

Este tipo de mercados digitales de productores han sido y son un trampol¨ªn para muchas empresas que no pudieron digitalizarse adecuadamente durante la pandemia pero se vieron obligadas a acelerar sus ventas electr¨®nicas. Jailema Garc¨ªa, directora de la oficina de Correos de Illescas, cuenta que plataformas como la de este operador log¨ªstico facilitan un servicio log¨ªstico para estas peque?as empresas ¨CL¨®pez puede ir a la oficina de su pueblo y simplemente entregar all¨ª sus pedidos para que sean enviados a sus clientes o solicitar que se los recojan en su almac¨¦n¨C, adem¨¢s de ser ¡°una oportunidad para publicitarse y llegar a m¨¢s gente¡±. Garc¨ªa subraya que estas oficinas tambi¨¦n son, especialmente durante las restricciones de movilidad, un apoyo importante para realizar tareas burocr¨¢ticas. ¡°El servicio ORVE (Oficina de Registro Virtual Electr¨®nico), por ejemplo, permite digitalizar y a?adir la firma electr¨®nica de los documentos que se deben entregar en la Administraci¨®n P¨²blica, como los papeles de la Agencia Tributaria o las subvenciones a pymes¡±, detalla.

Todos los caminos llegan a La Sagra

La fortaleza del sector log¨ªstico en la zona, privilegiado por el paso de las carreteras A-42 y A-4, tambi¨¦n es uno de los pilares econ¨®micos de La Sagra. ¡°En torno a la Plataforma Central Iberum (Illescas) est¨¢n ubicadas las empresas m¨¢s relevantes del sector y, desde 2015, trabajan en ella unas 10.000 personas. Est¨¢ conectada con cuatro autov¨ªas que enlazan con circunvalaciones de Madrid y tiene acceso a todas las autov¨ªas radiales de Espa?a¡å, cuenta Ignacio Ballestero, portavoz de la Consejer¨ªa de Econom¨ªa, Empresas y Empleo de Castilla-La Mancha. Seg¨²n esta Consejer¨ªa, la log¨ªstica es precisamente una de las actividades en las que m¨¢s est¨¢ trabajando el Gobierno regional para que crezca y sea una de las referencias a nivel nacional. Un im¨¢n que no solo traer¨¢ a otras empresas del sector, sino ciudadanos que demandar¨¢n otros servicios: locales de alimentaci¨®n, tiendas de ropa, colegios, vivienda...

Para las empresas m¨¢s veteranas de La Sagra, disponer de una red de carreteras que les permita estar conectados con Espa?a y todo el mundo les ha permitido seguir creciendo. Es el caso de La Paloma Cer¨¢micas, una empresa familiar de ladrillos y tejas que en sus 40 a?os de vida pas¨® de tener una peque?a f¨¢brica en Pantoja con 30 trabajadores a emplear a 250 personas en seis plantas distribuidas por toda Espa?a y Portugal. ¡°Son muchos a?os los que llevamos trabajando la arcilla con formas y tama?os diferentes. Lo que est¨¢ claro es que se trata de un producto que, a pesar de la tecnolog¨ªa puntera con la que hoy en d¨ªa se fabrica, sigue teniendo el alma artesanal de sus inicios¡±, comenta su director general, Francisco Antonio Rodr¨ªguez. El ladrillo tambi¨¦n es una se?a de identidad de La Sagra, de donde sale casi el 25% de todo lo que se produce a nivel nacional, una industria tradicional clave en el desarrollo econ¨®mico de la comarca y en el abastecimiento de otras regiones. Estar ubicada en un nudo log¨ªstico como esta comarca facilita el transporte de su mercanc¨ªa, de gran volumen (diariamente producen mil toneladas), les hace ser m¨¢s rentables y seguir creciendo.

A las industrias de toda la vida se les han ido sumando otras nuevas. La de la cerveza, por ejemplo. Como tantos otros emprendedores, Carlos Garc¨ªa decidi¨® arriesgarse y crear la suya propia. ¡°Dej¨¦ absolutamente todo, incluido mi trabajo, y con 26 a?os decid¨ª volver a mi origen y montar una f¨¢brica en Yuncos [de unos 11.000 habitantes, seg¨²n el INE]. A la hora de crear la marca tuve pocas dudas. Tuve claro que la cerveza artesanal siempre parte del origen y, en este caso, ten¨ªa que llevar el nombre de mi comarca: La Sagra¡±, relata este productor, que afirma que fue la primera f¨¢brica de cerveza de la zona. Algo curioso porque, seg¨²n explica, ¡°es una de las zonas de Espa?a donde m¨¢s cebada de malta se cultiva¡±, y a nadie se le hab¨ªa ocurrido hacerlo antes. La empresa, actualmente ubicada en el pol¨ªgono industrial de Numancia de La Sagra (a dos kil¨®metros de Yuncos), ha funcionado. Su posici¨®n geogr¨¢fica y el esfuerzo de Garc¨ªa ha llevado a esta bebida a estar en la mayor¨ªa de los supermercados espa?oles y europeos. En 2017 la prestigiosa compa?¨ªa de bebidas Molson Coors compr¨® parte de la empresa y se le abrieron grandes oportunidades para vender en otros pa¨ªses como Reino Unido. Una d¨¦cada despu¨¦s de su andadura, la empresa de Garc¨ªa da trabajo a 33 personas, produce m¨¢s de 16.000 hectolitros y se ha convertido en un referente nacional de la cerveza pr¨¦mium.

Su identidad, dice Garc¨ªa, refleja frescura y modernidad (muy presente en las pegatinas con las que visten sus botellines) es uno de sus secretos. ¡°Tenemos claro que nuestros abuelos no eran maestros cerveceros. En todas las f¨¢bricas de cerveza venden a?os de historia. Nosotros hacemos una cerveza del siglo XXI con un esp¨ªritu de diversidad y que llevan a La Sagra como marca y como bandera¡±, afirma Garc¨ªa.