De la huerta de Europa a uno de los polos nacionales de innovaci¨®n tecnol¨®gica

¡°El futuro empieza en Murcia¡±. Con este lema, el conocido inversor David Hatchwell, presidente del grupo empresarial Excem y miembro del consejo de Ourcrowd (la plataforma de crowdfunding m¨¢s grande del mundo ubicada en Israel y que gestiona unos 1.750 millones de euros), desembarc¨® este verano en la capital murciana para presentar un proyecto en el que lleva a?os trabajando: Zakut, un mega hub de innovaci¨®n para acompa?ar y acelerar proyectos de emprendedores con el objetivo de que, en un futuro breve, puedan ser unicornios tecnol¨®gicos (empresas que han alcanzado un valor de mil millones de d¨®lares durante su proceso de levantamiento). ¡°Esto es el resultado de a?os de viajes de personas del sector p¨²blico y privado entre Murcia e Israel. Empieza una singladura para nosotros muy emocionante. La podr¨ªamos haber empezado en otros lugares, y hemos decidido hacerlo aqu¨ª, en [la Regi¨®n de] Murcia¡±, explic¨® Hatchwell el pasado junio durante la presentaci¨®n de la aceleradora.

A esto se le suma el plan del Gobierno regional de destinar el pr¨®ximo a?o 20 millones de euros para fomentar el emprendimiento y el empleo. Tambi¨¦n son relevantes las iniciativas llevadas a cabo por otras entidades como Correos, con una gran presencia en la zona, que en los ¨²ltimos a?os ha definido proyectos concretos para apoyar a los peque?os productores de la zona. Uno de ellos, a¨²n en marcha, consiste en digitalizar los negocios de estos peque?os comerciantes e integrarlos en su market place para que puedan vender en l¨ªnea y distribuir sus mercanc¨ªas por toda la Pen¨ªnsula. En el centro de esta revoluci¨®n se encuentra Huerta de Murcia, la comarca en la que se ubica la capital auton¨®mica y que absorbe una parte de las grandes inversiones, la aplicaci¨®n de nuevos conocimientos agroalimentarios, el nuevo desarrollo econ¨®mico e industrial y un cierto despegue demogr¨¢fico.

Adem¨¢s de las inversiones en innovaci¨®n y log¨ªstica, el sector agroalimentario murciano est¨¢ considerado de los m¨¢s rentables de Europa a pesar de enclavarse en un territorio con problemas de extensi¨®n de suelo y abastecimiento de agua. De hecho, las exportaciones de fruta y de hortalizas de esta regi¨®n representan el 20% del total de Espa?a (con un valor de 2.564 millones de euros en 2019, seg¨²n estimaciones de la Federaci¨®n Espa?ola de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas y Hortalizas), dato relevante si se tiene en cuenta que este territorio solo posee el 2,2% del suelo nacional cultivable. En torno a este ¨¢mbito, tambi¨¦n est¨¢n desarroll¨¢ndose nuevas startups y nichos de mercado. ?ngel Mas, miembro del consejo consultivo de la asociaci¨®n Zakut, afirma que la Regi¨®n lleva d¨¦cadas siendo pionera en algunos de los sectores que van a definir el pr¨®ximo siglo gracias a la digitalizaci¨®n: agrotech (agricultura), watertech (gesti¨®n del agua), foodtech (alimentaci¨®n) y log¨ªstica. ¡°Todos esos elementos han ganado un protagonismo esencial para el bienestar de los ciudadanos, especialmente en esta ¨¦poca de pandemia. Y Murcia est¨¢ en el centro¡±, dijo ?ngel Mas durante la presentaci¨®n de la aceleradora. ?C¨®mo ha sido posible esta metamorfosis que ha llevado a esta comarca murciana a competir con los grandes focos nacionales de innovaci¨®n tecnol¨®gica?

Una puerta a Europa desde el Mediterr¨¢neo

Para Joaqu¨ªn G¨®mez, director del Instituto de Fomento de la Regi¨®n de Murcia, es el resultado de 10 a?os de pol¨ªticas enfocadas en la investigaci¨®n, el desarrollo, la innovaci¨®n y el emprendimiento tecnol¨®gico. ¡°Un dato importante es que, entre 2009 y 2019, la Regi¨®n de Murcia ha sido la comunidad aut¨®noma espa?ola que m¨¢s ha crecido en inversi¨®n en I+D+i. Tambi¨¦n tenemos un esquema de incentivos muy atractivo, con hasta un 45% de ayudas a fondo perdido. Y el coste del suelo es de 70 euros el metro cuadrado, por debajo de la media nacional. Esto ha permitido crear un ecosistema de empresas de base tecnol¨®gica muy potente a nivel nacional e internacional¡±, explica. Pero para G¨®mez hay otro atractivo: el potencial log¨ªstico. Desde Murcia capital, gracias a la vertebraci¨®n de la A-7, la A-30 y la Autov¨ªa del Noroeste-R¨ªo Mula, se tarda unos 20 minutos hasta el aeropuerto de Corvera (conocido oficialmente como Aeropuerto Internacional de la Regi¨®n de Murcia), 35 minutos a Cartagena y su puerto, menos de una hora hasta Alicante y hora y media hacia Albacete. ¡°Somos la puerta de Europa a partir del Mediterr¨¢neo. Con el aeropuerto, el desarrollo del Corredor Mediterr¨¢neo y, l¨®gicamente, cuando se termine la infraestructura ferroviaria del AVE, las conexiones [en unos a?os] van a mejorar mucho competitivamente. Esto hace a la comarca muy atractiva para invertir. Adem¨¢s, somos la segunda mayor flota de camiones de Espa?a, casi todos vinculados al sector agroalimentario¡±, explica el director.

Pero el peso del tejido empresarial lo soportan las microempresas: el 95% del mismo lo conforman unos 87.000 de estos negocios. Para Jes¨²s Salinas, jefe de Sector de Distribuci¨®n en Murcia y Alicante de Correos que durante 15 a?os ha gestionado unidades de distribuci¨®n por ambas provincias, explica que estas peque?as empresas tienen una serie de desventajas cuando intentan acceder a mercados m¨¢s competitivos, lo que debilita el crecimiento de sus negocios. ¡°Por ello, Correos ha creado una plataforma global de comercio electr¨®nico [bautizada como Correos Market] cuyo prop¨®sito es ayudar estas empresas a crear sus tiendas online y posicionar sus productos y su marca en internet con el objetivo de aumentar las ventas en l¨ªnea y dar a conocer sus marcas¡±, cuenta Salinas. El proyecto, de ambito nacional y que ya integra a cerca de erca de 1.200 productores y 16.000 art¨ªculos, es una forma de fomentar el consumo local y de proximidad. Ejemplo de ello es Behoney, un negocio peque?o de miel de alta calidad que, en poco tiempo, ha conseguido distribuir, desde la Huerta de Murcia, su producto por toda Espa?a gracias al comercio electr¨®nico y ha logrado que su producto obtenga el Sello de Calidad Agroalimentaria de la Regi¨®n de Murcia. ¡°Somos la ¨²nica miel del mundo que ostenta este sello¡±, afirma Carlos Moya, uno de los dos gerentes del Behoney.

Tanto las iniciativas de la Administraci¨®n como las puestas en marcha por Correos facilitan el crecimiento de las grandes empresas de la zona (el sector del mueble, seg¨²n fuentes del Gobierno de Murcia, est¨¢ batiendo r¨¦cords de exportaci¨®n) y el asentamiento de las peque?as, muchas de ellas lideradas por peque?os productores y artesanos, que buscan un hueco en el nuevo modelo de consumo y distribuci¨®n: el comercio en l¨ªnea.

Granjas de moscas para revolucionar el sector

La clave del desarrollo del sector agroalimentario en los ¨²ltimos a?os ha sido la creaci¨®n de grupos de investigaci¨®n, vinculados a las universidades de la comunidad, dedicados al estudio de la agricultura y la alimentaci¨®n. ¡°Esto supone un activo intangible para captaci¨®n de inversiones. En los ¨²ltimos a?os, la Regi¨®n de Murcia ha sido capaz de atraer nuevos proyectos gracias a esto¡±, explica G¨®mez. Prueba de ello es la startup que Diego Amores, profesor en el Departamento de Tecnolog¨ªa de la Alimentaci¨®n de la Universidad Cat¨®lica San Antonio de Murcia, fund¨® hace siete a?os: una granja de moscas. Entomo Agroindustrial, nombre del proyecto, se dedica a contactar con empresas que generan grandes cantidades de residuos, investiga la tipolog¨ªa de estos en un laboratorio y les propone construir junto a sus f¨¢bricas una planta de cr¨ªa de larvas de la mosca negra soldado (Hermetia ilucens) para que estas devoren los desechos y los transformen en materia prima aprovechable (para alimentaci¨®n, elaborar biodi¨¦sel o fabricar medicamentos, entre otros muchos usos). Todo el proceso se gestiona a trav¨¦s de un equipo de alta tecnolog¨ªa.

La investigaci¨®n de esta joven empresa no ha parado y, hoy d¨ªa est¨¢ probando el uso de la prote¨ªna de insectos para alimentaci¨®n de peces, aves, cerdos y mascotas, adem¨¢s de como fertilizante. Los resultados, dice, est¨¢n siendo positivos, especialmente por su bajo impacto medioambiental. ¡°Desde noviembre de 2019, hemos estado trabajando con empresas de la industria agroalimentaria y gestores de residuos a nivel nacional y europeo en el desarrollo de esta tecnolog¨ªa para la valorizaci¨®n de biorresiduos en materias primas de alto valor a?adido, como grasa, prote¨ªna, quitosano y fertilizante¡±, cuenta Amores, de 41 a?os. En estos momentos, Entomo AgroIndustrial est¨¢ participando en tres proyectos de la Uni¨®n Europea (dentro del Programa Marco Horizonte 2020) que les permitir¨¢ llevar su tecnolog¨ªa, desde la Huerta de Murcia, a Colombia, Turqu¨ªa y Malasia. La empresa de Amores es un ejemplo de c¨®mo la reconversi¨®n a trav¨¦s de la innovaci¨®n del sector agroalimentario lo ha hecho m¨¢s competitivo y, adem¨¢s, est¨¢ provocando, seg¨²n fuentes oficiales, que la comarca se est¨¦ convirtiendo en un polo de atracci¨®n empresarial. Lo que tambi¨¦n est¨¢ llevando a un peque?o despegue demogr¨¢fico.

Servicios b¨¢sicos para frenar la ¡®exclusi¨®n financiera¡¯

En torno al problema de la despoblaci¨®n, entidades como Correos tambi¨¦n est¨¢n trabajando para mejorar la calidad de vida de los vecinos rurales de la Huerta de Murcia. Uno de sus proyectos ha sido la instalaci¨®n de cajeros autom¨¢ticos en localidades de entre 500 y 3.000 habitantes que no disponen de sucursales bancarias y el uso de carteros rurales para acercar a estas zonas servicios b¨¢sicos que el operador log¨ªstico ofrece en sus oficinas: pago de recibos bancarios, venta de sobres, sellos, entradas de conciertos, billetes de tren, embalajes e incluso entrega de dinero en met¨¢lico de las cuentas de ahorro de los clientes. Iniciativas que organizaciones como la Asociaci¨®n de Usurarios Financieros (Asufin) tildan de positivas y necesarias para acabar con la exclusi¨®n financiera.