Cuando Antonio Rico, constructor, fabric¨® un invento para evitar que las ra¨ªces de los ¨¢rboles levantaran el suelo de las urbanizaciones que edificaba, jam¨¢s imagin¨® que a?os m¨¢s tarde servir¨ªa para combatir la sequ¨ªa. La historia comienza hace 40 a?os en Torrox, un peque?o municipio malague?o a caballo entre la comarca de la Axarqu¨ªa y la Costa del Sol. Rico, que por entonces ten¨ªa 42 a?os, instal¨® un sencillo tubo que conduc¨ªa el agua del riego hasta la ra¨ªz de los ¨¢rboles, contribuyendo as¨ª a que buscaran la humedad bajo tierra de manera dirigida y evitando que levantaran el asfalto.

La idea, que result¨® ¨²til durante a?os para solucionar las deformaciones y roturas de los terrenos, la recuper¨® su hijo Ernesto en 2017, pero esta vez con otra intenci¨®n: ¡°Aqu¨ª, en la zona de la Axarqu¨ªa malague?a, tenemos plantaciones de ¨¢rboles subtropicales que precisan de much¨ªsima agua, como el mango o el aguacate¡±, explica. Algo cada vez m¨¢s incompatible con la sequ¨ªa que afecta a todo el pa¨ªs y, en concreto, a la Axarqu¨ªa, donde el embalse de la Vi?uela, el m¨¢s grande de la provincia y que abastece a todos los pueblos de la comarca, no llegaba al 10% de su capacidad en el arranque de este verano. ¡°A partir de esto, me acord¨¦ de aquel invento que desarroll¨® mi padre tantos a?os atr¨¢s¡±, contin¨²a Ernesto, miembro de una familia que, reconoce, ha tenido siempre mucha creatividad e ingenio a la hora de innovar, sobre todo su progenitor que, a los 82 a?os, presume de haber registrado m¨¢s de 30 patentes relacionadas con la agricultura, la edificaci¨®n o la extinci¨®n de incendios.

Padre e hijo se pusieron entonces manos a la obra para comercializar DeepDrop, este sistema de goteo subterr¨¢neo que dirige el agua exactamente a las ra¨ªces en la cantidad precisa y sin desperdiciar una gota. Seg¨²n sus inventores, permite que los ¨¢rboles enra¨ªcen mejor y se fortalezcan, soportando mejor periodos prolongados de sequ¨ªa. En siete a?os, los Rico han pasado de vender 10.000 unidades a 190.000 en el ¨²ltimo a?o gracias a la utilidad del invento y a haber afianzado junto a Correos una distribuci¨®n y log¨ªstica que permite su env¨ªo a todo el mundo.

C¨®mo funciona DeepDrop

¡°Uno de los principales inconvenientes del riego subterr¨¢neo es que, si se atora o se obstruye, no da se?ales hasta que el ¨¢rbol o la planta se marchita. Y el riego superficial desperdicia miles de litros de agua por la evaporaci¨®n. Nos cost¨® mucho encontrar la f¨®rmula que mejorase estos dos problemas, pero lo hemos conseguido¡±, reconoce Ernesto. ?C¨®mo funciona?

Desde que decidieron lanzar su producto en 2017, la empresa vive ahora su momento m¨¢s boyante, con unos resultados que duplican las ventas de a?os anteriores. Pero reconocen que su mayor satisfacci¨®n es ver c¨®mo han conseguido uno de sus principales objetivos, combatir los efectos de la sequ¨ªa en una zona tipificada casi como un desierto: ¡°Hemos logrado una mayor eficiencia y ahorro en el consumo de agua en el 100% de las plantaciones que han confiado en nosotros. Recientemente recibimos la llamada de un agricultor asombrado al haber pasado de los 200 litros diarios a tan solo 4 para regar sus cultivos¡±, explica Ernesto.

Env¨ªo y distribuci¨®n por todo el mundo

Adem¨¢s de contar con el apoyo de amigos y familiares, la ayuda de Correos tambi¨¦n ha sido una palanca de cambio fundamental. Gracias a la empresa p¨²blica, los Rico han distribuido por Espa?a m¨¢s de 150.000 sistemas de este tipo y han digitalizado su canal para las ventas online, lo que les permite llegar a mercados tan lejanos como Arabia Saud¨ª o Chile: ¡°Destacar¨ªa sobre todo el factor humano. Es gente que nos ha ayudado siempre con una sonrisa puesta para lo que hemos necesitado. Todas nuestras entregas siempre llegan perfectas, y eso es algo que nos hace mejores y que, por tanto, tenemos tambi¨¦n que agradecerles¡±, dice este emprendedor.

La mujer al mando de la oficina torroxe?a

Mar¨ªa Victoria Nieto lleva m¨¢s de 20 a?os trabajando en Correos. Aunque comenz¨® su andadura como repartidora y sustituta de directores de oficina en varias zonas de la Axarqu¨ªa (M¨¢laga), confiesa que su meta siempre fue volver al sitio que la vio crecer: Torrox. Desde 2017, est¨¢ al mando de su oficina de Correos, algo que no cambiar¨ªa por nada: ¡°Adoro mi trabajo. Al estar en un pueblo tan peque?o, es una oficina muy amena donde apostamos sobre todo por la cercan¨ªa y el contacto con el cliente¡±, reconoce. Pese a estar ubicada en una regi¨®n con menos de 20.000 habitantes, Torrox es una sede que desempe?a las mismas funciones que las que se encuentran en las grandes ciudades: ¡°Hemos evolucionado muy r¨¢pidamente y prestamos los mismos servicios que en Madrid o Barcelona. La apuesta por la paqueter¨ªa es lo que m¨¢s ha motivado a los clientes¡±, explica. Para Nieto, el d¨ªa a d¨ªa en esta oficina de ocho empleados siempre se presenta motivador, tranquilo y agradable: ¡°Nos conocemos entre todos. Se genera un ambiente en el que disfrutas mucho ayudando a los dem¨¢s, sobre todo a pymes y aut¨®nomos que conf¨ªan en nosotros y en nuestro oficio, como hicieron Antonio y Ernesto Rico. Para nosotros es un honor haber contribuido a su ¨¦xito¡±, comenta, orgullosa.

Y es esa misma cercan¨ªa una virtud que Ernesto practica cada d¨ªa con sus clientes. Para ¨¦l, los ¨¦xitos no se alcanzan con golpes de suerte, sino atendiendo los problemas sobre el terreno: ¡°Yo no puedo gestionar mi empresa ¨²nicamente detr¨¢s de un ordenador. Necesito el contacto directo, ir al campo, a la calle, escuchar a los peque?os agricultores, sus problemas, sus inquietudes. Conocer las dificultades desde los cimientos es lo que nos llena y lo que nos hace prosperar¡±, concluye.