El talento emergente y precoz del murciano, de 17 a?os, ilumina el dif¨ªcil paisaje que se divisa tras la ¡®era Nadal¡¯. Elegido joven Revelaci¨®n del A?o en la ATP, es considerado el mejor jugador de su generaci¨®n

Carlos Alcaraz es observado por Juan Carlos Ferrero durante un entrenamiento en Villena, Alicante. Foto: Joaqu¨ªn de Haro. V¨ªdeo: Luis Almod¨®var

A las diez de la ma?ana, el sol ya calienta agradable en Villena, donde ¨¦l, el chico llamado a alumbrar un futuro que hasta hace poco pintaba m¨¢s bien sombr¨ªo, se contorsiona mientras completa unos ejercicios y devuelve las mancuernas a su sitio ante la mirada fiscalizadora de su preparador f¨ªsico. ¡°Es mejor hacerlo as¨ª, fibrarse, porque si te pones demasiado fuerte pierdes agilidad, y luego eso se nota en la pista a la hora de maniobrar¡­¡±, dice con la lecci¨®n bien aprendida mientras su nombre, Carlos Alcaraz (El Palmar, Murcia; 17 a?os), va adquiriendo ya cierto relieve en el mundillo del tenis, protagonista de un despegue m¨¢s que prometedor. Hay argumentos y brillos. La ilusi¨®n es l¨®gica.

Al calor de la lumbre del fen¨®meno Nadal, y de esa generaci¨®n que ha acompa?ado al balear y ahora va enfilando poco a poco la puerta de salida, Espa?a ha vivido una era de esplendor que apura sus ¨²ltimos episodios y reclama herederos. El ma?ana llama peligrosamente a la puerta y es ah¨ª donde Alcaraz, ¡°un pedazo de pan¡±, le describe su entorno, aparece para suavizar la transici¨®n y aportar luz all¨ª donde hasta hace nada solo se adivinaba una penumbra. ¡°Si trabajo duro, creo que puedo llegar a lo m¨¢s alto. Mi sue?o es ser el n¨²mero uno del mundo y para eso entreno todos los d¨ªas con la m¨¢xima intensidad posible¡±, dice serio, entremezclando humildad y convencimiento.

Es temprano. Acaba de desayunar una tortilla de jam¨®n y queso, una tostada con aguacate y un zumo de naranja, ¡°el desayuno perfecto¡±. El tenis sigue su rastro al detalle porque adem¨¢s de buenas hechuras hay resultados. ?l es, al fin y al cabo, el jugador m¨¢s joven entre los 500 primeros clasificados del ranking mundial, el rookie que arranc¨® el a?o en el puesto 492 y ha ascendido hasta el 136, y que seguramente hubiera escalado todav¨ªa m¨¢s de no haberse interpuesto la pandemia en el camino. Lo lamentan ¨¦l y su equipo, pero el objetivo est¨¢ cumplido porque en este 2020 no era otro que meter la cabeza en la ¨¦lite.

¡°Si trabajo duro, puedo llegar a lo m¨¢s alto. Mi sue?o es ser el n¨²mero uno¡±

Carlos Alcaraz

Ven¨ªa avisando Alcaraz. En febrero de 2018 hab¨ªa logrado su primer punto ATP en el Futures de Murcia, con 14 a?os ¡ªRafael Nadal, por ejemplo, lo logr¨® con 15 en la Copa Sevilla de 2001¡ª, y este a?o firm¨® en R¨ªo de Janeiro, con 16, su primera victoria en el circuito profesional; fue ante Albert Ramos, 16 a?os mayor que ¨¦l. El mallorqu¨ªn logr¨® la suya a los 15, en Mallorca, 2002. ¡°Sent¨ª un subid¨®n de adrenalina¡±, precisa el murciano, quien despu¨¦s del par¨®n, en Trieste (Italia), conquist¨® su primer torneo Challenger, la segunda divisi¨®n del tenis profesional. Este ¨¦xito vino con 17, los mismos que ten¨ªa Novak Djokovic cuando triunf¨® en Budapest (2004).

Posteriormente recogi¨® los trofeos de Barcelona y Alicante, y con esos tres t¨ªtulos igual¨® la cosecha de Nole (Aachen, Budapest y San Remo) a la misma edad, convirti¨¦ndose en el segundo jugador m¨¢s joven en hacerlo por detr¨¢s de Richard Gasquet (16 y 10 meses). El sprint le dio derecho a disputar la previa de Roland Garros, aunque all¨ª le pudieron los nervios en la primera ronda clasificatoria. ¡°La verdad es que no pensaba que todo pudiera ir tan r¨¢pido¡±, dice, encontrando la r¨¦plica de su t¨¦cnico, Juan Carlos Ferrero, el hombre que le moldea a diario en las instalaciones de Villena.

¡°Viendo el nivel de Carlos, yo a principios de a?o ya pensaba que iba a ir as¨ª; aparte, ten¨ªa muchas oportunidades con invitaciones en torneos muy importantes como Miami, Madrid o el God¨®¡±, expone el exn¨²mero uno, campe¨®n de Roland Garros en 2003 y tambi¨¦n tres veces de la Copa Davis (2000, 2004 y 2009); ¡°?si ha ido m¨¢s r¨¢pido de lo que pensaba? Te dir¨ªa que no, porque viendo el nivel que tiene y el que ofrece contra gente muy buena, estaba seguro de que si consegu¨ªa mejorar f¨ªsicamente, que lo ha hecho, iba a ir a este ritmo¡±.

?A qu¨¦ edad ganaron los grandes tenistas su primer Grand Slam?

Ganador de pr¨¢cticamente todo en las inferiores nacionales e internacionales, a Alcaraz, tercero en el ranking atendiendo a los nacidos desde 2001 ¡ªsolo por detr¨¢s de Jannik Sinner (19 a?os y n¨²mero 37 de la ATP) y Lorenzo Musetti (18 y 127) ¡ª, se le observa con lupa y se le contempla no ya solo como el espa?ol con mejor porvenir, sino tambi¨¦n como a una de las futuras referencias. ¡°S¨¦ que la gente espera mucho de m¨ª, pero trato de no prestarle atenci¨®n. Al final, si le das muchas vueltas va haci¨¦ndose una bola de negatividad de la que cuesta salir¡±, comenta.

Mientras tanto, su equipo trata de rebajar el confeti que revolotea a su alrededor. ¡°No termina un entrenamiento sin dar las gracias, es disciplinado y agradecido¡±, valora Toni Mart¨ªnez Cascales, descubridor en su d¨ªa de Ferrero y que ahora aprecia de cerca los brotes verdes de Alcaraz. ¡°Hac¨ªa mucho tiempo que no se ve¨ªa a alguien as¨ª. Cuando ten¨ªa 14 o 15 a?os ya se ve¨ªa que ten¨ªa cosas diferentes, aunque es muy joven y tiene mucho por mejorar. No me gustar¨ªa equivocarme, pero creo que va a estar ah¨ª arriba pronto¡±, indica a continuaci¨®n el entrenador, que hace tres a?os tutel¨® durante ocho meses a Alexander Zverev, siete del mundo.

¡°Se siente m¨¢s c¨®modo en r¨¢pida. Es muy din¨¢mico y le gusta mucho ir a la red¡±

Juan Carlos Ferrero, entrenador de Alcaraz

¡°Carlos tiene un entorno favorable. Es un chaval tranquilo y de una ciudad no muy grande, donde las posibilidades de despiste son menores. Ahora est¨¢ d¨¢ndose a conocer, y nosotros vamos avis¨¢ndole de lo que le puede pasar¡±, agrega Ferrero. ¡°A ra¨ªz de los viajes y de convivir con gente mayor que yo, creo que estoy madurando un poquito antes que los chicos de mi edad. Pero bueno, todav¨ªa tengo mis actitudes de ni?o de 17 a?os, ?eh?¡±, apunta ¨¦l, hijo del director de la escuela de tenis de su pueblo y una exempleada de una gran superficie, el segundo de cuatro hermanos. Un tenista camale¨®nico alejado del prototipo espa?ol.

¡°Se siente m¨¢s c¨®modo en pistas r¨¢pidas. Es muy din¨¢mico y le gusta cerrar mucho en la red, e irse hacia adelante. Su estilo de juego es m¨¢s de presionar y jugar cerca de la l¨ªnea. Piensa a lo grande. Si le dices que tiene que jugar ahora mismo contra Thiem, lo acepta y se crece, e incluso le jugar¨ªa de t¨² a t¨²¡±, radiograf¨ªa Ferrero. ¡°Es verdad que voy mucho al ataque e intento variar, no hacer siempre lo mismo. Soy agresivo, muy de ir a lo loco¡±, corrobora Alcaraz, que el a?o pasado pelote¨® en un entrenamiento con el mism¨ªsimo Roger Federer en Wimbledon, antes de que el suizo jugase un partido.

¡°Me quedo con c¨®mo toca la pelota, con la limpieza que tienen sus golpes¡±, cuenta, designado por sus compa?eros como Revelaci¨®n del A?o en la ATP por delante de Musetti, Sebastian Korda, Jurij Rodionov, Emil Ruusuvuori y Thiago Seyboth Wild. ?Y de Nadal y Djokovic? ¡°De Rafa cojo la actitud, la cara de ganador y la ambici¨®n que tiene. Eso es lo que yo quiero. Y de Nole con que es supercompleto, capaz de hacerlo todo bien¡±.

Representado por la multinacional IMG, bajo la supervisi¨®n de Albert Molina (el agente que dirigi¨® la carrera de David Ferrer), el murciano ya ha firmado contratos con marcas de envergadura como Nike o Babolat, y f¨ªsicamente tiene ya una buena planta. ¡°Cuando se le hizo una antropometr¨ªa para calcular c¨®mo iba a desarrollarse y cu¨¢nto iba a medir, en su d¨ªa nos dijeron que ser¨ªan tres cent¨ªmetros arriba o tres abajo, con todo lo que ello supone en un deporte como el tenis¡­ Afortunadamente, ahora est¨¢ en 1,85¡±, transmite su c¨ªrculo, prudente y a la vez confiado de sus posibilidades.

¡°Dentro de un a?o le veo jugando grand slams, entrando ya en cuadros finales, y a diez a?os vista me gustar¨ªa verlo muy cerca del n¨²mero uno y con grandes en su curr¨ªculo. Pero debe ponerle dedicaci¨®n y fanatismo¡±, resuelve Ferrero, de 40 a?os. ¡°A¨²n no pienso en tenis las 24 horas, pero ese es el camino que debo seguir si quiero llegar arriba. Cada vez voy haciendo las cosas mejor y me siento m¨¢s profesional¡±, cierra ¨¦l, de pelo azabache, con algunos rastros de acn¨¦ en las mejillas y el acento marcado de su tierra: ¡°S¨ª, soy de Murcia, de Murcia. Y orgulloso, ?eh?¡±.

Un hijo de la ¡°pir¨¢mide¡± federativa

Cuando cogi¨® el tim¨®n del tenis nacional, en julio de 2016, la directiva presidida por Miguel D¨ªaz Rom¨¢n se encontr¨® con un escenario deslavazado despu¨¦s de varios a?os muy convulsos en t¨¦rminos federativos. Se impon¨ªa, pues, poner orden, unificar y propulsar de nuevo la base para recuperar el vigor de otras ¨¦pocas y potenciar la aparici¨®n de talentos como el de Carlos Alcaraz (Garfia de segundo apellido). El murciano, al igual que otros j¨®venes, se ha beneficiado de las ayudas directas que proporciona la Real Federaci¨®n Espa?ola de Tenis (RFET), cuya principal ¡°obsesi¨®n¡± en estos cuatro ¨²ltimos a?os ha sido consolidar la ¡°pir¨¢mide de torneos¡± que permita despegar a dichos j¨®venes.

¡°Los jugadores que m¨¢s ayuda necesitan son los que se mueven entre ITF Futures y Challengers, por eso es vital que puedan lograr puntos sin viajar fuera de Espa?a, para ahorrar costes de manera muy significativa¡±, transmiten desde la federaci¨®n. Desde que emprendi¨® la gesti¨®n actual, el ¨®rgano ha incrementado de manera significativa las aportaciones a los tenistas y los eventos. En concreto, seg¨²n precisan fuentes consultadas, las becas directas a los jugadores han crecido desde los 80.000 euros que se aportaban en 2016 hasta los 525.000, y los organizadores de los torneos perciben 640.000, por los 25.000 de antes.

¡°Lo verdaderamente significativo es poder hacer tantas cosas siendo una federaci¨®n con muchos menos medios que la gran mayor¨ªa de las de nuestro entorno¡±, valoran desde la RFET, donde contemplan con entusiasmo el ilusionante despertar de Alcaraz ¡ª¡±siempre ha formado parte del equipo premium de seguimiento¡±¡ª y el desarrollo de otros valores como el malague?o Alejandro Davidovich (21 a?os, 52? del mundo y octavofinalista este a?o en el US Open) o el valenciano Pedro Mart¨ªnez (23 y 85?), as¨ª como de otros jugadores que han ido adentr¨¢ndose en el profesionalismo gracias al nuevo sistema.

¡°Tambi¨¦n est¨¢n ah¨ª Paula Badosa (23 y 70?), Aliona Bolsova (23 y 103?), Jaume Munar (23 y 109?) o Carlos Taberner (23 y 152?)¡±, precisan las fuentes federativas, recordando que Espa?a est¨¢ a la cabeza de Tennis Europe (17 federaciones europeas de tenis) en cuanto a la celebraci¨®n de torneos base, con 17 pruebas entre los sub-12, sub-14 y sub-16. La directiva de D¨ªaz Rom¨¢n y su director deportivo, Javier Soler (profesional entre 1976 y 1984), tambi¨¦n ha creado el M¨¢ster Futuro Nacional para promocionar a los jugadores con una cita a final de cada a?o en la Rafa Nadal Academy, aunque este curso se ha descartado por la pandemia.

Por otra parte, el plan de la RFET ha multiplicado la cifra de torneos de categor¨ªa ITF, la antesala a los Challenger. En concreto, de los seis j¨²nior que exist¨ªan en 2016 se ha pasado a los 15 actuales ¡ªlo que sit¨²a a Espa?a entre los cuatro primeros pa¨ªses del mundo, junto a Estados Unidos, China, Alemania y Francia¡ª, y de los cinco Futures a 52: 26 de ellos con una dotaci¨®n de 25.000 d¨®lares (20.500 euros) y otros 26 con 15.000 (12.300), entre masculinos y femeninos; en los ITF S¨¦nior, los cert¨¢menes ascienden a 60.

En el escal¨®n superior, el de los ATP Challenger, actualmente se organizan ocho torneos, por solo dos hace cuatro temporadas, mientras que en los ITF Women International Events (su gemelo en femenino) se ha pasado de la nada a tres: dos de 60.000 d¨®lares (49.400 euros) y uno de 80.000 (65.800). ¡°Tenemos que recuperar ese tejido base y ofrecer oportunidades, porque al fin y al cabo esa ha sido siempre la base de nuestros ¨¦xitos¡±, concluyen desde el ente federativo.